Глава 3 (Частина 1)

Вони дійшли до заднього двору, коли побачили весільну служницю в темно-червоному одязі, яка поспішно підбігла, схопила Янь Хуань за рукав і заголосила: — Ох, моя праматір, третя панянко, ви більше не можете так поводитися. Сьогодні ваш великий день, якщо щось трапиться, канцлер точно мене не пробачить.

Закінчивши говорити, весільна служниця помітила Янь Яо поруч із Янь Хуань і поспішно вклонилася: — Старша панянко.

Янь Яо відповіла поклоном і сказала Янь Хуань: — Швидко повертайся і готуйся до весілля, не запізнися на сприятливий час. — Сказавши це, вона повернулася і доручила весільній служниці: — Добре піклуйся про третю панянку, під час весільної процесії аж до моменту, коли наречена сяде в паланкін, не повинно бути жодних помилок, зрозуміла?

Почувши це, в очах весільної служниці промайнув слід здивування, який миттєво зник. Потім вона поспішно кивнула: — Так, так, так, аж до того, як вона сяде в паланкін, я буду захищати третю панянку, щоб з нею нічого не трапилося, старша панянко, будьте спокійні.

Янь Хуань, що стояла поруч, почувши це, підібгала губи: — Старша сестро, ти справді... Я ж не маленька дитина, навіщо стільки настанов і попереджень?

Янь Яо безпорадно усміхнулася, не даючи пояснень.

У головному залі резиденції канцлера.

— Господарю, справи такі. — Старий управитель шанобливо і правдиво розповідав лагідному чоловікові середніх років, що сидів на головному місці, про все, що щойно сталося біля воріт резиденції.

Вислухавши, Янь Шо безперервно постукував пальцями по столу, а потім зітхнув: — Ех, годі, з характером Хуань'ер я вже не сподіваюся, що після шлюбу вона стане стриманішою. Вона трохи примхлива, але нехай буде так, Його Величність теж про це знає. А ось Яо'ер... — Янь Шо погладив свою цапину борідку і з деяким змістом сказав: — Боюся, що їй не сподобається це місце наложниці, і тоді вона не повинна відчувати себе скривдженою...

— Як це можливо? Старша панянка — позашлюбна дочка, і те, що вона може вийти заміж за члена імператорської родини, вже є високим досягненням, де ж тут скривдженість? — заспокоїв старий управитель.

Янь Шо махнув рукою: — Ти не розумієш.

Знову зітхнувши, Янь Шо прибрав руку від столу і зітхнув: — Годі, нехай діти самі переживають свої справи. Я ж не можу вічно захищати Хуань'ер.

— Третя панянка з дитинства розумна і кмітлива, щасливим людям сприяє небо. Зрештою, вона просто виходить заміж за члена імператорської родини, господарю не варто надто хвилюватися.

— Дай Боже... — тихо пробурмотів Янь Шо, дивлячись у далечінь.

Мати Янь Хуань померла рано, місце головної дружини канцлера залишалося вакантним. Кілька років тому Янь Шо хотів підвищити матір Янь Яо до статусу рівної дружини, але маленька Янь Хуань плакала і кричала, не бажаючи цього, тому справа так і залишилася невирішеною досі.

Під час прощання, оскільки наложниці не могли заходити до головного залу, лише Янь Шо сидів на головному місці.

Незабаром весільна служниця привела до зали двох жінок, одягнених в однакові розкішні традиційні весільні вбрання.

— Ого, Хуань'ер, Яо'ер, ви так закрили обличчя вуаллю, що ваш батько не може розрізнити, хто є хто.

Янь Шо сказав це напівжартома, а весільна служниця поспішно відповіла: — Так, звичайно, вони ж сестри, фігури схожі, одяг однаковий, і навіть вуалі абсолютно ідентичні. Якщо не бути обережним, справді можна випадково відправити не ту наречену не в той паланкін.

Сказавши це, весільна служниця прошепотіла їм щось на вухо, служниці поспішно поклали на підлогу дві м'які подушки, і дівчата опустилися на коліна, вклонилися до землі, виконуючи три великі поклони.

Перший уклін — за благодать народження від батьків.

Другий уклін — за благодать виховання від батьків.

Третій уклін — за благодать навчання від батьків.

Закінчивши поклони, одна з них вже піднялася, але інша знову шанобливо вклонилася.

Янь Шо застиг, а потім його очі трохи почервоніли.

— Батьку, ви стільки років мене любили, за ці десятки років Хуань'ер завдала вам стільки клопоту. — промовила Янь Хуань.

Янь Хуань заговорила, і у Янь Шо защипало в носі. Він поспішно встав, підняв голову, щоб заспокоїти свої почуття. У цей момент він відчув реальність того, що його дочка виходить заміж, і на мить жаль охопив його повністю.

— Що сьогодні сталося? Вийти заміж може зробити Хуань'ер розсудливою? — Янь Шо навмисно пожартував, але побачив, що Янь Хуань не жартує з ним, як зазвичай, а акуратно стоїть на колінах. Янь Шо відчув хвилю зворушення і смутку, поспішно підняв Янь Хуань: — Добре, добре, батько зрозумів, Хуань'ер виросла... виходить заміж...

Янь Шо намагався заспокоїти свої почуття, це був ніби зітхання, ніби зітхання з жалем: — Моя маленька Хуань'ер...

Янь Хуань теж було важко на серці, але вона знала, що Янь Шо сумує більше за неї, просто ніколи цього не показує.

Вставши, вона обняла Янь Шо і втішила його: — Батьку, не думайте, що дочка, яка вийшла заміж, — це вода, що вилилася. Я вийшла заміж, але все життя буду носити прізвище Янь, я все ще ваша дочка, все ще третя панянка з резиденції канцлера. Надалі я ще буду покладатися на ім'я "третя панянка з резиденції канцлера", щоб ходити по Шенцзіну, як мені заманеться. Ви ж не перестанете мене любити тільки тому, що я вийшла заміж.

Почувши це, Янь Шо відчув, що йому хочеться і сміятися, і плакати, і не втримався, сердито дорікнув: — Що? Вийшла заміж, а все ще хочеш ходити, як тобі заманеться? Все ще думаєш, що батько буде прибирати за тобою безлад?

— А хіба ні? — слова Янь Хуань звучали трохи в ніс, але вона обійняла Янь Шо ще міцніше. — Батьку, з дитинства і дотепер, дякую за твою постійну терпимість. Я дуже-дуже-дуже люблю тебе! Гм... і брата теж.

Янь Шо задоволено посміхнувся, легенько поплескав її по спині: — Добре, добре, подивися на себе, щойно хвалив тебе, що виросла, а ти все ще як дитина. Батько зрозумів, коли твій брат повернеться, я приведу його до тебе. А тепер швидше йди, щоб не запізнитися на сприятливий час.

— Угу! — Янь Хуань кивнула.

Потім Хун Сян і весільна служниця повели Янь Хуань до головних воріт. Янь Яо, яку теж підтримувала весільна служниця, зупинилася на порозі. Весільна служниця нагадала: — Старша панянко?

Янь Яо не відповіла, і весільна служниця не втрималася, знову нагадавши: — Старша панянко, сприятливий час минає.

Янь Яо: — Зрозуміла.

Крізь вуаль Янь Яо видихнула, зробила крок правою ногою, а ліва послідувала за нею... Дочка, яка вийшла заміж, — це вода, що вилилася. Янь Хуань могла ігнорувати правила, а вона — ні. Боюся, надалі в цій резиденції канцлера для неї більше не буде місця.

Біля воріт резиденції канцлера Мужун Ці та Мужун Жун'ї чекали на своїх наречених. Мужун Ці, якому було нічого робити, запитав Мужун Жун'ї: — Старший брате, хочу тебе дещо запитати. Хіба ти спочатку не був категорично проти одруження з Янь Хуань? Як ти зрештою поступився? Розкажи мені, будь ласка, чи не хтось приставив ніж до твого горла і змусив тебе одружитися?