На границе Скрытого Водопада, словно призрак, Шинъю возник у опушки леса.

За ним следовал Кимимаро. Его плащ с красными облаками был изрезан в клочья.

Однако глаза юноши, подобные глазам ястреба, не выражали и капли усталости.

Резко развернувшись, Кимимаро метнул острый взгляд на чащу леса.

Вжик! Вжик!

В воздухе раздался свист.

Черные, как смоль, сюрикены, словно шторм, устремились к цели.

Как только они приблизились, из леса донесся низкий, угрожающий голос:

— Взрыв!

Бабах!

Кунаи, к которым были прикреплены взрывные печати, вспыхнули.

В следующий миг один за другим прогремели взрывы.

Бум! Бум! Бум!

Раскаленная ударная волна, словно цунами, прокатилась во все стороны.

Окружавшие поляну деревья были охвачены пламенем. Шинъю и Кимимаро не смогли избежать огненного шторма.

— Техника Огненного Шара!

Из чащи выскочили три фигуры.

Их руки двигались без остановки.

Они быстро сложили печати, собрав во рту раскаленную чакру, которая в следующий момент была высвобождена.

Три огненных шара сорвались с их губ и с неистовой силой устремились в сторону Шинъю и Кимимаро.

Бабах!

Взрывы следовали один за другим. Поднимающиеся языки пламени охватили все вокруг, заставив трещать деревья в радиусе нескольких сотен метров.

Густые клубы дыма взметнулись в небо, а огонь осветил три повязки шиноби Скрытого Водопада.

— Минами-сама, не думал, что поимка какого-то сопляка из клана Учиха привлечет столько преследователей. Кажется, этот мальчишка и впрямь не так прост, — молодой шиноби лет двадцати с тревогой посмотрел на своего командира.

Он вспомнил о недавней схватке с командой преследователей, и у него по коже побежали мурашки.

— Хмф, этот мальчишка пробудил Шаринган с тремя томое в семь лет. Такой талант среди Учих встречается нечасто, — произнес шиноби по имени Минами. Он был худощав, но его глаза излучали холодную решимость убийцы.

Он считался одним из самых опытных бойцов Скрытого Водопада.

— Минами-сама, в той группе преследователей был юноша из клана Учиха... Не навлечем ли мы на себя гнев того самого, о ком ходят легенды? — неуверенно спросил другой шиноби.

Тот самый, о ком ходят легенды?

Лица Минами и молодого шиноби помрачнели.

Они прекрасно понимали, кого имел в виду их товарищ.

Это был нукенин Конохи, наводивший ужас на весь мир шиноби.

Стоило вспомнить о его легендарных подвигах, и волосы вставали дыбом.

— Пф, этот парень сейчас сам не свой. Собрание Пяти Каге созвано, чтобы покончить с ним, — фыркнул Минами. — К тому времени, как он сможет нам что-то противопоставить, мы уже завладеем Шаринганом. А если он все же решится напасть на нас, Скрытый Водопад встанет на сторону пяти великих стран шиноби, и тогда ему придется иметь дело не с нами, а со всем миром, — добавил он.

Эти слова, произнесенные с нескрываемой угрозой, прозвучали вполне разумно и успокоили двух молодых шиноби.

Однако их радость была недолгой. Взглянув на полыхающее пламя, они заметили нечто, от чего их глаза расширились от ужаса.

— Т-та... там... Там огромный кокон из костей!

Минами опешил и, встрепенувшись, бросился к товарищам.

Но в этот момент сзади раздался нежный, но ледяной голос, который пронзил их, словно удар клинка:

— Ты думаешь, наш господин боится жалкого Собрания Пяти Каге? Как наивно.

Из-под земли вынырнул Кимимаро.

Он крутанул рукой, и из его кости выросло копье, которое с молниеносной скоростью метнулось в Минами.

Эта внезапная атака застала двух молодых шиноби врасплох.

Однако в их глазах мелькнул проблеск надежды.

По крайней мере, смерть Минами даст им время среагировать.

Но не успела эта мысль оформиться в их головах, как чья-то сильная рука, словно железные тиски, сомкнулась на их плечах.

Их резко дернули назад, и они превратились в живые щиты.

Хлюп!

Брызнула кровь. Глаза молодых шиноби округлились от ужаса.

Костяное копье, пронзив их животы, уподобилось копью смерти, высасывающим их жизни.

Умирая, они и представить себе не могли, что тот, кому они поклонялись, в минуту опасности так легко пожертвует ими, словно пешками.

— Взрыв! — раздался полный ярости крик, пропитанный отчаянием.

Как только эти слова слетели с губ Минами, Кимимаро нахмурился и увидел, что тела убитых им шиноби облеплены взрывными печатями.

Не успел он отпрыгнуть, как его накрыла раскаленная ударная волна.

Бабах!

Пламя взметнулось в небо. Мощный взрыв отбросил в сторону даже Минами.

Однако, несмотря на всю плачевность своего положения, Минами практически не пострадал. Он поспешно поднялся на ноги и бросился бежать, не оглядываясь.

Слова, которые он только что услышал, слова, брошенные в адрес его господина, словно невидимая рука, сжали его сердце ледяной хваткой.

— Быть не может, этот парень не мог здесь оказаться, я наверняка ослышался, — пробормотал Минами себе под нос.

Но, пробежав несколько шагов, он резко остановился, и слова замерли у него на губах.

— Нет, это мне показалось! Я обознался! Его не может быть здесь! — воскликнул Минами.

Костяной кокон, стоявший посреди пламени, раскрылся, словно цветок. На бледном лице Шинъю горели кроваво-красные Мангекьё Шаринганы с девятью томое, отчего его хрупкая фигура казалась окутанной аурой таинственности.

Если бы Минами нужно было описать его одним словом, он бы сказал — непостижимый.

— Господин, как нам поступить с ним? — раздался бесстрастный голос Кимимаро.

Минами, все еще не оправившийся от шока, резко обернулся и увидел то, от чего его сердце ушло в пятки.

Плащ с красными облаками был разорван в клочья, обнажив хрупкое тело и лицо Кимимаро.

Но костяная броня, покрывавшая его тело, и жуткие костяные шипы на спине вселяли ужас.

— Чудовище... Вы и впрямь чудовища, — прошептал Минами, охваченный паникой.

Шести-семилетний Кимимаро доставил ему немало хлопот, и он так и не смог его убить.

Что уж говорить о Кровавом Асуре, о котором ходили леденящие душу легенды.

Осознание того, что из-за пары глаз с Шаринганом он навлек на себя гнев столь могущественных созданий, повергло Минами в отчаяние.

Ему хотелось взять свои слова обратно.

— Хе-хе, не спеши, я еще не наигрался. Мне нравится его стиль — «спасайся сам, а товарищ пусть погибает», — произнес Шинъю с усмешкой. Он как раз размышлял, как бы ему выведать местоположение Итачи Учихи, как на границе Скрытого Водопада на них устроили засаду.

Судя по всему, за Итачи гналась еще одна команда из Конохи.