Глава 1. Часть 2

В этот момент в её голове раздался механический голос.

— «Змейка» загружена! Это совершенно новая версия, которую вы никогда раньше не видели! Поверьте, вы ощутите всю прелесть приключенческой игры в реальном мире!

— Дзынь! Поздравляем! Игрок успешно вылупился в новом мире и получил титул «Одинокий первопроходец».

Айзела застыла. Этот голос казался ей смутно знакомым.

Несколько минут спустя, свернувшись калачиком в дупле, Айзела ошеломлённо смотрела на свою панель характеристик. В её голове всплыли обрывки воспоминаний. Объяснения системы наконец прояснили ситуацию.

Она умерла, спасая тонущего ребёнка. И именно тогда появилась система.

Она представилась игровой системой, разработанной игровой компанией из высшего измерения. Случайно попав в этот мир, она, приняв форму стеклянного шара, была найдена ребёнком, которого спасла Айзела.

Пока шар рассказывал свою историю, он парил в воде, излучая мягкий свет, и Айзела, захлёбываясь, почти не чувствовала предсмертной агонии.

— …Изначально жители этого мира не входят в число пользователей нашей компании. Я должна была ждать на Земле, пока меня не заберёт головной офис. Но, учитывая, что ты спасла ребёнка, трагически пожертвовав собой…

— …Собираясь пожертвовать! — упрямо перебила её Айзела, медленно погружаясь в воду.

Она ещё не умерла!

Система запнулась.

— Ну хорошо, учитывая, что ты собиралась трагически пожертвовать собой, наш головной офис решил дать тебе второй шанс испытать нашу игру, чтобы отметить твоё мужество. Заодно мы можем использовать это для рекламы и улучшения имиджа нашей компании. А то все говорят, что мы только и делаем, что выманиваем деньги у игроков и бесчеловечны.

Айзела подумала: «Последнюю фразу можно было и не говорить!»

К этому моменту её сознание начало угасать. Отсутствие боли не отменяло факта, что она умирает.

Предсмертный ужас заставил Айзелу забыть обо всём: — Согласна!

На самом деле система была не совсем игрой, а скорее вспомогательным инструментом, который мог адаптировать любимую игру пользователя и загрузить её в него, позволяя играть в реальном мире.

Видимо, перед смертью сознание Айзелы было слишком затуманено, поэтому, очнувшись, она не сразу всё вспомнила. А система, ещё не закончив загрузку, не могла с ней связаться.

Выслушав объяснения, белая змейка в дупле подняла голову в негодовании.

— И ты выбрала «Змейку»? У меня даже лап нет, как я, чёрт возьми, буду играть?!

Система обиженно возразила.

— Ты думаешь, я специально это сделала? Я бы с радостью выбрала что-то другое! Но дело в том, что в твоём телефоне, кроме «Змейки», был только «три-в-ряд»! Ничего другого, связанного с людьми!

В отличие от автоматического механического голоса, настоящий голос системы был похож на детский лепет.

Айзела осеклась. Вспомнив содержимое своего телефона, она разрыдалась ещё сильнее.

Всего неделю назад, после того как «Onmyoji» в очередной раз доказала её невезение в играх, она в ярости удалила её! Неужели это всё происки мироздания против невезучих игроков?

Видя её слёзы, система попыталась утешить.

— Не плачь. Ты хоть и низший магический зверь, но у тебя есть я — система «Змейка»! Если будешь хорошо кушать и быстро расти…

— …Меня отправят на бойню? — машинально закончила Айзела.

— …Ты станешь высшим магическим зверем, а может, даже и святым! И тогда сможешь превратиться в человека!

На этот раз Айзела была осторожнее.

— А сколько времени обычно требуется низшему магическому зверю, чтобы стать высшим?

Система немного подумала.

— Ну, например, матери этого тела потребовалось шестьдесят лет, чтобы из низшей серебряной крайт стать высшей.

— Шестьдесят лет… — Айзела равнодушно высунула язык. — Какой смысл становиться человеком через шестьдесят лет? Чтобы пойти в город и попросить людей помочь вставить вставную челюсть?

— Ну, это, конечно, долговато, — поспешила заверить её система, — но ты не волнуйся! Магические звери превращаются в людей в самом расцвете сил! Никаких беззубых старушек!

Видя, как Айзела слабо шевелится в дупле, система неуверенно спросила: — Ты в порядке?

— В порядке. На самом деле, я должна тебя поблагодарить. Как ни крути, это второй шанс.

Маленькая белая змейка слегка приподняла голову, глядя на залитый солнцем незнакомый мир.

— Просто немного грустно. Знаешь, я утонула вскоре после встречи выпускников. Прошло всего два года после окончания университета, я думала, что мало что изменилось, но их перемены меня просто поразили.

Солнечный свет проникал в дупло. Чешуя маленькой змейки была белоснежной, как первый снег зимой, глаза — большие, круглые и чёрные. В отличие от её братьев и сестёр, в её взгляде не было холода. Сейчас, испачканная в грязи и пыли, она выглядела трогательно беззащитной.

Она смотрела в небо, и на её мордочке застыло странное выражение — смесь смеха и слёз.

— Кто-то из моих однокурсников стал директором компании, кто-то делает научную карьеру за границей, кто-то уже обзавёлся семьёй и детьми… А я стала маленькой белой змейкой, которую чуть не съели собственные братья и сёстры. Что ж, у всех нас теперь светлое будущее.

От автора:

Онлайн-встреча выпускников десять лет спустя.

А: Я теперь генеральный директор, посмотрите, какой у меня капитал! Неплохо, правда?

Б: А я добился известности в мире китайской живописи! Посмотрите на мои работы, каждая стоит десятки тысяч!

В: Я открыла сеть салонов красоты, тоже кое-чего добилась. Вот моя Ferrari!

Г: У меня не такие успехи в карьере, как у вас, зато муж красивый и заботливый, дети умные и милые. Живу припеваючи! Посмотрите, я, кажется, даже моложе стала!

Кто-то: Айзела, а ты почему молчишь? Как ты поживаешь все эти годы?

Айзела: …Поверите ли, если я скажу, что живу в волшебном лесу огромной белой змеёй и питаюсь магическими зверями, которые умеют дышать огнём и плеваться водой? Ладно, некогда болтать, тут на меня магический зверь бежит, пойду пообедаю. Заходите на мою трансляцию, посмотрите, как я за три укуса слопаю саблезубого кабана!