Глава 1

Холодный ветер свистел над пустынной равниной. Серебристо-белая жилая капсула почти сливалась с заснеженным пейзажем. До апокалипсиса люди относились к такому жилью с пренебрежением. Эти капсулы были дорогими, а их площадь, приближающаяся к шестидесяти квадратным метрам, и изысканный интерьер противоречили самому понятию «миниатюрного жилья». Это было нечто среднее, ни то ни сё.

На седьмой год после начала конца света Цзян Жобай и её сыну, которому не исполнилось и года, жилось здесь вполне неплохо. Узкое, но не тесное пространство было аккуратно и рационально разделено на зоны. Самой большой из них была спальня, где в камине, встроенном в стену, весело потрескивали дрова.

Внутри царило уютное тепло. Над детской кроваткой висели разноцветные игрушки. Маленький мальчик, завернутый в мягкое одеяло, сладко спал, посасывая пальчик. Кухня занимала второе по величине пространство. В огромном шкафу стояли банки и бутылки разных форм с рукописными этикетками: «Морская соль», «Острый соус», «Рисовое вино»... Настоящая выставка самодельных приправ.

Цзян Жобай накинула пуховик и, быстро открыв дверь с другой стороны кухни, выскользнула наружу, одним движением захлопнув её за собой. В этом отсеке не было отопления, и температура держалась очень низкой. Цзян Жобай рылась в своём импровизированном «огромном холодильнике» в поисках продуктов для ужина. Вскоре она нашла то, что искала: замерзшую куриную грудку и невероятно большой гриб.

После наступления конца света окружающая среда резко изменилась, и виды начали мутировать. Шестикрылые куры и грибы размером с баскетбольный мяч не помешали Цзян Жобай приготовить ароматную кашу. Добавив немного сушеных овощей из запасов, она получила идеальное блюдо. Прикинув время, она решила, что её малыш уже должен был проснуться.

Цзян Жобай открыла дверь спальни и увидела, что мальчик уже лежит в кроватке. Он не плакал, а рассматривал всё вокруг большими круглыми глазами, часто хлопая длинными густыми ресницами. «Какой же он милый», — в тысячный раз подумала Цзян Жобай. Словно избегая чего-то, она так и не дала малышу официального имени.

Каждый день она называла его по-разному, обычно импровизируя с названиями продуктов, которые были под рукой: то «Виноградинка», то «Копчёное Мяско», то «Булочка».

— Пора кушать, Грибочек, — позвала Цзян Жобай.

— Хнык, — отозвался малыш.

На следующее утро Цзян Жобай, увидев сквозь стеклянную крышу долгожданное солнце, прищурилась. Чувствуя тяжесть в груди от прилива молока, она сонно взяла малыша, чтобы покормить. Пока ребёнку не исполнился год, он постоянно засыпал и просыпался, не давая никому выспаться.

Малыш, насытившись, срыгнул. Цзян Жобай ласково похлопала его по спинке и крепко поцеловала в пухлую щечку. Успокоив маленького тирана и уложив его спать, она надела теплую куртку. Нужно было воспользоваться хорошей погодой и пополнить запасы. Достаточная доза омега-супрессанта и острый нож для самообороны сейчас были важнее любых денег.

Её целью был Лагерь Беженцев, расположенный в десяти километрах отсюда. Официально он назывался Пятнадцатый Район Базы Выживших. Путь по глубокому снегу занимал не меньше двух часов. К концу перехода Цзян Жобай так замерзла, что её конечности онемели, и она двигалась почти механически.

На высоких стенах Пятнадцатого Района располагались многочисленные посты и вооруженные снайперы. Перед входом нужно было пройти обязательную проверку на вирус зомби. Рядом с воротами стояла палатка, где на углях грелись и продавались горячие напитки сомнительного качества — лишь бы согреться. У Цзян Жобай не было лишних средств на роскошь, поэтому она быстро прошла мимо больших палаток, в которых ютилось большинство жителей района.

Вскоре она добралась до рынка и направилась к прилавкам с бакалеей. Купив столько риса и муки, сколько могла унести, она заметила, как сильно похудел её кошелек. Цены на свежие овощи и фрукты были просто заоблачными. Её малыш очень любил фрукты — рос настоящим неженкой.

Цзян Жобай иногда ворчала про себя: «Мужчина не должен быть таким избалованным!» Но когда малыш улыбался ей, она тут же меняла мнение: «Если он захочет звезду с неба, я ему и луну достану!» Взвесив последние два яблока, она обнаружила, что в кошельке остались лишь монеты. Похоже, скоро придётся идти на промысел в Район Ледников, чтобы добыть еды.

Когда она протягивала деньги, кто-то грубо схватил её за запястье. Цзян Жобай нахмурилась, её лицо мгновенно помрачнело.

— Откуда такая красавица? — спросил продавец, сально прищурив глаза. — И пахнет от тебя молоком, так приятно.

Цзян Жобай ловко выдернула руку, не выказывая страха. Она лишь сухо бросила:

— Дайте сдачу.

— Ого, какая строптивая, — продавец явно заинтересовался. Хотя в Пятнадцатом Районе действовали строгие правила, владельцы ресурсов редко применяли открытую силу, предпочитая свои методы убеждения. — Бери, что хочешь, только переспи со мной…

Внезапно налетел порыв холодного ветра.

— Спать, спать… Да пошёл ты! — раздался резкий голос.

Тяжёлый чёрный жезл обрушился сверху, расколов голову наглого торговца, словно перезрелый арбуз. Ещё секунду назад самодовольный продавец, увидев, кто перед ним, не посмел даже пискнуть. Вокруг воцарилась мертвая тишина. Цзян Жобай быстро отступила на полшага и посмотрела на свою невольную спасительницу.

Женщина была красива и статна, на голову выше Цзян Жобай. Чёрная шуба, кожаные брюки и высокие сапоги, длинные волнистые волосы с благородными серыми прядями — весь её облик излучал власть. Это была Лун Тинсюэ, командующая Пятнадцатым Районом. «Какая решительная красавица!» — с благодарностью подумала Цзян Жобай, прижимая к себе пакет с яблоками.

Однако «добрая» спасительница, расправившись с обидчиком, тут же повернулась к Цзян Жобай и рявкнула:

— Ты когда, дурочка, обратно в Первый Район вернёшься?!

Цзян Жобай от неожиданности лишилась дара речи.

Лун Тинсюэ, словно беззащитного цыплёнка, оттащила её за собой. Как правительница района, она жила в отдельном особняке с автономным энергоснабжением. Цзян Жобай всю дорогу пыталась возражать:

— Мне нужно скорее вернуться, малыш без меня будет плакать.

Лун Тинсюэ, будто не слыша, завела её в теплую спальню и начала бесцеремонно снимать с неё верхнюю одежду. Хрупкая Цзян Жобай не могла противостоять силе Лун Тинсюэ, бывшей когда-то альфой. Почему «бывшей»? Потому что в новом мире вторичные половые признаки людей постепенно стирались.

Исследования показали, что запах альф сильнее привлекал зомби, и в дикой природе они гибли первыми. Омеги же из-за периодов течки и природной хрупкости почти исчезли ещё в первые годы апокалипсиса. Столкнувшись с суровой реальностью и вирусом, человечество проявило поразительную способность к адаптации.

Границы между альфами, бетами и омегами размывались, запахи исчезали, и дети, рожденные в последние годы, уже не имели выраженного вторичного пола. Цзян Жобай, не сумев вырваться, оказалась в наполненной паром ванной. В тот момент, когда горячая вода коснулась её кожи, она вскрикнула от жгучей боли и попыталась выскочить. Но Лун Тинсюэ удержала её за шею, растирая замерзшие руки, и тихо пригрозила:

— Ещё раз дернешься — накажу!

— Ну и наказывай! — со слезами на глазах огрызнулась Цзян Жобай. — Чем ты меня накажешь? У тебя есть средства производства, но нет орудий труда…

Лун Тинсюэ лишь коротко рассмеялась в ответ.

Внезапно в густом паре разлился сладкий аромат, напоминающий свежую выпечку с кремом. Лун Тинсюэ, обладавшая когда-то железной волей альфы, инстинктивно отпрянула от этого концентрированного запаха омеги и выпустила Цзян Жобай. В ванне нежная кожа Жобай порозовела от жара. Она вытерла слезы, выступившие от резкого перепада температур, и прижала ладонь к шее.

Вопреки законам естественного отбора, Цзян Жобай оставалась омегой. Настоящей, редкой омегой с невероятно сильным феромоном.

— Выйдешь, когда закончишь мыться, — бросила Лун Тинсюэ и поспешно вышла.

Не успела закипеть вода для чая, как Цзян Жобай, уже одетая, вышла из ванной. Она старалась держаться поближе к стене, надеясь незаметно проскользнуть к выходу.

— Стой, — велела Лун Тинсюэ, даже не оборачиваясь.

В этот момент вошёл подчиненный и вернул Цзян Жобай её пакеты. В них явно было гораздо больше продуктов, чем она могла себе позволить.

— Мне это не нужно, — покачала головой Цзян Жобай.

Лун Тинсюэ вышла к ней с чашкой чая, храня молчание. Внешность Цзян Жобай была обманчива: её миндалевидные глаза сияли чистотой, и когда она смотрела снизу вверх, казалась воплощением беззащитности. Но внутри она была поразительно упрямой.

— Упрямая, как ослица, — констатировала Лун Тинсюэ.

Цзян Жобай присела, вынимая лишние продукты, и тихо произнесла:

— Когда я только появилась в Пятнадцатом Районе, когда родился мой сын, ты мне очень помогла. Я и так перед тобой в неоплатном долгу.

— О, это чистая правда, — подхватила Лун Тинсюэ. — Материально я могу дать тебе всё что угодно, но вот морально... Мне приходится терпеть слишком много стресса.

Цзян Жобай молчала, не зная, что ответить.

— Например, — продолжила Лун Тинсюэ, — скрывать от командующего Первым Районом ту самую женщину, которую он ищет по всему свету.