Глава 9 (Часть 1)

Выступивший вперёд крепкий мужчина трагическим шёпотом произнёс:

— Говорят, Белая Змея предпочитает именно крепких мужчин. Я самый сильный в нашем отряде, так что она, наверное, уже нацелилась на меня. Раз уж мне не уйти, я останусь и задержу её. Капитан, воспользуйтесь моментом и бегите.

Лицо капитана помрачнело.

— Соту, что за глупости ты говоришь? Как мы можем бросить тебя одного?!

— Сейчас не время об этом думать! Главное — спасти свои жизни!

— Не волнуйтесь слишком сильно, — печально сказал Соту. — Говорят, те, кого... кого Белая Змея... использовала, в худшем случае теряли сознание на несколько дней. Никто не умирал. Капитан, потом найдите кого-нибудь, чтобы меня вытащили. Я... я буду считать, что меня просто укусили. И если потом, капитан, вы не будете меня презирать...

К концу своей речи этот крепкий мужчина едва сдерживал рыдания.

Айзела же, слышавшая всё это, чуть не лопнула от злости. Глаза её покраснели.

Ей всего месяц от роду, кого она могла «использовать»?!

Самое нелепое — это «мужчины», да ещё и во множественном числе! Откуда они взялись?!

Система чуть не умерла со смеху. Никто лучше неё не знал, насколько Айзела невиновна. С трудом подавляя смех, она сказала:

— Успокойся, успокойся. Может, врежешь им как следует, чтобы выпустить пар?

Айзела стиснула зубы.

— Нет уж, спасибо. Я слишком хорошо знаю, как работают человеческие слухи. Поверишь, если я сегодня поколочу этих ребят, завтра пойдут разговоры, что Белая Змея предпочитает более... грубые методы!

Не успела она договорить, как Система разразилась неудержимым хохотом.

Айзела: Злюсь!

Разумеется, разгневанная Айзела не могла просто так уйти. Как минимум, ей нужно было забрать своего фазана и ядро! Она свирепо посмотрела на трагически настроенного Соту, а затем медленно поплыла к Боре.

Бора, увидев это, в ужасе посмотрел на своих товарищей, ища помощи.

Соту опешил. Посмотрев на толстяка Бору, он пробормотал:

— Может, Белой Змее нравятся не крепкие, а толстые?

Айзела замерла. Ей ужасно захотелось обернуться и плюнуть ему в лицо ядовитым снарядом. Но она сдержалась. Сначала она подхватила хвостом Золотого Фазана и положила его рядом с собой, а затем кончиком хвоста указала на руку Боры, сжимавшую ядро.

Этот дружелюбный жест озадачил людей. Затем до них дошло. Кареволосая девушка поспешно велела Боре отдать ядро змее.

Бора помрачнел, явно не желая этого делать.

— Этот Золотой Фазан — добыча, которую ты украл! — усмехнулась девушка. — Разве с твоими способностями ты смог бы убить фазана девятого ранга низкого уровня?

— Бора, отдай ядро, — холодно сказал капитан.

Взгляд Боры потемнел. Он с мрачным лицом медленно протянул руку, но вместо того, чтобы отдать ядро, взмахнул другой рукой, в которой держал посох, и атаковал!

Айзела быстро увернулась. На месте, где она только что была, вырос земляной шип. Видя, что атака не удалась, Бора тут же начал новое заклинание, и несколько земляных стрел полетели в Айзелу.

— Бора, ты с ума сошёл?! — в ярости воскликнул капитан.

— Она совсем не похожа на змею высокого среднего уровня! — злобно ответил Бора. — Это змея низкого среднего уровня! Мы вполне можем её убить!

— В легендах говорится, что эта Белая Змея умеет скрывать свою истинную силу! — возмутилась девушка. — Ты хочешь нас всех погубить?!

Уворачиваясь, Айзела открыла пасть, и несколько ядовитых снарядов полетели в Бору. Тот поспешно создал земляную стену, а затем снова выпустил земляные стрелы. Чувствуя, как быстро убывает его магическая сила, он обратился к своим товарищам:

— Белая Змея — магический зверь, а не человек! Она считает нас всех врагами! Если вы сейчас поможете мне, мы сможем её убить! Одна только её белоснежная кожа стоит кучу денег! Но если вы не поможете, мы все здесь погибнем!

— Это всё из-за того, что ты напал на неё! — сквозь зубы процедила девушка.

Тем не менее, она подняла свой лук и начала помогать Боре. В конце концов, он был прав: раз на неё напали, Белая Змея наверняка затаила на них злобу.

Капитан холодно посмотрел на Бору, а затем быстро скомандовал:

— Эта Белая Змея очень умна, возможно, ещё есть шанс. Будем отступать с боем. Главное — выбраться отсюда.

Все согласились. За исключением Боры, остальные старались лишь отвлекать Айзелу, чтобы выиграть время для отступления.

Зрачки Айзелы превратились в вертикальные щели. Она резко рванулась вперёд, прямо к Боре. Её шестиметровое тело двигалось с невероятной скоростью, превращаясь в глазах людей в белое пятно.

Бора, маг восьмого ранга низкого уровня, видя, как ядовитая змея среднего уровня несется к нему, в панике отступал, беспорядочно выпуская земляные стрелы. Стрелы летели в Айзелу градом, но на этот раз она даже не пыталась увернуться. Острые земляные стрелы попадали в её чешую, оставляя лишь небольшие царапины, и тут же ломались.

Под лучами солнца чешуя Айзелы мерцала холодным серебристо-белым металлическим блеском.

У неё был шанс получить навыки своих жертв, поглощая их. Чем выше был уровень жертвы по сравнению с ней, тем выше был шанс, и наоборот. Поскольку в последнее время она питалась лишь низкоуровневыми существами, за последние десять с лишним дней она получила только один новый навык — «Золотой доспех» от Золотого Фазана. Этот навык позволял Айзеле превращать свою чешую в металл. Недостатком было то, что поддержание этого состояния требовало много магической энергии.

Бора в ужасе смотрел, как его земляные стрелы ломаются, словно зубочистки. Белая Змея была уже совсем близко. Он поспешно попытался создать земляную стену, но было уже поздно. Не успел он закончить заклинание, как белая тень хлестнула его, словно кнут, с такой силой, что Бора вскрикнул от боли.

Он тяжело упал в заросли колючего кустарника.

Капитан и остальные бросились вперёд, чтобы защитить его от змеи, но, к своему отчаянию, обнаружили, что большая часть их атак проходила мимо, а те немногие, что достигали цели, оставляли лишь царапины на чешуе Айзелы. Пробить её защиту не удавалось никому, кроме капитана, мага третьего ранга среднего уровня, чьи атаки оставляли небольшие кровавые следы. Но змея никак на это не реагировала, очевидно, не обращая внимания на такие незначительные раны!

Капитан стиснул зубы и поднял свой большой меч.

— Я прикрою вас! Уходите!

— Я останусь с тобой! — тут же заявил Соту, встав рядом с капитаном.

Капитан сердито посмотрел на него, собираясь что-то сказать, но тут рядом с ними встал молчаливый Ос, держа в руке длинный меч.

— Я тоже останусь. Уходите.

Хотя он обратился ко всем, смотрел он только на кареволосую девушку.

Глаза девушки покраснели, и она, конечно же, отказалась уходить. Зато Бора уже давно сбежал, не оглядываясь.

Оставшиеся четверо, не желая бросать друг друга, отступали под натиском Белой Змеи. В какой-то момент они оказались рядом с древним деревом. Девушка вдруг почувствовала, что что-то обвилось вокруг её лодыжки, и чуть не упала.

— Что-то схватило меня за ногу!

Капитан и остальные посмотрели вниз и увидели шевелящиеся лианы. Они нахмурились и поспешно начали их рубить. Но стоило им отвлечься, как с неба упала большая тёмно-зелёная сеть. Как только сеть опустилась, лианы тут же обвили людей.

Через мгновение все четверо, связанные по рукам и ногам, повисли в воздухе, словно откормленные свиньи, которых вот-вот зарежут. А с густой кроны древнего дерева медленно спустилась толстая лиана. На ней, как и остальные, висела «свинья» — сбежавший первым Бора.

Когда Айзела устанавливала ловушку, она хорошо осмотрела местность. Вокруг росли густые кусты, и только здесь была относительно свободная узкая тропинка. Поэтому она и устроила ловушку у этого древнего дерева. Бора, убегая, инстинктивно выбрал эту тропинку, сам того не ведая, угодив прямо в ловушку Айзелы.

Раз уж добыча сама пришла к ней в руки, она не могла отказаться, верно?

И чтобы первый попавшийся не предупредил остальных о ловушке, она предусмотрительно заткнула ему рот лианами и подняла повыше, спрятав в кроне дерева. А затем загнала остальных четверых в свою ловушку.

Теперь, глядя на пять висящих на дереве «свиней», Айзела довольно кивнула.

Главное для семьи — быть вместе.

Конечно, для пятерых пленников всё это было сущим кошмаром. Люди, хоть и уступали магическим зверям в физической силе, всегда считали себя умнее.

Но что происходит сейчас?

Их, пятерых взрослых людей, поймала в ловушку какая-то змея среднего уровня!