Глава 4 (Частина 2)

— Саме так, — поспішно кивнув євнух Лі. — Його Величність і пані так хвилювалися, що навіть вечерю не встигли поїсти, чекаючи на вас і Третього принца... Ой!

Ваша Високість!

Ваша Високість!

Третій принц!

Євнух Лі говорив, як раптом помітив карету, що їхала слідом, і поспішно побіг до неї.

Янь Хуань простежила за його рухом і озирнулася. Справді, карета Мужун Ці вже прибула.

Мужун Ці вийшов з карети, спочатку поправив волосся, потім розгладив складки на одязі, а наостанок уважно оглянув, чи немає пилу біля ніг.

Янь Хуань скривилася, пробурмотіла "манірний" і швидко зістрибнула з коня. Вона швидко підійшла до євнуха Лі і сказала: — Євнуху, усі прибули, ходімо.

Побачивши трохи розпатлане волосся та одяг Янь Хуань, що були такими через шалену їзду верхи, Мужун Ці невдоволено насупився, тихо пробурмотів "неохайна" і з огидою відступив убік. Янь Хуань, здавалося, відчувала те саме, тому відстань між ними ставала все більшою, поки між ними не могло поміститися три євнухи Лі.

Євнух Лі багато років провів у палаці і був справжнім хитрим лисом. Побачивши цю сцену, він двічі сухо посміхнувся і зрозумів причину. У душі він не міг не хвилюватися за Його Величність, боячись, що бажання Його Величності мирно вирішити це питання не здійсниться.

Палац Фен'ї був особистими покоями імператриць усіх династій. У цей час у палаці імператриця Жун напівлежала на м'якій кушетці, зітхаючи то з одного боку, то з іншого.

А імператор Мужун Сюаньде сидів поруч з Жун Ши, дуже уважно масажуючи їй скроні.

Біля кушетки сиділи Мужун Жун'ї та Янь Яо в розкішному одязі, а поруч, спокійно попиваючи чай, сидів нинішній канцлер Янь Шо.

Мужун Ці та Янь Хуань, щойно увійшовши до зали, побачили саме таку сцену. Оглянувши все, їхні погляди зупинилися на Мужун Жун'ї та Янь Яо, що стояли посередині зали.

— Яо'ер, ти в порядку?

Тебе не образили?

Мужун Ці кинувся до Янь Яо, зробивши три кроки за два, взяв її за руку і стурбовано запитав.

Янь Хуань також швидко підійшла до Мужун Жун'ї, побачила, що їхній одяг цілий, і полегшено зітхнула, відповідаючи: — Брат Ї — шляхетний пан, він ніколи не буде таким негідником і пройдисвітом, як дехто.

Чи не так?

Мужун Жун'ї ледь помітно кивнув, а потім нагадав: — Тут присутні батько-імператор, імператриця-матінка і канцлер.

Янь Яо, що стояла поруч, також мовчки відпустила його руку, її обличчя було червоним, а вираз обличчя дуже збентеженим.

Мужун Ці потер ніс, подивився на двох, що сиділи на кушетці, і усміхнувся: — Батьку-імператоре, імператрице-матінко. — Потім кивнув у бік Янь Шо: — Канцлере Янь.

Янь Хуань спочатку пустотливо показала язика Янь Шо, а потім цілком серйозно виконала не зовсім стандартний палацовий уклін двом на кушетці, але її тон був дуже шанобливим: — Вашій Величності та пані імператриці.

— Ех... Встаньте, — зітхнула Жун Ши, відштовхнула руку імператора, сіла прямо і сказала: — Я не буду ходити навколо. Сьогодні ввечері я і Його Величність тут, щоб вирішити питання "не той паланкін, не та наречена". Моя і Його Величності думка така: ви...

— Ми повернемося до своїх домівок і, поки ніч ще не минула, проведемо церемонію ще раз, — випалив Мужун Ці, здавалося, дуже задоволений таким рішенням.

Янь Хуань, що стояла поруч, на диво не стала сперечатися, а навпаки, підтримала слова Мужун Ці, додавши: — Його Величність і пані розуміють, що це велика справа, і, звичайно, мають такий намір. Але вже пізно, тож давайте обійдемося без цих нудних формальностей церемонії. Прикинемося, що нічого не сталося, і кожен повернеться додому, як щодо цього?

— Згоден!

Мужун Ці голосно вигукнув, але у відповідь почув різкий окрик імператриці Жун: — Дурниці!

Шлюб — це не дитяча гра!

Побачивши серйозне обличчя Жун Ши, яке втратило колишню лагідність, обличчя Мужун Ці трохи змінилося, і в його серці з'явилося недобре передчуття. Він обережно запитав: — Тоді... матінко, як ви плануєте?

— Твоя матінка хоче, щоб ви четверо поставили загальну ситуацію вище за все, зробили найкраще з поганої ситуації і просто жили разом, — раптом заговорив імператор, який досі мовчав. Щойно пролунав останній звук, він отримав одночасну відмову від Янь Хуань та Мужун Ці.

Янь Хуань першою не витримала: — Ваша Величність, пані, пробачте мою нечемність, Третій принц невіглас і некомпетентний, потурає чуттєвим насолодам, має багато наложниць, він відомий у Шенцзіні як нікчема, про якого кажуть, що його не можна виправити. Щоб я вийшла за нього заміж, хіба що я помру, інакше це три слова: неможливо!

Почувши це, вирази облич присутніх змінилися, особливо у імператора та імператриці. Хоча це була правда, це був перший раз, коли хтось наважився так оцінити Мужун Ці в їхній присутності. Вони навіть не знали, як відреагувати.

Атмосфера на мить стала незручною...

— Хуань'ер, зверни увагу на обставини! — не витримав Янь Шо, видавив усмішку і збентежено посміхнувся імператору та імператриці: — Хуань'ер з дитинства була розпещена мною, Ваша Величність, пані, будьте терплячі, будьте терплячі...

Сказавши це, він мовчки взяв чашку чаю, що стояла поруч, і зробив ковток, щоб заспокоїтися.

— Ха-ха, ну... не так вже й погано, у Ці'ера теж багато переваг, наприклад... Я вважаю, що Ці'ер дуже красивий, схожий на свою матір.

Імператор заговорив, намагаючись розрядити незручну атмосферу, але Янь Хуань була в гніві і зовсім не зважала на імператора. Вона не тільки не скористалася нагодою, а навпаки, голосно заперечила: — Це тому, що пані народилася красивою, яке це має відношення до його Мужун Ці?

Обличчя імператора помітно позеленіло...

***