Глава 8. Спуск с горы

Су Чэнь, конечно же, не знал, что его соседка — Старая Древесная Демоница из храма Лань Жо — настолько его боится, что собирается переехать. Он спокойно сидел на каменном столе, пока Сяо Сюэ расчесывала ему волосы.

Она забросила это занятие на несколько десятилетий, но ее движения все еще были ловкими и уверенными.

Расчесывая волосы Лао Цзу, Сяо Сюэ рассказывала о переменах, произошедших за последние годы вокруг Чёрной Горы. В душе у нее поднимались волны эмоций.

Волосы Лао Цзу стали мягче, чем раньше. Но что truly поразило ее — находясь так близко, она отчетливо чувствовала, что зловещая, леденящая аура Лао Цзу completely исчезла. Он излучал спокойствие и умиротворение, даже казался… обычным.

Но в глубине души она знала, что это обманчивое впечатление.

В отличие от Сяо Цянь, Сяо Сюэ жила с Лао Цзу уже несколько столетий. После обретения человеческого облика она постоянно практиковала на Чёрной Горе. Если сравнить Лао Цзу с высоким деревом, то Сяо Сюэ была одной из его ветвей.

Несмотря на то, что сейчас Лао Цзу казался ей обычным, она чувствовала скрытую в нем огромную демоническую силу. Она была настолько сдержана, что если бы не особая связь между ними, Сяо Сюэ не смогла бы ее заметить.

Это напомнило ей о том, как много лет назад она вместе с Лао Цзу ходила к морю.

Сначала морская гладь была спокойной и безмятежной. Но внезапно небо затянуло тучами, поднялся ветер, и началось цунами. Гигантские волны высотой в сотни чжанов обрушились на берег. Тогда она впервые увидела, что такое настоящая стихийная сила.

Это была сила, способная изменить мир. Сила океана.

Сейчас Лао Цзу был подобен спокойному морю. Но если он проявит свою мощь, последствия будут ужасающими.

Несмотря на все эти мысли, движения ее рук оставались точными и размеренными.

Су Чэнь прикрыл глаза. Сяо Сюэ не знала, слушает ли он ее или уже спит. Пока он молчал, она продолжала расчесывать его волосы.

Она не чувствовала усталости, ей хотелось, чтобы это мгновение длилось как можно дольше.

После того, как Лао Цзу очнулся от ран, она заметила в нем перемены. Если раньше он был похож на холодный, голый камень, то теперь напоминал древнюю скалу, покрытую мхом, — от него исходила необъяснимая жизненная сила.

К нему хотелось приблизиться.

Но вместе с этим возникало чувство неловкости.

Раньше Лао Цзу внушал страх.

Теперь же Сяо Сюэ испытывала благоговение.

Она не могла объяснить эту разницу, но инстинктивно чувствовала, что сейчас Лао Цзу стал лучше, и рядом с ним она ощущала себя в безопасности.

— Твои недомогания прошли?

Внезапно спросил Су Чэнь.

Сяо Сюэ удивилась. Лао Цзу не интересовало, что к подножию горы пришло много людей, что окружающая среда сильно изменилась, что Старая Древесная Демоница из храма Лань Жо в последнее время стала слишком самоуверенной. Его волновало только ее здоровье.

Ее сердце согрелось.

— Стало лучше.

— Значит, не до конца, — тихо сказал Су Чэнь.

Он понимал ее.

— Это всего лишь небольшие недомогания, не стоит беспокоиться, Лао Цзу. Простите меня за беспокойство, — смущенно ответила Сяо Сюэ.

— Ты должна быть здоровой, чтобы помогать мне. На стенах пещеры, где я медитировал, есть надписи. Ты и Сяо Цянь можете по очереди изучать их по полдня. Но помните — ни в коем случае не смотрите на следы на полу. Иначе случится беда.

В этих надписях содержалось даосское понимание, постигнутое Су Чэнем.

Его можно было постичь интуитивно, но трудно выразить словами.

Но для совершенствования они, безусловно, были полезны.

Что касается черных следов на полу пещеры, то это были остатки демонической энергии Хэй Шань Лао Цзу, которую изгнал из себя Су Чэнь. Они появились сами собой и не исчезали.

Если кто-то поддастся искушению и попытается изучить их, это нанесет огромный вред его телу, хотя и дарует некую темную силу.

В целом, игра не стоила свеч.

Он сделал паузу и продолжил: — Цените эту возможность. В следующий раз вы сможете туда войти только через тридцать лет.

Су Чэнь не был жадным. Просто Сяо Сюэ и Сяо Цянь были еще недостаточно опытны в совершенствовании, и слишком глубокое постижение Дао могло им навредить.

Даже сам Су Чэнь не до конца понимал смысл сделанных им надписей.

Но сейчас у него был большой запас сил, и он не боялся перегрузки.

Су Чэнь чувствовал, что ему нужно изучать новые техники и заклинания, иначе он не сможет полностью раскрыть свой потенциал.

В памяти Хэй Шань Лао Цзу были могущественные техники, но все они принадлежали к темным искусствам и не подходили Су Чэню. Слабые же заклинания он освоил с легкостью, но они были слишком слабыми.

Очищенная от скверны демоническая энергия должна была превратиться в чистую иньскую энергию — мягкую и устойчивую.

Но когда Су Чэнь направлял ее в свои когти, они становились невероятно острыми, подобно летящим мечам. Даже практикующие с защитными заклинаниями вряд ли смогли бы выдержать его удар.

В целом, его арсенал защитных техник был довольно скудным.

К счастью, в памяти Хэй Шань Лао Цзу сохранились сведения о том, что храм Лань Жо, где жила Старая Древесная Демоница, когда-то был школой совершенствования, которая пришла в упадок и была захвачена демоницей.

Кроме того, Сяо Сюэ рассказывала, что в последние десятилетия дурная слава Старой Древесной Демоницы привлекала множество практиков, которые становились ее жертвами.

Она управляла сотней призраков, и те, кто осмеливался ей противостоять, даже после смерти служили ей.

Поэтому у Старой Древесной Демоницы, вероятно, было много техник и заклинаний.

Из-за своей темной природы она не могла практиковать многие из них, но Су Чэнь был другим. Он мог найти что-то полезное для себя.

Су Чэнь принял решение. Он отправит Сяо Цянь в храм Лань Жо с визитной карточкой, чтобы предупредить Старую Древесную Демоницу о своем визите и дать ей время подготовиться.

Внезапное появление могло вызвать недопонимание. Вдруг она решит, что он пришел уничтожить храм? Это было бы неловко.

В мире совершенствующихся важнее всего были не сражения, а взаимоотношения.

Су Чэнь чувствовал себя немного виноватым за то, что так сильно напугал Старую Древесную Демоницу в прошлый раз.

...

...

Сяо Сюэ и Сяо Цянь вышли из пещеры, где медитировал Лао Цзу. И лиса, и призрак выглядели воодушевленными. Надписи на стенах казались им бесценными сокровищами.

Лао Цзу был невероятно щедр к ним.

— Вижу, вы послушались меня и не смотрели на черные следы, — сказал Су Чэнь, появившись перед ними словно из ниоткуда.

— Приветствуем вас, Лао Цзу!

— Благословение Лао Цзу!

Су Чэнь слегка кивнул. — Сяо Сюэ, напиши для меня послание. Я собираюсь посетить храм Лань Жо.

Сяо Сюэ удивилась. — Лао Цзу, вы решили уничтожить храм Лань Жо, потому что Старая Древесная Демоница стала слишком опасной?

Сяо Цянь сжала кулаки, готовая выступить вперед. Она надеялась, что Лао Цзу позволит ей возглавить атаку. Месть — блюдо, которое подают холодным, даже через пятьдесят лет.

Су Чэнь поморщился. Конечно, она же демон, в ее голове только сражения.

Разве демоны не могут мирно сосуществовать и общаться друг с другом?

Су Чэнь не стал объяснять свои мотивы. — Я хочу кое-что у нее попросить и заодно прогуляться. Когда напишешь, отдай послание Сяо Цянь. Мы отправимся завтра.

— Слушаюсь, — почтительно ответила Сяо Сюэ.

— Ваша воля — закон, — с радостью и одновременно разочарованием сказала Сяо Цянь.

Она несколько десятилетий практиковала в Пруду Сбора Инь, а затем получила новые знания, изучая надписи в пещере Лао Цзу. Теперь, когда у нее появились некоторые способности, возвращение в храм Лань Жо должно было стать триумфальным. Но если ей не позволят показать свою силу, это будет как щеголять в дорогих одеждах ночью.

Однако приказы Лао Цзу нужно было выполнять беспрекословно.

Сяо Сюэ быстро написала послание и передала его Сяо Цянь. Та спрятала его в широкий рукав, поклонилась Су Чэню и, превратившись в порыв ветра, спустилась с горы.

Путь был свободен. Вскоре Сяо Цянь оказалась у ворот храма Лань Жо.

Она еще не успела коснуться ржавого медного кольца на двери, как почувствовала мощную волну кровавой энергии, подобную жару от раскаленной печи.

Сяо Цянь насторожилась и быстро спряталась.

Она осторожно выглянула и увидела, как к храму Лань Жо приближается группа практиков — монахов и даосов.