Глава 12: Как съесть такую тяжёлую лапшу?

— Язык храбрится, а живот честен, — Мяо Чжэнь с улыбкой потянула Сюй Шо за рукав. — Пойдёмте со мной, брат Сюй Шо, я угощу вас едой. Правда, это не что-то особенное, так что не ждите слишком многого.

— Постой… Я же сказал, что не нужно, — возразил Сюй Шо. — Негоже, чтобы ребёнок угощал меня едой.

Видя, что Сюй Шо всё ещё пытается отказаться, Мяо Чжэнь надула щёки и притворилась рассерженной, глядя на него.

— Что такое, брат Сюй Шо, вы презираете меня, потому что я ребёнок?

Сюй Шо поспешно отмахнулся: — Нет, вовсе нет…

— Тогда пойдёмте, — сказала Мяо Чжэнь.

Не сумев отказать Мяо Чжэнь, Сюй Шо покорно последовал за добросердечной девочкой.

Мяо Чжэнь привела Сюй Шо обратно в таверну, где она жила (хотя сама она жила лишь в подземном складе). Сейчас в заведении было шумно: много рабочих в повязках сидели за столами, громко смеясь и разговаривая, а несколько неряшливых пьяниц лежали на столах и пели песни.

Лысый хозяин лично подавал блюда посетителям, а место за стойкой заняла женщина средних лет, которая смеялась с гостями и разливала им вино.

Мяо Чжэнь потянула Сюй Шо к деревянному столу, и они сели, затем она помахала лысому хозяину.

— Хозяин, хозяин! — крикнула Мяо Чжэнь. — Одну тарелку лапши с мясным бульоном! И мой ужин тоже принесите!

— Лапша с мясным бульоном? — Лысый хозяин повернулся, его лицо выражало некоторое удивление, но когда он увидел Сюй Шо, сидящего рядом с Мяо Чжэнь, удивление сменилось недовольством.

Сюй Шо заметил это, но притворился, что не видит, и опустил голову, чтобы не встречаться с этим пугающим взглядом хозяина.

— Брат Сюй Шо, расскажите мне, как вы вступили в Гильдию Охотников за Головами? — Мяо Чжэнь выглядела очень заинтересованной.

— А? Ну…

Сюй Шо рассказал о содержании теста, о том, как он определил направление движения Мэй и как коснулся её бедра, но не упомянул, что использовал навык, сказав лишь, что прошёл тест благодаря своей скорости реакции.

Мяо Чжэнь слушала, повторяя: «Как здорово!», и её глаза сияли от восхищения.

— …Потом, когда я регистрировался, глава гильдии обнаружила, что у меня всего лишь первый уровень, и сказала, что я, наверное, самый низкоуровневый член из всех, — Сюй Шо говорил, и вдруг сам почувствовал себя крутым, хихикая.

— Правда? Брат Сюй Шо, вы прошли тест, будучи всего лишь первого уровня? — Мяо Чжэнь выглядела завистливой. — Как здорово, я тоже хочу вступить в гильдию. Говорят, выполняя гильдейские задания, можно заработать много денег.

— Наверное, — Сюй Шо улыбнулся. — Как только заработаю, угощу тебя ужином.

Сюй Шо вдруг охватило странное чувство. Он так давно не разговаривал с кем-то за едой. В школьные годы у него почти не было друзей, а после выпуска он жил на доставке еды. Он даже не помнил, когда в последний раз ел с кем-то.

(Может быть, с дядей.)

При мысли о своём дяде настроение Сюй Шо упало.

Его мать умерла при родах, а отец сбежал из-за карточных долгов и до сих пор не вернулся домой. Его вырастила семья дяди, но они считали его обузой и никогда не относились к нему хорошо. В том доме он всегда был осторожен. Он подрабатывал, накопил немного денег и в семнадцать лет съехал от дяди.

Позже он случайно обнаружил, что можно зарабатывать деньги, играя в игры, и стал жить за счёт этого.

В итоге он умер от внезапной смерти из-за неконтролируемой игры. Как же это было неудачно.

Сюй Шо улыбался, и его улыбка превратилась в горькую.

В этот момент лысый хозяин подошёл к столу с подносом, на котором стояли нарезанный хлеб, стакан воды и тарелка лапши.

Тарелка лапши выглядела довольно жалко: бульон был прозрачным до дна, а сверху плавали лишь два гнилых овощных листа.

Сюй Шо не успел ничего сказать, как Мяо Чжэнь заговорила первой.

— Это же лапша с прозрачным бульоном? Хозяин, я заказывала лапшу с мясным бульоном, — сказала Мяо Чжэнь хозяину.

— Лапша с мясным бульоном, это ты есть будешь? — спросил лысый хозяин.

— Нет, я заказала для брата Сюй Шо, — Мяо Чжэнь указала на Сюй Шо, сидящего напротив.

— Он платит? — снова спросил лысый хозяин.

— Я плачу… Хозяин, зачем вы это говорите? — Мяо Чжэнь была немного недовольна.

— У тебя много денег? Я не беру с тебя арендную плату, и ты поэтому можешь тратить деньги направо и налево? Говорю тебе, не дай себя обмануть человеку сомнительного происхождения, — сказал лысый хозяин, многозначительно взглянув на Сюй Шо. — Сытых людей и недоедающих можно различить по лицу. Если такой беленький и нежный молодой господин приходит в наше место, у него определённо есть скрытые мотивы.

— Молодой господин? — Сюй Шо ошарашенно указал на себя. — Хозяин, вы, наверное, меня с кем-то путаете. Если я, бездомный, — молодой господин, то те, кто спят на улице, могут считаться господами.

— Брат Сюй Шо — мой друг, хозяин, не говорите так, — Мяо Чжэнь подняла голову и сказала хозяину.

— Мяо Чжэнь, в наше время никому нельзя верить, ты не должна… — Лысый хозяин прервался на полуслове, вдруг нахмурился и, указав на лицо Мяо Чжэнь, спросил: — Что у тебя с лицом?

Сюй Шо посмотрел на лицо Мяо Чжэнь и вдруг заметил, что одна сторона её лица была немного фиолетовой и припухшей, явно от удара.

Раньше её волосы закрывали это, поэтому он не замечал, но теперь, когда Мяо Чжэнь подняла голову, чтобы поговорить с хозяином, фиолетовая щека открылась.

Сюй Шо помнил, что, когда они расставались сегодня, лицо Мяо Чжэнь не было таким. Что произошло за те несколько часов, что они были в разлуке?

Не успел он спросить, как лысый хозяин вдруг схватил Сюй Шо за воротник и поднял его со стула.

— Мерзавец, это ты сделал?! — Брызги слюны хозяина полетели Сюй Шо в лицо.

— Эй, эй, эй, это не я, вы ошиблись! — поспешно сказал Сюй Шо.

— Сегодня Мяо Чжэнь была с тобой, и ты говоришь, что это не ты?!

Хозяин поднял кулак, похоже, собираясь проучить Сюй Шо.

Увидев это, Мяо Чжэнь громко закричала: — Не надо!!!

Хозяин замер, и вся таверна затихла. Люди стали бросать на них взгляды, наблюдая за представлением.

— Это не касается брата Сюй Шо, брат Сюй Шо — хороший человек. Прошу вас, хозяин, со мной всё в порядке, не позорьте меня! — громко сказала Мяо Чжэнь, и в конце её голос дрогнул от слёз. — Я заплачу за лапшу, и каждый месяц буду платить за аренду! Так что, пожалуйста, не делайте этого!

От такого крика хозяин полностью потерял свой прежний напор.

— Я, я не это имел в виду… — Хозяин отпустил Сюй Шо и с извинением посмотрел на Мяо Чжэнь. — Прости, Мяо Чжэнь, похоже, я был слишком импульсивен.

Мяо Чжэнь опустила голову и слегка покачала ею.

Хозяин взглянул на Сюй Шо, затем на Мяо Чжэнь, взял со стола лапшу с прозрачным бульоном и сказал: — Я понял, я заменю её на лапшу с мясным бульоном. — Он повернулся и крикнул людям, которые наблюдали: — Что смотрите? Пейте своё вино!

Сказав это, хозяин ушёл на кухню с лапшой с прозрачным бульоном. Через некоторое время он вернулся с новой тарелкой лапши и поставил её на стол.

На этот раз бульон был золотистым, и хотя мясного фарша на лапше было так мало, что его можно было не замечать, выглядела она, по крайней мере, гораздо аппетитнее, чем лапша с прозрачным бульоном.

— Я ошибся, эта тарелка лапши — моё извинение, платить не нужно, — сказал хозяин.

— Нет, нельзя есть и не платить, — сказала Мяо Чжэнь, оглядевшись по сторонам. Затем она сняла туфлю, высыпала из неё дюжину медяков, шмыгнула носом, пересчитала монеты и, держа их в руке, протянула хозяину: — Ещё одного не хватает, завтра отдам.

Хозяин открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь беззвучно вздохнул, взял деньги из рук Мяо Чжэнь и ушёл, бросив взгляд на Сюй Шо, словно что-то обдумывая.

После ухода хозяина Мяо Чжэнь посмотрела на Сюй Шо и сказала: — Простите, хозяин просто волнуется, поэтому он так себя ведёт, но на самом деле он очень хороший человек. Вы не могли бы не сердиться на него?

— Э-э, да, — Сюй Шо кивнул, немного поколебавшись, затем указал на травму на лице Мяо Чжэнь и спросил: — А что это у тебя с лицом?

Мяо Чжэнь потрогала своё лицо и сказала: — Ничего особенного, просто хозяин фабрики леденцов немного рассердился, когда узнал, что я потеряла важный товар…

— Но это же не твоя вина, это как-то слишком, не так ли? — сказал Сюй Шо.

Мяо Чжэнь покачала головой и сказала: — Тот хозяин не заставил меня платить, и это уже хорошо, всё в порядке, хотя немного жаль, что я снова потеряла работу, которую так трудно нашла… Но не будем об этом.

— Ешьте лапшу, лапша с мясным бульоном, которую готовит хозяин, очень вкусная, — на лице Мяо Чжэнь снова появилась улыбка.

— Ох, ох.

Сюй Шо взял палочки и, глядя на лапшу с мясным бульоном перед собой, сглотнул.

(Как тяжело, эта лапша слишком тяжёлая! Как съесть такую тяжёлую лапшу?!)