— Поторопитесь с приготовлениями, — разнесся приказ. — Каге Пяти великих стран уже скоро будут здесь.

Страна Железа, всегда хранившая нейтралитет, с приближением встречи Пяти Каге превратилась в центр всеобщего внимания.

У городских ворот выстроились ряды самураев в тяжёлых доспехах.

К ним неспешно приближался мужчина средних лет, с волосами, взъерошенными, словно копна сена. Ему на вид было около пятидесяти, он находился в расцвете сил.

В отличие от других самураев, этот мужчина не носил шлема, но от него исходила аура власти. Если бы Шинъю был здесь, он бы узнал в нём Мифуне — того самого самурая, который в одиночку сразился с самим Ханзо Саламандрой и выжил.

— Мифуне-сама, мы готовы, — вышел из строя могучий самурай ростом под два метра. — Пять великих стран собираются на совет в нашей Стране Железа. Такое случается нечасто.

Самураи Страны Железа в основном специализировались на искусстве владения мечом, но в сочетании с чакрой их мощь могла соперничать с силой шиноби.

Одним из них был Чоуске, закованный в тяжёлые доспехи мастер молниеносного иайдо.

Другой — Рикаку, такой же могучий воин, командовавший этим строем.

В Стране Железа они оба считались самураями "A"-ранга, равными по силе элитным джоунинам.

Более того, в ближнем бою преимущество было на стороне самураев. Если уж они сближались с шиноби, исход боя был предрешён.

— Говорят, в Деревне Скрытого Листа объявился могущественный нукенин с Шаринганом, — не стал ходить вокруг да около Мифуне. — У него, как и у его предка, Мангекьё Шаринган.

В конце концов, Страна Железа была лишь местом переговоров.

— Из клана Учиха в Листе? Тот самый Кровавый Асура? — вдруг спросил Рикаку.

— Не думал, что ты так хорошо осведомлён, — похлопал его по плечу Чоуске. — Моя информационная сеть донесла, что этот Кровавый Асура скрывался в Деревне Скрытого Листа шестнадцать лет, прежде чем явить миру свою силу. Он не только отразил нападение Деревни Скрытого Тумана и Деревни Скрытого Облака, но и вынудил Данзо и Орочимару объединиться, раскрыв их планы. Нынешний Третий Райкаге пропал без вести, а его наследник, будущий Джинчуурики, убит. Этот парень, похоже, унаследовал мощь легендарных Учих.

Сказав это, Чоуске посмотрел на Мифунэ.

Лица присутствующих самураев слегка изменились, они обменялись многозначительными взглядами.

Они хранили нейтралитет, но это не означало, что можно было полностью игнорировать хаос, охвативший мир шиноби.

Как в тот раз, когда Мифуне сражался с Ханзо Саламандрой, амбиции Ханзо не знали границ — он хотел подчинить себе даже Страну Железа.

— Его зовут Учиха Шинъю, — заговорил Мифуне. — И говорят, он действительно могущественный шиноби. Под его началом собралось немало нукенинов "S"-ранга.

Но едва он закончил фразу, как со всех сторон подул яростный штормовой ветер.

Самураи напряглись и устремили взгляды на главные ворота.

— Мифуне, ты неисправим! — раздался громогласный голос. — Не стоило делать такие заявления о новичке, превознося его и недооценивая мощь Пяти великих стран.

С неба ударила молния, сопровождаемая оглушительным громом.

Когда рассеялся свет, перед собравшимися предстала фигура Каге, окутанная пляшущими электрическими разрядами.

— Это Четвёртый Райкаге! — произнёс Чоуске, меняясь в лице.

О вспыльчивом нраве жителей Облака было известно всем.

Особенно славились своей яростью отец и сын Райкаге — Третий и Четвёртый.

— Ха-ха, Четвёртый Райкаге, ты, как всегда, быстр, — раздался голос. — Но Мифуне-сама просто высказал своё мнение. Сила Шинъю действительно впечатляет, раз уж мы все собрались здесь.

Из ниоткуда возник вихрь бушующей воды, который, вращаясь, материализовался в четыре фигуры.

Возглавлял процессию Ягура Каратачи — невысокий мальчик с железным посохом за спиной.

За ним следовали Теруми Мей, Забуза и Ао.

— Это новый, Четвёртый Мизукаге, — прошептал один из самураев. — Говорят, предыдущий пал от руки Шинъю.

— Дерзость! Не смейте болтать что попало! — прозвучал ледяной голос.

Забуза в мгновение ока, словно призрак, переместился с помощью техники Мгновенного Перемещения к неосторожному самураю.

Его огромный Кубикирибочо, извлечённый из ножен, с грозным свистом устремился к цели.

Эта вспышка насилия потрясла всех присутствующих.

Никто не ожидал, что Забуза в Стране Железа решится напасть без предупреждения.

Гигантский Кубикирибочо уже был готов обрушиться на самурая, но тут раздался пронзительный звон металла.

Иайдо!

Чоуске, выхватив меч из ножен, молниеносным движением, подпитанным чакрой ветра, преградил путь Кубикирибочо.

На глазах у изумлённой публики два клинка столкнулись с оглушительным грохотом, породив порыв ветра, разнёсшийся по округе.

Неосторожный самурай, увидев Кубикирибочо, замерший в нескольких дюймах от него, в ужасе рухнул на землю.

Атмосфера накалилась до предела.

— Мифуне-сама, в небе… там… огромная масса Золотого песка! — подбежал к ним самурай.

Увидев напряжённую обстановку, он замер на месте.

— Ха-ха, опоздал совсем ненадолго, а вы уже готовы вцепиться друг другу в глотки, — раздался голос. — Похоже, встреча будет куда интереснее, чем обычно.

Вдалеке показалась стремительно приближающаяся стена золотого песка.

На глазах у изумлённой публики она опустилась на землю.

Из песка появились Раса, Чиё и Баки — представители Деревни Скрытого Песка. Их эффектное появление не осталось незамеченным.

Если бы не Забуза, который уже успел продемонстрировать свою вспыльчивость, кто-нибудь из присутствующих непременно бы брякнул, что и смерть Третьего Казекаге не обошлась без участия Шинъю.

— Хм, Раса, — фыркнул Четвёртый Райкаге, — после нашего последнего боя ты так и не утратил страсть к театральным появлениям. Смотри, как бы тебя не ограбили по дороге — останешься без штанов.

Страны Молнии и Ветра были соседями, и стычки на их границах происходили регулярно.

Пожалуй, все присутствовавшие здесь Каге, ставшие главами своих деревень, так или иначе были обязаны этим Шинъю.

Ведь если бы их предшественники не погибли, им бы ещё долго не видать этого звания.

— Ха-ха, да вы все тут новые лица. Похоже, из старичков только я ещё жив остался. Все мои старые друзья уже в могиле, — послышался старческий голос.

В воздухе появились три фигуры.

Больше всех внимания привлекал невысокий старик, шедший впереди.

Этот старик, переживший не одну войну шиноби, казалось, намертво приклеился к своему месту Каге.