1 Разъединение

Дэйв Уолтер был совершенно ничем не примечательным ИТ-работником. Он имел гарантированную работу и стабильный доход, но был озлоблен и одинок. В целом — наглядный пример среднестатистического, микроскопического винтика в корпоративном механизме Serv0tec Inc. Его можно было назвать ни к чему не подключенной шестеренкой, которая бесцельно вращалась и часто получала деньги, абсолютно ничего не делая.

 

Его повседневная рутина представляла собой нескончаемый лабиринт бессмысленных деловых встреч по поводу перераспределения приоритетов, запуска проектов, которые впоследствии так и оставались незавершенными, и притворства, что он удовлетворяет клиентов, которые не удосужились воспользоваться Google.

 

В эту конкретную среду Дэйв чувствовал себя особенно недовольным. Последние два часа он торчал на совещании, обсуждая важность расстановки приоритетов в задачах, и наблюдал, как его жизнь медленно ускользает. Раздражающие коллеги все бубнили и бубнили о достоинствах тайм-менеджмента, а Дэйв не мог отделаться от ощущения, что попал в ловушку кафкианского кошмара, где единственным спасением была быстрая и милосердная смерть.

 

Дэйв жаждал приключений, чего-то, что могло бы встряхнуть его монотонное существование. Но, увы, он оказался в непрерывном колесе корпоративной жизни, обреченный вращаться по кругу до своей неизбежной отставки.

 

Когда Дэйв тащился по коридору после тысяча седьмого совещания обратно в свой отдел, он чувствовал, как сверху давит тяжесть флуоресцентного освещения, которая высасывала из него жизнь ватт за ваттом.

 

Словно по сигналу, менеджер просунул голову в его кабинку и произнес привычное: «Эй, Ди, не мог бы ты принести всем по чашечке кофе?»

Дэйва кольнуло легкое раздражение. Идея его офис-менеджера об «эффективности работы в офисе» заключалась в ношении двух часов для отслеживания разных часовых поясов и сокращении имен каждого сотрудника до одной-двух букв. Порой он задавался вопросом, сможет ли когда-нибудь вернуть себе свое полное имя. Но это казалось совершенно безнадежной затеей, поэтому он решил не спорить и, кивнув, согласился на задание.

 

Дэйв споткнулся на входе в лифт из-за режущей уши музыки. Он поморщился. Как жаль, что у него нет сверхспособности контролировать плейлист в лифтах или еще лучше во всей вселенной.

 

В лифте стояла одна из чересчур разговорчивых коллег, поэтому Дэйв быстро отвел взгляд и притворился, что поглощен своим телефоном. Он слишком хорошо знал, как мучительно быть пойманным в ловушку вечной светской беседы с Карен.

 

Как только двери открылись, Дэйв пулей вылетел из здания, стремясь как можно быстрее сбежать от однообразия корпоративной жизни. Он предъявил свое удостоверение личности на стойке охраны, испытывая небольшое удовлетворение от того подобия власти, что находилось в его руках.

 

Аромат кофейных зерен витал в воздухе и манил к ближайшему «Старбаксу». Дэйв ловко лавировал между прохожими — он был полон решимости получить дозу кофеина, в которой отчаянно нуждался.

 

После успешной покупки Дэйв поспешил к пешеходному переходу, пытаясь удержать в руках абсурдное количество кофейных чашек. Наверняка со стороны он походил на накачанного кофеином акробата. Вдруг раздался визг шин, и спустя мгновение он почувствовал сокрушительный удар автомобиля. Его обыденное существование погасло так же стремительно, как свеча во время урагана.

 

Сбившее его такси скрылось в тени улиц, как акула в бездонном городском море, что в сочетании с крайней беспечностью Дэйва стали причинами окончания его повествования.

 

Дэйв лежал на асфальте, смотрел на проплывающие мимо белые облака и задавался вопросом: «Все ли это?». Был ли это конец его истории? Он не мог не почувствовать укола сожаления обо всех тех вещах, на которые у него так и не нашлось времени. Так же не мог не думать о всех местах, которые он так никогда не посетил, и о тех людях, с которыми так и не встретился. Жизнь всегда принималась как должное, но теперь Дэйв понимал, насколько она драгоценна, как все решения, что привели его к такому последнему моменту.

 

Он закрыл глаза. Его сердце остановилось.

 

***

Внезапно раздался потусторонний, неземной хор.

 

Дэйв распахнул глаза и увидел расплывчатую, окруженную ореолом сияющего света фигуру, которая нависла над ним,

 

«Поздравляю! — прогремел голос у него в голове. — Ты перевоплотился, герой! Добро пожаловать в новую жизнь, наполненную приключениями, магией и драконами!»

 

Дэйв изо всех сил старался сосредоточиться на фигуре перед ним. Изображение замерцало и раздвоилось, как слайд фильма, наложенный сам на себя.

 

С огромным усилием Дэйву удалось мысленно сосредоточиться на одном из изображений, и двойной эффект внезапно лопнул, как мыльный пузырь, столкнувшийся с пальцем ребенка. Образ богини в ореоле превратился в девушку-парамедика в окровавленном оранжевом жилете.

 

— Где мои драконы? — пробормотал Дэйв невнятно. Он все еще был ошеломлен произошедшим.

 

Голубые глаза парамедика заискрились весельем, когда она посмотрела на него сверху вниз.

 

— Жаль разочаровывать тебя, герой, — сказала она с кривой усмешкой, — здесь нет драконов.

 

Сердце Дэйва упало. Он надеялся на более захватывающую загробную жизнь. Но он не мог не заметить, какая девушка хорошенькая. Не в идеальном, неземном смысле, а в человеческом, ущербном. Она выглядела немного измученной, пряди светлых волос выбивались из туго стянутого пучка, но вся усталость меркла под сияющей, широкой улыбкой.

— Ты был мертв три с половиной минуты. Это долго. Вероятно, достаточно, чтобы увидеть драконов. Кстати, не за что, — гордо продолжила парамедик. — Считай, что тебе повезло. Сегодня среда!

 

Дэйв не удержался и закатил глаза.

 

— Что такого удачного в среде?

 

— Видишь ли, по статистике, в среду умирает меньше людей, поэтому тебе повезло выбрать именно этот день, чтобы попасть под машину. Понятно? Ты не выглядишь убежденным. Ты прав! Я просто выдумала этот факт, чтобы подбодрить, — улыбка парамедика стала шире. — Кстати, меня зовут Ларисианна. Дурацкое имя, я знаю, я его не выбирала. Ты можешь называть меня Лари. Помни, что нужно оставаться позитивным. Отныне все будет только лучше! Для тебя не может быть ничего хуже, чем умереть, согласен?

 

Дэйв застонал — болело все тело.

 

— Отлично, — пробормотал он, — как раз то, что я всегда хотел. Новая жизнь, наполненная болью и страданием.

 

Лари усмехнулась. По-видимому поведение Дэйва ее забавляло.

 

— Не волнуйся, — сказала она, нежно похлопав его по руке, — ты привыкнешь к этому. В конце концов, жизнь — заноза в заднице, верно?

 

Дэйв не мог не почувствовать укола раздражения из-за ее бесцеремонного отношения.

 

— Спасибо за ободряющую речь, — ответил он, — чувствую себя намного лучше.

Лари просто улыбнулась и вернулась к работе, оставив Дэйва размышлять о своем новом существовании. Это было не совсем то, что он имел в виду, когда представлял свое перевоплощение, но он полагал, что это лучше, чем ничего. По крайней мере, он жив, даже если ему чертовски больно.

 

Дэйв лежал, уставившись в потолок машины скорой помощи, и не мог отделаться от чувства горькой иронии. Он всегда хотел, чтобы в его жизни было больше волнений, но никогда не предполагал, что это произойдет в виде автомобильной аварии и разбитого тела.

 

— Что ж, — пробормотал он себе под нос, — по крайней мере, я могу сказать, что умер, занимаясь любимым делом. А именно пил кофе и игнорировал правила дорожного движения.

 

Лари тихонько хихикнула. Дэйв задался вопросом, не было ли с ней что-то не так. Никто не находил его ужасные шутки хотя бы забавными. Но когда он посмотрел на нее, внутри показался проблеск надежды. Быть может новая жизнь не так уж плоха.

 

***

 

Лари или галлюцинация Дэйва попала в точку — Дэйв возродился. Но это не было похоже на перерождение, пережитое каким-нибудь энтузиастом йоги нового века после нескольких глубоких вдохов и зеленого коктейля. Нет, это было своего рода перерождение, которое включало в себя обучение тому, как снова ходить, снова говорить, и серию операций, которая заставила его почувствовать себя киборгом. Болты, которые теперь скрепляли его раздробленные кости, были постоянным напоминанием о его новой реальности.

 

Дэйв потерял работу в Serv0tec, единственную вещь, которая раньше придавала его жизни некое подобие цели. Теперь он был вынужден получать пенсию по инвалидности, что было похоже на пощечину. Большую часть свободного времени он проводил в хандре, жалея себя и звоня Лари просто для того, чтобы услышать ее голос. Она всегда была рядом, чтобы дать ему ту жесткую любовь, в которой он нуждался.

 

— Не зацикливайся на сожалениях, — сказала она как-то. — Подумай о будущем. Сосредоточься на том, чтобы быть продуктивным, и изучай новое. У тебя появилась возможность изменить свою жизнь, не упусти ее, иначе разочаруешь меня.

 

Сначала Дэйв сопротивлялся. Но по мере того, как он постепенно приходил в себя как умственно, так и физически, слова Лари начали доходить. 

Он нашел проект Google Lamda и обнаружил статью под кричащим названием «Внимание — это все, что вам нужно». Она оказалась настолько интересной и вдохновляющей, что Дэйв решил создать свою собственную модель большого языка с открытым исходным кодом. Поначалу это давалось нелегко, но со временем и усилиями он постепенно продвигался в совершенно новой для него области.

 

Работа над проектом вернула Дэйву целеустремленность. Он наполнился решимостью добиться вершин, несмотря на все грядущие неудачи. Его дружба с Лари росла и расцветала, и он поймал себя на том, что с нетерпением ждет каждого нового дня.

 

***

 

Прошло шесть долгих лет, и код, в который он вложил свою душу, внес свой вклад в достижение великой цели — создание помощников с открытым исходным кодом для искусственного интеллекта. Увы, это был горько-сладкий успех, который оставил внутри ощущение пустоты из-за неудачного поворота судьбы.

 

Очень тоскливым октябрьским утром Дэйв стоял перед могилой Лари. Цветы, которые он принес с собой, казались неуместными и неспособными выразить глубину его горя. Только теперь понял, почему она отказывалась встречаться с ним и почему держала его на расстоянии вытянутой руки. Лари сражалась в битве, которая была важнее, чем они оба, и, в конце концов, проиграла — рак унес ее жизнь.

 

Вселенная оторвала ее от него и снова не оставила ничего, кроме чувства беспомощности и отчаяния.

 

Он смотрел на небо в попытке найти причину своей боли, но увидел сплошные серые облака. В тишине раздался горький смех, а за ним — саркастическая благодарность Вселенной за отсутствие сочувствия. Независимо от стараний Дэйва, жизнь снова и снова давала ему по зубам.