Глава 6 (Часть 1)

Вскоре маг огня перестал дышать. Айзела мельком взглянула на него, затем перевела взгляд на пространственное кольцо на его левой руке.

Она с силой стянула кольцо кончиком хвоста. Надо сказать, это рубиновое кольцо довольно красиво смотрелось на кончике её хвоста. Вильнув хвостом, Айзела повернулась к Эду и Айне.

Брат и сестра поили тяжелораненого Мога и нескольких других охранников с сильными ожогами жидкостью из маленьких флаконов — похоже, это были лечебные зелья. Заметив, что гигантская белая змея смотрит на них, они оба заметно напряглись.

Айна немного поколебалась, но всё же тихо позвала:

— Сяо... Бай?

Айзела подползла ближе, её огромная змеиная голова опустилась прямо перед лицами юноши и девушки. Большие тёмные глаза превратились в холодные вертикальные зрачки, от вида которых бросало в дрожь.

Эд явно нервничал. Его маленький кадык дёрнулся, лоб покрылся холодным потом. Перед лицом врага у него ещё возникало желание сопротивляться, но перед этой ледяной гигантской змеёй он так испугался, что руки и ноги ослабли. О каком сопротивлении могла идти речь? Он мог лишь с отчаянием заслонить сестру собой.

— Если хочешь кого-то съесть, ешь меня, не трогай Айну!

Белая змея повернула голову и встретилась взглядом с Эдом. Эд был так напуган, что невольно закрыл глаза. Вдруг он почувствовал боль, но не слишком сильную.

Он с подозрением открыл глаза и увидел, что белая змея кончиком хвоста держит подобранные ножны и тычет ими в него. Эта сцена была до боли знакома — совсем как недавно, когда он сам тыкал эту белую змею палочкой раз восемнадцать.

Эд: ...

Айзела ткнула его ещё несколько раз, а потом постучала ножнами по голове Эда. Наконец удовлетворившись, она повернулась к Айне.

Эд тут же снова заслонил сестру, всем своим видом показывая готовность героически пожертвовать собой.

— Я был неправ, что обижал тебя раньше! Если хочешь тыкать, тыкай меня, моя сестра тебя не обижала!

Айзела замерла, брезгливо оттолкнула его хвостом в сторону, затем ласково провела по рыжим волосам Айны и, наконец, плавно скользнула в тёмные воды подземного озера.

Увидев, как змея обошлась с его сестрой, Эд застыл с глупым выражением на лице. Так... она просто хотела погладить её по голове?

Айна коснулась своей макушки, растерянно глядя на поверхность озера, а затем с грустью отвела взгляд. Сяо Бай, вероятно, уже не вернётся.

Айна и остальные вернулись в лагерь. Они решили провести здесь остаток ночи и сразу же отправиться обратно в Касу.

Только что побывав на грани жизни и смерти, никто не мог уснуть. Все собрались у костра. Каждый думал о чём-то своём, царила тишина.

Эд смотрел на искры, взлетающие от костра, и вдруг сказал с самоиронией:

— Никогда бы не подумал, что в итоге нас спасёт магический зверь.

Они — люди, но готовы убивать друг друга ради выгоды. А эта белая змея, будучи магическим зверем, наоборот, спасла их от врагов. Разве это не самая большая ирония?

Айна, думая о белой змее, тихо сказала с грустью:

— Сяо Бай спасла меня, а я даже не поблагодарила её.

Сидевший рядом Мог, хотя и оправился от тяжёлых ран и уже не был при смерти, всё ещё выглядел бледным. Услышав это, он слегка нахмурился.

— Я тоже очень благодарен Сяо Бай за спасение. Но я не понимаю: если она зверь высокого среднего уровня, зачем ей было превращаться в зверя низкого уровня и позволять нам поймать себя?

При этих словах все замерли.

И правда, зачем?

Одним ударом хвоста она смогла убить мага первого уровня средней ступени с защитным кольцом. Это значит, что она, несомненно, зверь высокого среднего уровня, возможно, даже на пороге высокого уровня. Такие магические звери обладают определённым интеллектом и во внешних областях леса, безусловно, являются владыками. Как она могла без всякой причины стать питомцем маленькой человеческой девочки?

Не говорите, что ей это просто нравится. Магические звери — существа с невероятно сильной гордостью, немногие добровольно становятся питомцами, тем более у людей слабее себя. Если бы такое случилось, они скорее бы погибли, но не покорились!

Один из охранников тихо сказал:

— Нашей целью был труп Атали, но в итоге пространственное кольцо с её телом забрала Сяо Бай.

Айна тихо возразила: — Может быть, Сяо Бай нас не обманывала? Разве некоторые магические звери не могут сжигать свою плоть и кровь, сокращая жизнь, чтобы повысить свою силу?

Мог покачал головой.

— Так можно максимум превысить свой уровень, но не ранг. Магических зверей, способных маскировать свой уровень, немного, но они есть. Атали обладала такой способностью. Поэтому я так уверен.

Айна замолчала.

Эд широко раскрыл глаза, чувствуя, как от его догадок становится страшно.

— Дядя Мог, вы хотите сказать, что Сяо Бай намеренно притворилась зверем низкого уровня, чтобы мы её поймали, и её целью было использовать нас, чтобы найти тело Атали? Но ладно те двое знали о цели нашего путешествия. Откуда об этом мог знать магический зверь, обитающий в Большом лесу Нимора?

— Серебряные крайты высокого среднего уровня во внешних областях обычно собирают стаи и становятся королями змей. Змеи низкого уровня служат им глазами и ушами. Говорят, что кровные родственники среди магических зверей чувствуют друг друга. Вероятно, она знала, что Атали погибла где-то поблизости, и бродила здесь в поисках. Очень возможно, что она заметила нас ещё до того, как мы её встретили, как только мы вошли в эту область. В конце концов, эти места редко посещаются живыми существами, наше появление здесь было само по себе странным.

Мог нахмурился, глубоко задумавшись.

— К тому же, если серебряный крайт высокого среднего уровня захочет скрываться поблизости, нам будет очень трудно его обнаружить. Вероятно, тогда она намеренно показалась нам на глаза.

Эд почувствовал, как по спине пробежал холодок.