Глава 10 (Часть 1)

Цзян Жобай развела два костра. Над пляшущими языками пламени стояли два котла. В одном булькал ароматный грибной суп, а на другом, на большой плоской сковороде, жарились лепешки с дикой зеленью.

Ярко-зеленая нежная зелень виднелась сквозь золотистое тесто, кое-где были рассыпаны мелко нарезанные кубики ветчины. Аромат был таким восхитительным, что у всех присутствующих невольно потекли слюнки.

Юнь Цзяжань стоял рядом со съемочным оборудованием и записывал видео. Цзян Жобай немного смутилась от такого внимания.

— Все так просто, может, не стоит снимать? — спросила она.

Юнь Цзяжань решительно покачал головой.

— Каждый раз, когда госпожа готовит, это огромный вклад в Проект «Завтра». Я обязан запечатлеть процесс и загрузить его в базу данных.

Цзян Жобай ловко работала обеими руками, держа по лопатке в каждой. Одним точным движением она перевернула целую лепешку. Малыш, наблюдавший за этим с изумлением, восторженно захлопал своими пухлыми ручками.

— Хватит, хватит, это обычная техника приготовления цзяньбин гоцзы, которую знали все до конца света, не нужно таких аплодисментов, — с улыбкой сказала Цзян Жобай сыну.

Из-за ограниченных запасов муки и растительного масла эти ароматные, хрустящие снаружи и нежные внутри лепешки были на вес золота. Каждую разделили на четыре части. На край тарелки добавили немного острого соуса для вкуса и красоты. Каждому налили по миске наваристого грибного супа. Усталость и дорожная пыль, казалось, временно отступили под натиском домашнего уюта.

Было начало лета, и ночная температура была довольно приятной. Гу Жун и Цзян Жобай устроились на капоте и лобовом стекле внедорожника, глядя в бесконечное звездное небо.

Звезды сияли необычайно ярко.

— Даже немного романтично, — с ноткой ностальгии произнесла Цзян Жобай. — Раньше, во время тренировок в боевом отделе, мы тоже часто ночевали под открытым небом. Иногда обстановка была настолько суровой, что приходилось отдыхать прямо так, без всяких удобств.

Гу Жун слегка повернулся на бок. Слушая воспоминания жены, он поймал себя на мысли, что у него самого подобного опыта почти не было.

Цзян Жобай встретила его взгляд и мгновенно считала его эмоции. Она удивленно приподняла бровь.

— О, ты ведь никогда не попадал в такие передряги? Альфы твоего уровня, кажется, всегда и во всем справляются с идеальной легкостью.

В голосе девушки прозвучала легкая обида за свое тяжелое прошлое. Гу Жун поспешил ее утешить:

— Ты действительно была великолепна. В те годы ты обошла столько сильных альф.

Родители продолжали лежать на машине, предаваясь воспоминаниям о былых славных днях. Они расположились так, что полностью закрыли собой лобовое стекло. Гу Синланю оставалось только сидеть в тусклом салоне и от скуки грызть пальцы.

Тяжела и полна лишений жизнь малыша.

И он даже не подозревал, что испытания только начинаются.

Гу Жун и Цзян Жобай еще некоторое время ворковали под звездами, обмениваясь нежностями, пока не пришло время отхода ко сну.

В предыдущие дни колонна двигалась без остановок, и люди лишь дремали по очереди. Теперь же, на привале, Юнь Цзяжань, не желая мешать супругам, заранее перебрался в палатку к коллегам.

Однако перед отправлением Гу Жун никак не ожидал, что Цзян Жобай тайком увяжется за ними. Он планировал, что они с сыном будут просто спать на заднем сиденье, поэтому не захватил с собой ни спальных мешков, ни палатки.

— И как же мы все разместимся? — Цзян Жобай в замешательстве почесала затылок.

Гу Жун, не долго думая, достал маленькое одеяло и расстелил его в узком проходе между передними и задними сиденьями.

Цзян Жобай растерянно спросила:

— Ты хочешь, чтобы малыш спал прямо на полу, на коврике?

— А где же еще? — тон Гу Жуна был предельно деловым. — Он крохотный, для него это место на коврике — как роскошная односпальная кровать.

Малыш только молча взирал на отца, явно думая: «Может, мне сразу под машину лечь?».

— Это… как-то не очень хорошо, — Цзян Жобай чувствовала, что в логике мужа есть рациональное зерно, но спать на коврике для ног было для ребенка слишком уж суровым испытанием.

— Тогда пусть спит в багажнике, — предложил альтернативу Гу Жун.

В итоге Цзян Жобай аккуратно переложила вещи в багажном отсеке, постелила там толстое мягкое одеяльце и положила рядом любимую игрушку сына. Получилось даже довольно уютное гнездышко.

Избавившись от «препятствия» в виде ребенка, Гу Жун, как и задумывал, крепко обнял Цзян Жобай. Свою настойчивость он оправдал просто: «Места мало, боюсь свалиться с сиденья».

После полноценного отдыха отряд возобновил движение. Наконец, к вечеру следующего дня они благополучно достигли цели — Пятого Района.

Пятый Район Базы Выживших разительно отличался от других укрепленных зон. Это был единственный сектор, где полностью отсутствовало гражданское население.

Сердцем всего района служил величественный замок в европейском стиле, возраст которого исчислялся столетиями. До апокалипсиса это место входило в список ста самых красивых достопримечательностей мира, обязательных к посещению.

Старинная цитадель располагалась в труднодоступной горной местности. Когда вереница внедорожников преодолевала извилистый серпантин, малыш, никогда не видевший подобной архитектуры, широко раскрыл глаза, заметив за поворотом шпили огромного замка.

Огни крепости отражались в его темных, круглых глазенках. Цзян Жобай редко видела сына таким восторженным и удивленным. Обычно он вел себя слишком послушно и серьезно для своих двух с половиной лет.

Гу Синлань, словно вспомнив что-то важное, смущенно придвинулся к уху матери и прошептал:

— Мама, а в этом замке живет принцесса?

Цзян Жобай понятия не имела о личной жизни и семейном положении местных командующих, поэтому решила поддержать сказочную атмосферу.

— Малыш, сначала закрой глаза и загадай желание, — посоветовала она.

Мальчик послушно зажмурился, сложил ручки и со всей серьезностью пожелал, чтобы в замке жила самая прекрасная принцесса на свете.

Однако за мгновение до того, как машины въехали в ворота, небо внезапно расколола ослепительная молния, а следом грохнул оглушительный гром.

Бесшумный до этого лес наполнился раскатами, от которых закладывало уши. Яркие огни на стенах замка тревожно замигали.

В те моменты, когда свет гас, в сполохах молний проступали испещренные временем, увитые густым плющом стены замка, похожие на декорации к триллеру.

Малыш, который уже успел открыть глаза, испуганно сглотнул при виде этой мрачной картины. Его короткие пальчики вцепились в рукав матери, а в глазах застыл первобытный ужас.

— Мам… ты смотрела фильм «Приют»?.. — дрожащим голосом спросил он.

Детское воображение — страшная сила. Цзян Жобай не видела этот классический хоррор, но одного упоминания хватило, чтобы ее собственная фантазия нарисовала пугающие образы.

Теперь и Цзян Жобай стало не по себе. Она инстинктивно прижалась к Гу Жуну, поглядывая по сторонам с настороженностью испуганного котенка.

Гу Жун был только рад заключить в объятия свою «драгоценную», которая сама искала у него защиты.

В старинном замке обнаружился даже подземный гараж. Там стояли ряды роскошных автомобилей, покрытых многолетним слоем пыли — памятники ушедшей эпохе потребления.

Благодаря этому укрытию им не пришлось мокнуть под начавшимся ливнем. Поднявшись по лестнице в холл первого этажа, они увидели командующего Пятого Района. Он сидел в массивном кресле, а перед ним дымилась чашка черного чая.

Внутреннее убранство замка поражало воображение. Кашемировые ковры с искусными узорами устилали огромную гостиную, площадь которой составляла несколько сотен квадратных метров.

С высокого потолка свисала многоярусная хрустальная люстра, дробившая свет на тысячи ослепительных искр.

Командующий Пятого Района, Хэ Хэфэн, был облачен в безупречный европейский костюм. Черный фрак идеально контрастировал с темно-красной кожей дивана.

Он неторопливо поднес чашку к губам и сделал глоток. Изысканный фарфоровый сервиз выглядел невероятно дорогим и хрупким.

— Он такой богатый… — ошеломленно прошептала Цзян Жобай.

Что это за жизнь? Невероятная, кричащая роскошь!

Разве возможен такой комфорт в умирающем мире? По логике — нет, не должен быть.

Хэ Хэфэн плавно поднялся и направился к гостям. Он был чертовски красив. До апокалипсиса таких мужчин называли «альфонсами» — тех, кто мог безбедно жить, просто торгуя своей внешностью.

— Для командующего Первого Района и его супруги подготовлен легкий ужин. Прошу за мной, — Хэ Хэфэн сделал приглашающий жест и с истинно джентльменской грацией повел их вперед.

Когда они вошли в столовую и Цзян Жобай увидела ломящийся от яств мраморный стол, золоченые подсвечники и живые розы, она окончательно потеряла дар речи.