5 Дебри

Под аккомпанемент симфонии скрипки, подстегивающей двигаться вперед, Дэйв смело шагал, протягивая руку к каждому мерцающему дереву духов на своем пути.

Когда он прикасался к отпечаткам мертвых, яркие воспоминания о случайных профессиях вспыхивали в его сознании подобно метеоритному дождю. Озлобленный сапожник, незадачливый торговец рыбой, недалекий священнослужитель, бухгалтер по налогам, воспитательница детского сада, футбольный тренер, домохозяйка, ландшафтный дизайнер, водитель такси… все было освещено короткими причудливыми виньетками, которые проносились перед глазами Дэйва в головокружительной процессии.

Некоторые из профессий были такими же общими, как профессиональный читатель, другие были необычными и сложными, например, оператор ЦЕРНА или исследователь СТЭМ.

Среди калейдоскопа видений Дэйв ощутил ошеломляющее чувство единения с отпечатками мертвых. Струны скрипки гудели со странной энергией, каждая нота была тонким очарованием, которое укрепляло его решимость. Он закрыл глаза, восхищаясь хором голосов, которые пели ему сюрреалистическую смесь бесконечных возможностей других жизней.

— Еще, — прошептал он, протягивая руку к другому призрачному дереву.

Тело Дэйва покалывало от странного ощущения во время поглощения сущности мертвых, каждая частичка их коллективного сознания обостряла его собственное, врожденное понимание Фантомантии.

Браслет блеснул у него на руке.

Дэвид проигнорировал это. Его разум блуждал по множеству мертвых душ.

Море воспоминаний и личностей обрушилось на Дэйва подобно фонтану света, каждое из которых было шевроном на гобелене различных жизней. Он ощутил наэлектризованное пробуждение, как будто его разум подключился к обширной сети, паутине знаний и потенциала. Сущность мертвых кружилась вокруг него подобно буре, симфония голосов шептала ему из-за завесы.

Дэйв открыл глаза — воспоминания о призраках пронеслись сквозь него подобно лесному пожару.

— Я низвергну бога этого ада, — заявил он, и его голос зазвенел, как колокол, над бескрайними полями мертвых.

Скрипичная мелодия взлетела навстречу его мыслям.

Дэйв улыбнулся, в нем поднималась яростная, волнующая целеустремленность. Он шагнул вперед, его глаза загорелись вновь обретенной силой.

Солнце нещадно палило, когда он шел по бесконечному полю тел. Каждое прикосновение духовного дерева добавляло крошечную, микроскопическую крупицу понимания к его мастерству.

День подходил к концу, и Дэйв продолжал свою ненасытную погоню за всеми мертвецами, которых он мог поглотить. Каждое духовное дерево, к которому он прикасался, добавляло еще немного проницательности к его навыку Фантомантии.

Его шаги становились увереннее, его путь освещался призрачным сиянием, исходящим от его неистовых прикосновений. Каждое постепенное увеличение силы приносило восторг и напоминало ему, что он мог бы оставить свой след в этом мире, если бы продолжал двигаться вперед.

— Я покажу этому жирному небесному ублюдку, на что я способен, — пробормотал он, и его глаза загорелись страстным блеском. Струны скрипки, сопровождавшие его, казалось, откликались на каждую мысль, придавая его пути потустороннюю гармонию.

Ветви духов вокруг него задрожали и, когда солнечный свет начал угасать, ветер разнес костяную пыль по пустынному ландшафту. Дэйв почувствовал, как в его сознании что-то изменилось.

— Я должен продолжать идти, — прошептал он сам себе. К сожалению, его приподнятое настроение начинало покидать его.

Громкий шум внезапно прервал его путешествие. Дэйв поднял глаза и заметил чудовище, нависшее над трупами в сгущающихся сумерках. Это была ужасная, гротескная смесь гигантского стервятника, летучей мыши и дракона. Зверь пировал мертвецами, из его пасти капала кровь.

Сердце Дэйва бешено заколотилось, когда он увидел чудовищного гибрида, вцепившегося когтями в трупы перед собой. Страх нарастал внутри него. Он успокоил свои нервы и поднял костяной нож над грудью, пристально глядя на существо.

Оно издало пронзительный визг и внезапно бросилось на него ураганом крыльев и когтей.

Дэйв нанес удар по монстру, но он был слишком медлителен. Его фантомантия 2-го уровня ничем не могла помочь. Чудовище схватил Дэйва своими когтями, отрывая его от земли.

Дэйв почувствовал, как массивные когти существа сдавили его тело, а ветер пронесся мимо него, как арктический шторм. Мир вокруг закружился, страх и разочарование смешались в ужасный коктейль.

Рычащий зверь, казалось… смеялся? Дэйв моргнул, почти не веря своим ушам, когда маниакальное кудахтанье существа разнеслось по поляне.

— Что тут смешного? — зарычал он, в его голосе в равной степени слышались страх и гнев.

Существо просто продолжало хохотать, как гиена, и этот дикий звук эхом разносился по полю мертвых.

Желудок Дэйва скрутило, когда чудовищный гибрид поднимал его все выше и выше в небо, а его смех эхом разносился по горным вершинам. Он почувствовал, как ветер хлещет его по лицу, нож был абсолютно бесполезен в хватке зверя. На мгновение его охватила паника, но затем он собрался с духом, решив максимально использовать свои последние мгновения.

Зверь испускал ужасный аромат, еще более ужасный, чем поле мертвых.

— Просто мне повезло, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы. — Я перевоплотился только для того, чтобы быть съеденным гигантской вонючей летучей мышью.

Пока безумный смех существа продолжал наполнять его уши, Дэйв закрыл глаза, готовясь к неизбежному. Но затем, к своему удивлению, он услышал новый звук — низкое, зловещее гудение. Зверь, казалось, остановился, его хватка ослабла, когда он огляделся, словно ища источник странного гула.

Что-то внезапно подбросило существо в воздухе. Дэйв взвизгнул, когда два чудовищных, темных, расплывчатых существа сцепились и закружились в небе.

Он воспользовался предоставленной возможностью и, изогнувшись всем телом, вырвался из хватки существа. Дэйв почувствовал прилив адреналина. Он стремительно падал на землю, сжимая в кулаке нож. С тошнотворным стуком его тело врезалось в твердую, сухую землю, и казалось кости затряслись от удара.

***

Дэйв проснулся от того, что безжалостное солнце било ему в лицо, жар проникал до костей и оставлял пересохшим рот. Он застонал, когда с трудом открыл глаза, и посмотрел по сторонам.

Перед глазами все поплыло, когда он, пошатываясь, поднялся на ноги. Голова раскалывалась от боли. Открывшееся перед ним зрелище было ошеломляющим: богатые изумрудные просторы полей, которые, казалось, тянулись бесконечно, перемежаемые возвышающимися бело-голубыми вершинами далеких гор.

Он сделал неуверенный шаг вперед, его колени дрожали от усталости. Двигаясь, он чувствовал, как силы медленно возвращаются к нему, подобно воде, медленно стекающей обратно в пересохшее русло реки.

Он задавался вопросом, как далеко завел его ночной охотник. Горы закрывали большую часть обзора, скорее всего, владения Императора-Дракона лежали за их зазубренными вершинами.

Дэйв протер глаза, любуясь открывшейся перед ним захватывающей дух панорамой. Зеленые поля мерцали от росы, их нежные колебания намекали на ритмы земли. Горы вдалеке вздымались на немыслимую высоту, их заснеженные вершины ошеломляюще контрастировали с лазурным небом над головой.

— Это, конечно, красиво, — пробормотал Дэйв хриплым от усталости голосом. — Но где я нахожусь?

Он оглядел горизонт в поисках каких-либо признаков… чего угодно, на самом деле. Но все, что он мог видеть — это бесконечная панорама гор и диких полей.

Дэйв поднял свой нож и поплелся вперед, наслаждаясь видами и звуками этой идиллической страны. Нежный шелест травы и порхание разноцветных бабочек вселяли умиротворение в его усталое сердце. На мгновение ужасы, свидетелем которых он был вчера, казалось, исчезли, сменившись чувством спокойствия.

Маленькие существа, похожие на помесь сов и котят, разбегались от него. Смена декораций после адского пейзажа, в который он перевоплотился, была приятной.

Он почувствовал, как в нем поднимается щемящее чувство жажды, ужасную сухость, от которой пересох язык. Он воззвал к своему внутреннему спутнику.

— Шерлок, — пробормотал он, — как ты думаешь, где я могу найти воду?

Звуки скрипки танцевали над ним, словно невидимая рука указывала вниз, на траву.

— Ах, — Дэйв посмотрел на маленькие капельки росы на травинках. — Правильно.

Дэйв опустился на колени и глубоко вдохнул, наслаждаясь чистым, освежающим ароматом росы. Он сложил ладони чашечкой, зачерпнул пригоршню драгоценной жидкости и сделал глоток, чувствуя, как прохладная жидкость стекает по горлу. Это было как бальзам для его измученного тела, успокаивающий нервы и унимающий боль в животе.

— Ах, так-то лучше, — выдохнул он, его глаза удовлетворенно закрылись, когда он собрал еще немного прохладной росы. — Мне действительно это было нужно.

Через некоторое время он поднялся на ноги, осматривая горизонт. Он почувствовал, как в нем снова просыпается целеустремленность.

— Интересно, что еще припасено в этом месте, — пробормотал он, делая глубокий вдох и снова направляясь вперед.

Дэйв попытался вспомнить, когда он в последний раз ходил в поход. Он не мог вспомнить ни слова о выживании в дикой природе.

— Предложение о том, в какую сторону идти? — спросил он призрака детектива.

— Сохраняй спокойствие и сосредоточенность, — пела скрипка Шерлока. — Найди реку и иди вдоль нее. Попытайся подняться на возвышенность и найти тропу.

Вдыхая свежий воздух, Дэйв созерцал просторы яркой дикой природы, любопытное сочетание ярких оттенков и спокойствия. По счастливой случайности вспомнив свои бойскаутские дни, он искал утешения в своих прошлых воспоминаниях о сельской жизни на Среднем Западе, месте, где не было ни богов-императоров, ни монстров.

— Хорошо, Шерлок, давай найдем реку, — сказал он.

С каждым шагом Дейв был очарован зрелищем природы, величественным произведением жизни во всей ее полноте. Далекие вершины манили его — забавляли зрителей его экспедиции. Часто он останавливался, внимательно прислушиваясь к источнику мудрости, живущему внутри него, тоскуя по неуловимой мелодии, которая вела его.

Через некоторое время он заметил водопад, стекающий с горы. Он направился к нему.

Глаза Дэйва расширились, когда в поле зрения появился водопад — мерцающий каскад жидких кристаллов, спускающийся с горы. Его сердце забилось быстрее при виде этого зрелища.