— Старейшина Деревянный Рог, что случилось, что заставило вас так запаниковать? — первым не выдержал Кинкаку, обращаясь к спустившемуся с небес старейшине с покрытым каплями пота лицом, похожим на кору старого дерева.

Эта сцена заинтриговала даже таких сильных шиноби, как Додай и Самуи.

Этот старый чудак, проживший семь или восемь десятилетий, дергал за ниточки из тени, управляя своим кланом. Даже когда он появлялся в деревне, он всегда был спокоен и расчётлив.

Даже перед Третьим и Четвёртым Райкаге он никогда не выглядел настолько потрясённым.

Однако сцена, разыгрывающаяся перед их глазами, перевернула их представления о нём с ног на голову.

— Бегите, бегите скорее! Это ловушка! Неудивительно, что Четвёртый Райкаге осмелился покинуть деревню даже с Джинчуурики Восьмихвостого. Оказывается, они сговорились с нукенином из Листа, Кровавым Асурой! — Деревянный Рог схватил Кинкаку и Гинкаку за руки, почти выкрикивая эти слова.

Ещё полдня назад он был полон уверенности, управляя событиями и плетя интриги, словно играя в шахматы судьбами мира.

Но когда он своими глазами увидел, как Учиха Шинъю спокойно выходит из Громового Озера…

Когда он увидел, как восемь его тщательно обученных элитных воинов были убиты в мгновение ока…

Эта демонстрация силы, в сочетании со слухами, распространяющимися по миру, разбила вдребезги последние крупицы надежды в сердце Деревянного Рога.

— Деревянный Рог, о чём ты говоришь?! Как может Четвёртый Райкаге сотрудничать с нукенином, который убил Третьего Райкаге?! Ты и твой клан подняли мятеж, а теперь ещё и пытаетесь нас оклеветать?! — лицо Додая исказила гримаса гнева, в его голове промелькнул образ единственного чужака в деревне, и он не смог сдержать своего возмущения.

В этот момент он был готов ко всему, даже к восстанию клана и появлению Двухвостой, но только не к мысли о том, что Учиха Шинъю незаметно проник в их деревню.

— Это ты! — внезапно воскликнула Самуи.

Все присутствующие, не раздумывая, проследили за её взглядом, который был устремлён на одинокую фигуру в плаще с изображением облаков, сидящую на стволе дерева.

Увидев чётко очерченное лицо, на котором больше не было маскировки техники трансформации, их зрачки сузились от шока.

Додай первым пришёл в себя и поспешно крикнул: 

— Не смотрите ему в глаза! Остерегайтесь его гендзюцу!

Эти слова, словно ледяной водой окатили присутствующих шиноби, и их сердца сжались в тисках ужаса.

Один из ниндзя не выдержал и испуганно прошептал: 

— Плохи дела… я только что посмотрел в его Мангекьё Шаринган…

— Я тоже! — послышались голоса других шиноби.

— Если слухи правдивы, и он может подчинить своей воле одним лишь взглядом, то и мне не уйти от этой участи…

Восклицания ужаса, сливаясь воедино, эхом разносились по ущелью. Более сотни шиноби Облака, повинуясь подсознательному импульсу, бросили взгляд на человека в черно-красном.

Впервые увидев собственными глазами нукенина, чьё лицо украшало листовки с объявлением о награде за его голову, они не смогли сдержать любопытства.

Но этот единственный взгляд стал для них предвестником смертельной опасности, посеяв хаос и смятение в их рядах.

— Хе-хе, не волнуйтесь, я просто хотел осмотреть достопримечательности вашей деревни, а тут такой интересный бунт подвернулся, — усмехнулся Шинъю, похлопав Кимимаро по плечу. — Подожди меня здесь, я спущусь и посмотрю, что происходит.

Как только слова сорвались с его губ, вокруг него вспыхнули молнии, и, используя Технику Мгновенного Перемещения, усиленную Режимом Чакры Молнии, он с молниеносной скоростью, подобно стреле, устремился вниз.

В мгновение ока он оказался перед Самуи.

Эта внезапная атака ошеломила всех присутствующих. Даже Додай, стоявший вдалеке, не смог сдержать изумлённого восклицания: 

— Чёрная молния! Этот режим чакры был доступен только Второму Райкаге!

— Не нужно так удивляться. Я здесь, чтобы попрощаться, — Шинъю бросил взгляд на Додая, и тот, дёрнувшись, хотел что-то сказать, но, не найдя слов, закрыл рот.

Независимо от того, находились ли они в ловушке, созданной барьерной печатью, или нет, Додай не чувствовал в себе уверенности бросить вызов Шинъю, чьи мотивы оставались для него загадкой.

Не так давно новость о том, как сотни элитных шиноби Облака были уничтожены одним ударом на южной базе Листа, потрясла всю их деревню.

И хотя сейчас в ущелье собралось немало сильных бойцов, Додай не мог быть уверен, что они смогут выдержать хотя бы одну атаку этого монстра.

— Ты ранена, — Шинъю посмотрел на Самуи, которая складывала печати, и царапина на её лице, оставленная осколком камня, показалась ему отвратительной.

Самуи, увидев перед собой человека, который преследовал её в мыслях после настойчивых рассказов Югито, но при этом казался совершенно чужим, застыла на месте. В этот момент тёплая рука потянулась к её лицу.

— Не бойся, я просто хочу тебя подлечить, — видя её реакцию, Шинъю поспешил успокоить девушку. — Это запечатывающая техника проклятия молнии, которую я отобрал у того старика. Считайте это платой за Чёрную молнию. А, и ещё это в качестве бонуса. Хотя он только начал осваивать Режим Чакры, но с Чёрной Молнией, при должном обучении, он сможет достичь уровня Каге.

— Учитель, как ты можешь так говорить! Я хочу пойти с тобой! — вспылил Даруи.

Но его опередила Югито, которая, подбежав к Шинъю, схватила его за руку и с нескрываемым сожалением произнесла: 

— Дядя Шинъю, ты уже уходишь? Может, ты возьмёшь меня с собой?

Её тихий голос, тем не менее, заставил всех присутствующих напрячься до предела.

Мало того, что Даруи, получивший в наследство Чёрную Молнию, изъявил желание последовать за Шинъю…

Так ещё и Джинчуурики, на подготовку которой Облако потратило столько сил, вызвалась присоединиться к нукенину, чья дурная слава гремела по всему миру.

Такой поворот событий перевернул их представление о реальности с ног на голову.

— Всё хорошо, тебе лучше остаться в Облаке. Они позаботятся о тебе… или им придётся это сделать. Иначе я отправлю сюда Малку и Мелкого, чтобы они немного порезвились, — Шинъю с улыбкой потрепал Югито по голове.

Скрывавшиеся под его плащом две чёрные собаки выскочили наружу и уселись на плечи Югито, свирепо оглядывая присутствующих. 

— Слушай, мелкая, хотя ты и ешь как слон, да и к нам, великим, не проявляешь должного уважения, но раз уж ты какое-то время болталась с боссом, то если что — обращайся. Мы тебе покажем, где раки зимуют.

— Не переживай, я ещё и вонючую обезьяну прихватил. Её Стихия Лавы — то, что надо, проникнуть сюда для неё — пара пустяков.

— А ты, дохлая кошка! Сама — девка, а такая злобная. Орёшь тут на всех. Босс, может, и не тронет тебя, а вот вонючая обезьяна — запросто!

— Эй-эй, старая черепаха, если ты собрался красоваться, делай это сам! Что ты меня в это впутываешь?!

Наблюдая за тем, как две собаки беззастенчиво хвастаются, присутствующие не могли выдавить из себя ни улыбки.

Помимо звуков сглатывания, только Югито продолжала весело хихикать.

В их головах билась одна-единственная мысль:

Дрессировать Хвостатых Зверей как собак… Да он просто бог!