Глава 9. Без школы и без учителя

Лунный свет, падая на поверхность Пруда Сбора Инь, дрожал и мерцал.

Су Чэнь смотрел на вернувшуюся Сяо Цянь. На ее лице читалось смущение. Опустив голову, она сказала:

— Лао Цзу, простите, я не смогла доставить приглашение в храм Лань Жо.

— Что случилось? — спокойно спросил Су Чэнь, не выражая гнева.

Видя, что Лао Цзу не сердится, Сяо Цянь немного расслабилась.

— Спустившись с горы, я сразу направилась к храму. Но прежде чем войти, заметила приближающуюся группу практиков. Помня ваши наставления избегать неприятностей, я решила спрятаться. Они громко разговаривали, и я услышала несколько фраз. Оказалось, что это были люди из школы Эмэй. Их старшие предсказали появление сокровища в окрестностях храма Лань Жо и отправили их забрать его, а заодно избавиться от демонов, обитающих в храме. Я побоялась привлечь к себе внимание и не стала подходить ближе, поэтому больше ничего не услышала.

— Эмэй? — Су Чэнь медленно обдумывал это название.

В памяти Хэй Шань Лао Цзу школа Эмэй была ответвлением школы Меча Шу Шань. В этой школе смешивались даосские и буддийские практики, что делало ее уникальной в мире совершенствующихся. Хотя она и не принадлежала к основной даосской традиции, ее репутация была довольно значительной.

Практик, способный предсказать появление сокровища в храме Лань Жо, несомненно, обладал высоким уровнем совершенствования.

К сожалению, Хэй Шань Лао Цзу не владел искусством гадания, а Су Чэнь тем более. Иначе он мог бы проверить это предсказание.

Зато у Су Чэня было таинственное шестое чувство.

Оно предупреждало его об опасности. Хотя Су Чэнь и не мог видеть будущее, он чувствовал приближение событий, угрожающих его жизни.

На языке совершенствующихся это называлось «предчувствием».

У Су Чэня возникло желание спуститься к храму Лань Жо и разведать обстановку. Он ждал довольно долго, но никаких дурных предчувствий не возникло.

Он решил, что спуск с горы безопасен.

Кроме того, тот факт, что Сяо Цянь смогла скрыться от группы практиков, говорил о том, что их уровень совершенствования был не слишком высок, по крайней мере, недостаточно высок, чтобы представлять для него угрозу.

К тому же храм Лань Жо находился совсем рядом. Раз уж там появилось сокровище, было бы глупо не взглянуть на него.

Как говорится, упустишь данный небом шанс - будешь наказан.

В совершенствовании важно как терпение, так и умение воспользоваться возможностью.

В любом случае, он и так собирался спуститься с горы.

Немного подумав, Су Чэнь спокойно сказал Сяо Сюэ и Сяо Цянь:

— Оставайтесь здесь и охраняйте пещеру. Я пойду в храм Лань Жо.

— Слушаемся.

Сяо Сюэ накинула на Су Чэня черное одеяние и поправила его одежду.

Когда все было готово, Су Чэнь исчез из пещеры Чёрной Горы.

Темная вода в пруду мерцала, легкий ветерок шелестел листьями.

Сяо Цянь, с любопытством в глазах, спросила Сяо Сюэ:

— Сестра Сяо Сюэ, ты когда-нибудь видела, как Лао Цзу сражается?

Она очень сожалела, что не пошла с ним.

Сяо Цянь чувствовала, что, спустившись с горы, Лао Цзу непременно продемонстрирует свою мощь, и это будет впечатляющее зрелище.

— Честно говоря, нет, — задумчиво ответила Сяо Сюэ. — С тех пор как я с ним, Лао Цзу сражался лишь однажды.

— Ты имеешь в виду тот раз, когда он был ранен? — спросила Сяо Цянь.

Сяо Сюэ кивнула.

— Когда произошла та битва, Лао Цзу запечатал пещеру, поэтому мы ничего не видели. Вернувшись, он сразу ушел в затворничество. Мы, конечно, не осмелились спрашивать его о подробностях.

Сяо Цянь была немного разочарована.

— Говорят, что противником Лао Цзу был достигший просветления монах. По слухам, очень могущественный.

— Этого монаха зовут Син Лунь Мин Ван, — тихо сказала Сяо Сюэ. — Он действительно очень силен, один из самых могущественных практиков Западных земель, нынешний глава храма Да Сюэ Шань. Он не уступает главам крупнейших школ совершенствования Центральных земель. Но за последние сто лет никто из храма Да Сюэ Шань больше не появлялся. Похоже, Лао Цзу серьезно ранил Син Лунь Мин Вана.

Сяо Цянь мечтательно вздохнула.

— Должно быть, это была грандиозная битва. Жаль, что мы ее пропустили.

Сяо Сюэ легонько щелкнула Сяо Цянь по лбу.

— Хочешь спуститься с горы и посмотреть, как Лао Цзу будет действовать?

— Хотела бы, но Лао Цзу не велел нам идти за ним. Я не посмею ослушаться.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Мы подобны ветвям, которые обвивают Лао Цзу. Все, что мы можем сделать, — это не создавать ему проблем. Запомни это, — серьезно сказала Сяо Сюэ.

Сяо Цянь улыбнулась.

— Я понимаю. Сейчас моя жизнь спокойна и безмятежна. Это самое счастливое время с тех пор, как я стала призраком. Я ни за что не хочу это разрушить.

Сяо Сюэ кивнула, думая про себя: «Если бы я могла всегда оставаться рядом с Лао Цзу, мне больше ничего не нужно».

...

...

Су Чэнь появился недалеко от храма Лань Жо. С момента своего перерождения он впервые ступил на землю за пределами Чёрной Горы.

Он знал, что этот мир огромен и полон соблазнов, но подавил в себе желание исследовать его.

Восемьдесят с лишним лет… Это было дольше, чем вся его предыдущая жизнь.

Сколько одиночества и боли ему пришлось вынести, залечивая раны, знал только он сам.

Но он понимал, что эти страдания не были напрасны.

Используя божественные способности, он мог оказаться за сотни ли всего за время, которое требуется, чтобы выпить чашку чая. Он мог парить на ветру, свободно путешествуя по миру.

В своей прошлой жизни он и мечтать о таком не мог.

Ощущение собственной силы было неописуемо.

Его сердце наполнилось давно забытым волнением. Су Чэнь не спешил идти дальше, позволяя эмоциям утихнуть. Сейчас он снова чувствовал себя человеком.

Хэй Шань Лао Цзу был рожден из камня, и со временем Су Чэнь начал перенимать его бесстрастность. Его эмоции стали слабее.

Но теперь человеческие чувства вернулись к нему.

Затем он обратил внимание на то, что находилось перед ним. Храм Лань Жо выглядел иначе, чем в его воспоминаниях. Вокруг него выросли темные, безлистные деревья.

Под хмурым небом их ветви шевелились, словно чьи-то руки, создавая жуткую картину.

Су Чэнь почувствовал запах крови и тлена.

Он вошел в лес, сквозь который виднелся храм Лань Жо.

Тропинка была темной и мрачной, деревья по сторонам издавали жалобные звуки.

Внезапно ветка одного из деревьев протянулась к Су Чэню. Он почувствовал это и обернулся.

Демоническая сила сосредоточилась в его глазах.

Это было не дерево, а мертвец.

Протянутая ветка была его рукой.

Су Чэнь не шевельнулся.

Когда его взгляд, наполненный демонической силой, упал на ветку, выражение его лица изменилось. Спокойствие исчезло, уступив место холодному, жестокому взгляду, словно пробудился древний демон, дремавший в глубинах преисподней. Он равнодушно посмотрел на дерзкое дерево-призрак.

Ожившая ветка в ужасе отпрянула и упала на землю, ствол дерева склонился перед Су Чэнем, словно смиренный слуга, склоняющийся перед своим господином.

Это был инстинкт. Дерево-призрак мгновенно поняло, что Су Чэнь — ужасный демон, с которым нельзя связываться.

Су Чэнь медленно отвел взгляд. От него исходила едва заметная демоническая аура. Он неторопливо шел по мрачному лесу.

Он выглядел так спокойно, словно прогуливался не по лесу, населенному призраками, а по собственному саду.

Там, где он проходил, колыхались тени деревьев. Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, как деревья-призраки склоняются перед Су Чэнем, приветствуя владыку демонов.

Су Чэнь подошел к воротам храма. Ржавчина на медном кольце местами облупилась, словно кто-то недавно к нему прикасался.

Он легонько дунул, и ворота со скрипом отворились.

Храм Лань Жо был величественным сооружением с множеством залов и павильонов.

Су Чэнь шел прямо, пока не увидел несколько домов, расположенных рядом с бамбуковой рощей. В окнах горел свет.

Он не пытался скрывать свои шаги.

Двери пяти-шести домов распахнулись, и оттуда вышли люди с белыми фонарями в руках. Они направили свет на Су Чэня.

Сначала их лица были напряжены, но, увидев Су Чэня, они немного расслабились.

— К какой школе ты принадлежишь? — спросил один из молодых даосов.

В такое жуткое место обычный человек не сунется.

Даже не зная, кто перед ними, они были уверены, что это не простой смертный.

— Меня зовут Су Чэнь. Я не принадлежу ни к какой школе. Просто проходил мимо и решил зайти отдохнуть.