Зал Наследия Чёрной Молнии занимал особое положение в Деревне Скрытого Облака.

Обладая разрушительной силой, превосходящей обычную Стихию Молнии, он всегда считался одним из важнейших символов наследника Райкаге.

Однако со времён гибели Второго Райкаге наследников Чёрной Молнии не появлялось.

Суровый отбор кандидатов заставлял многих молодых шиноби отступить.

И всё же каждый день находились смельчаки, пытающиеся испытать судьбу.

Громадная чёрная железная башня высотой тридцать метров была покрыта таинственными печатями и надписями. Время от времени в её вершину ударяли молнии, издавая оглушительные раскаты грома.

У входа в башню, лениво поглядывая по сторонам, дежурили два шиноби Анбу из Облака.

Они не видели причин для беспокойства. Зал Наследия Чёрной Молнии находился в самом сердце Деревни Скрытого Облака.

Суровость испытания отпугивала чужаков, желающих попытать счастья.

Что касается жителей деревни, то Зал Наследия и так был открыт для всех желающих, поэтому никто не стал бы посягать на святое место.

— Старейшина Деревянный Рог, что привело вас сюда? — шиноби Анбу, до этого момента не проявлявших особого интереса к происходящему, удивлённо уставились на старика, появившегося у входа.

Они знали, что Деревянный Рог, старейшина клана, уже давно отошёл от дел и редко показывался на глаза.

Только шиноби Анбу, получившие особое задание, могли узнать старика.

— Хе-хе, Башня Наследия Чёрной Молнии всегда открыта для всех, вы же не станете прогонять старика? — усмехнулся Деревянный Рог. — Или Четвёртый Райкаге издал указ о вражде с нашим кланом?

Лица двух шиноби Анбу помрачнели.

Многие в Деревне Скрытого Облака относились к его клану с опаской из-за свирепого нрава и предательства Кинкаку и Гинкаку в прошлом.

Однако их клан был одним из крупнейших в деревне, и открытый конфликт с ним серьёзно подорвал бы мощь Облака.

В отличие от Конохи, где Итачи Учиха смог уничтожить свой клан, ограничив ущерб для деревни, в Облаке подобное провернуть было невозможно.

После мятежа Кинкаку и Гинкаку их клан, казалось, усмирил свой нрав и стал вести себя сдержаннее.

Однако на деле это означало лишь то, что клан накапливал силы.

Несмотря на потери на поле боя, отряд старика Деревянного Рога по-прежнему оставался одним из сильнейших в Деревне Скрытого Облака.

— Что же вы стоите? Пропустите старика! — рявкнул Деревянный Рог, и его морщинистое лицо исказилось гримасой гнева.

Шиноби Анбу, до этого стоявшие как вкопанные, поспешно отшатнулись в стороны.

— Простите, старейшина Деревянный Рог, мы всего лишь беспокоились о вашем здоровье, — поспешно проговорил один из них. — Мы бы не посмели перечить вашей воле.

— Да-да, мы не хотели вас останавливать.

Едва двое шиноби Анбу отступили, как Деревянный Рог пришёл в движение.

Его высохшие, словно ветки дерева, руки стремительно метнулись к рукавам, и в следующий миг сверкнули лезвия, направленные в шеи шиноби Анбу.

Шиноби Анбу, застигнутые врасплох, не успели даже пошевелиться, как из их шей брызнула кровь. С вытаращенными от ужаса глазами они рухнули на землю.

— Хмф, и это элитные шиноби Анбу? — презрительно фыркнул Деревянный Рог. Позади него послышался свист рассекаемого воздуха, и к старику присоединились ещё семь шиноби.

— Старейшина, говорят, что Чёрная Молния способна подавлять и запечатывать Хвостатых Зверей, но никому ещё не удавалось получить это наследие. Вы уверены, что у нас получится? — спросил один из подошедших, высокий мускулистый мужчина.

Как и все шиноби Облака, они тоже пытались пройти испытание на право обладать Чёрной Молнией.

Более того, пройти испытание должен был каждый член их клана.

Ведь если кому-то из них удастся получить Чёрную Молнию, это станет самым простым и быстрым способом занять место Райкаге.

Однако, испытав на себе муки очищения в Громовом Озере, они поняли, что такое настоящая боль.

— Хмф, не беспокойтесь, я потратил полжизни на изучение Печати Громовой Руны, — холодно ответил Деревянный Рог. — С вашими особыми телами у вас есть по крайней мере сорок процентов шансов на успех. Или вы, элита нашего клана, боитесь пожертвовать собой ради общего блага? Или сомневаетесь в моём мастерстве?

— Старейшина Деревянный Рог, прошу, не поймите нас неправильно! — поспешно ответил рослый мужчина. — Мы просто хотели знать, на что идём. Кинкаку и Гинкаку уже приступили к выполнению плана, и любая ошибка может стать для нашего клана роковой.

— Не волнуйся, Кокуроку, очищение будет проходить на границе Громового Озера, — Деревянный Рог смягчился, понимая, что в мире нет никого, кто не боялся бы смерти, особенно перед лицом верной гибели. — До тех пор, пока вы не войдёте слишком глубоко, Печать Громовой Руны защитит вас, и вы сможете отступить в любой момент.

Услышав эти слова, шиноби его клана, до этого момента напряжённые и настороженные, облегчённо вздохнули.

Как шиноби Облака, они знали, насколько опасным было Громовое Озеро. Однако до тех пор, пока они не приближались к его центру, им грозили лишь тяжёлые ранения, но не смерть.

Если Печать Громовой Руны Деревянного Рога действительно работала так, как он говорил, у них был шанс выйти из этой затеи живыми.

Видя, что его соклановцы успокоились, Деревянный Рог продолжил:

— Раз все согласны, что план имеет право на существование, предлагаю не терять времени. Старейшина, позвольте мне открыть врата, — вызвался Кокуроку и, не дожидаясь ответа, шагнул вперёд, к тяжёлым чёрным вратам.

Как только его ладони коснулись металла, по поверхности ворот пробежали чёрные молнии и с треском устремились к Кокуроку.

— Хмф! — фыркнул Кокуроку, напрягая мускулы. Чёрные молнии, пляшущие на его коже, не причиняли ему ни малейшего вреда. С громким скрежетом он распахнул тяжёлые врата.

Громовой раскат потряс воздух, и из распахнутых врат хлынули потоки чёрных молний.

Некоторые из них, извиваясь, словно змеи, с невероятной скоростью устремились к незваным гостям.

Молнии обрушились на шиноби плотным ливнем, грозясь испепелить их.

Неожиданная атака повергла шиноби в ужас, а Кокуроку вскрикнул в панике:

— Чёрт возьми, что происходит?! Почему Чёрная Молния бушует?

Это был не первый их визит к Башне Наследия Чёрной Молнии.

Обычно Чёрная Молния была сосредоточена в Громовом Озере, и на границе её концентрация была крайне мала.

Но сейчас она вырвалась наружу и атаковала их у самого входа!