Глава 3

Проснувшись на следующее утро, Цзян Жобай не увидела Гу Жуна на маленькой двуспальной кровати. На мгновение ей показалось, что всё произошедшее вчера было лишь сном.

Она сонно взяла малыша, чтобы покормить, как вдруг у входа в капсулу послышался глухой звук — будто на пол сложили что-то тяжёлое. Цзян Жобай уложила сына обратно в кроватку и выбежала посмотреть.

В прихожей высилась внушительная гора дров, а рядом лежали тушки разделанных диких кроликов и несколько крупных рыб. Тонкая черная куртка Гу Жуна покрылась ледяной коркой, его губы посинели, а руки покраснели и онемели от лютого холода.

Система водоснабжения капсулы потребляла драгоценную энергию, поэтому Гу Жун, очевидно, чистил добычу снаружи, в ледяной речной воде. «Это точно какой-то хитрый план, чтобы вызвать жалость», — подумала Цзян Жобай. Но, несмотря на эти мысли, она всё же пошла кипятить воду и приготовила ему чашку детской смеси — единственного тёплого и питательного напитка, который был под рукой.

Гу Жун взял чашку, и на его губах заиграла едва заметная загадочная улыбка, словно он был заранее уверен, что она смягчится.

Цзян Жобай слишком часто испытывала это чувство — будто её ведут за ниточки, полностью контролируя. Она внезапно разозлилась: — Не хочешь пить — верни!

Гу Жун, не отвечая, устроился на диване и посмотрел на неё снизу вверх. Цзян Жобай всегда знала, что в генах его матери была кавказская кровь — расы, которая в этом мире считалась погибшей из-за своей роковой красоты.

В облике Гу Жуна идеально сочетались черты древнего Востока и элегантная глубина смешанной крови. Его кожа была мертвенно-бледной, а глаза — глубокого темно-синего цвета. В игре света и тени они напоминали штормовое море, скрывающее в своих глубинах опасные течения и острые осколки льда.

На его коротких черных волосах блестели капли талого снега. Они скатывались на лоб, придавая суровому командиру почти мальчишеский вид. На мгновение Цзян Жобай растерялась, не в силах отвести взгляд.

— Помнишь уроки по выживанию в дикой природе в детстве? — внезапно спросил Гу Жун. — У тебя всегда были высшие баллы. Я только что был снаружи и невольно вспомнил то время.

Много позже, вспоминая этот разговор, Цзян Жобай пришла к выводу, что коварство Гу Жуна было глубже любого моря. В школьные годы он был баловнем судьбы из влиятельной семьи, а она — обычной, тихой девочкой, которая смотрела на него снизу вверх, как на недосягаемую звезду.

Давнее юношеское восхищение и щемящее чувство от того, как он когда-то сделал ей предложение, на миг воскресили в душе Цзян Жобай призраки былого счастья.

— Я пойду приготовлю тебе что-нибудь поесть, — буркнула она и поспешно скрылась на кухне.

Вскоре Гу Жун, в награду за свои старания на морозе, получил тарелку горячей томатной лапши с говядиной. Мелко нарезанный зеленый лук на золотистой яичнице выглядел невероятно аппетитно.

Подкрепившись, Гу Жун принялся за дела. Под предлогом мытья посуды, уборки дров и обработки продуктов он постепенно осваивался на территории Цзян Жобай, ведя себя так, словно всегда был вторым хозяином этой капсулы.

Он заметил, что женщина постоянно с тревогой поглядывает на цифровой дисплей на стене.

— Это остаток энергии? — спросил Гу Жун.

Цзян Жобай, погружённая в свои мысли, вздрогнула от звука его голоса.

— Угу, — тихо кивнула она.

Стены капсулы представляли собой солнечные панели, и накопленное электричество питало все системы жизнеобеспечения. Но этой суровой зимой солнца почти не было, и индикатор замер на отметке «65» — это был критический порог.

Гу Жун, припоминая техническое устройство жилой капсулы, предложил: 

— Может, перенесем детскую кроватку в гостиную, а готовить будем прямо на огне в камине спальни?

Цзян Жобай широко раскрыла глаза от удивления. Идея была отличной! Откуда в этом высокомерном командире вдруг прорезался гений домашнего уюта?

Гу Жун отыскал в кладовке какие-то металлические детали и за считанные минуты соорудил над пламенем камина устойчивую подставку.

Вскоре в комнате раздалось уютное «буль-буль». Над огнём висел чугунный котелок, из которого валил густой пар. Наваристый белый бульон кипел, наполняя всё пространство дразнящим ароматом. Цзян Жобай тем временем раскатывала на кухне тесто для лапши: на обед у них планировался хого с кроликом и грибами.

Ужин выдался не менее обильным — жареные кроличьи ножки и рыба. Гу Жун терпеливо следил за огнем, переворачивая мясо, посыпанное зирой и морской солью. Корочка стала хрустящей, а внутри мясо осталось нежным и сочным.

Вечером, уложив малыша спать, Цзян Жобай первым делом проверила индикатор энергии. Цифра изменилась на «72». Уровень не только не упал, но даже немного вырос. Она почувствовала себя скрягой, внезапно обнаружившей клад, и не смогла сдержать радостной улыбки.

Лежа в кровати и поглаживая живот, Цзян Жобай ощущала странное, почти забытое чувство защищенности и простого человеческого счастья.

— Чему ты улыбаешься? — раздался голос Гу Жуна.

Цзян Жобай, разомлевшая от тепла, вздрогнула. Она тут же села, настороженно глядя на мужчину. Гу Жун, который теперь придерживался тактики «отступить, чтобы продвинуться», вел себя подчеркнуто галантно. Он выключил свет, улегся прямо в одежде на ковер и тихо произнес в темноте:

— Спокойной ночи.

Цзян Жобай долго ворочалась, глядя в потолок. Сон не шел. Наконец, решившись и стиснув зубы, она прошептала:
— Ложись сюда.

Гу Жун, казалось, только и ждал этого приглашения. Едва слова слетели с её губ, как он оказался рядом и притянул её к себе.

Цзян Жобай, словно испуганная рыбка, тут же перевернулась к нему спиной, заставляя себя не замечать сильную руку, собственнически обхватившую её талию. Внутренняя борьба длилась недолго — усталость взяла своё, и вскоре она крепко уснула в его объятиях.

А Гу Жун так и не сомкнул глаз до самого рассвета. Стоило ему слегка наклонить голову, и он чувствовал нежную кожу её шеи. Если затаить дыхание, можно было уловить едва уловимый, сладкий сливочный аромат — естественный запах феромонов Цзян Жобай.

Его слова о том, что он «вспомнил многое», не были пустой уловкой. Прогулка по заснеженной пустыне всколыхнула воспоминания многолетней давности.

В те времена вторичные половые признаки еще были ярко выражены. Альфы, проходившие элитную подготовку, всегда держались особняком. В свободное время они любили поиздеваться над бетами и омегами, которые отчаянно пытались пройти отборочные испытания в боевом отделе.

— Честное слово, им лучше сидеть за стенами базы и не высовываться, — бахвалился тогда один молодой альфа.

— Омеги и беты слабы по своей природе. Мы, альфы, рождены, чтобы быть их щитом.

— Кстати, слышали? В последнем испытании на выживание первое место заняла какая-то омега.

— Да ладно! Наверняка случайность. Или какой-нибудь альфа решил поиграть в рыцаря и протащил её на себе.

— Говорят, у неё запах — чистое молоко со сливками. Представляете, как это должно быть сладко? Я бы не отказался попробовать...

В ответ раздался грубый хохот.

Гу Жуну тогда было лет четырнадцать. Он сидел в самом центре этой компании, но хранил молчание. Шум и пошлость раздражали его, и он встал, чтобы уйти.

Глядя на падающий за окном снег, он вспомнил тот день в тренировочном лагере. Он ведь видел ту самую омегу. На бескрайней белой равнине миниатюрная девушка с одним лишь коротким ножом в руках вышла против мутировавшего полярного волка.

В мгновение ока она сократила дистанцию, уйдя в слепую зону зверя под немыслимым углом. Взмах — и точный удар. Её движения были лишены изящества, но в них сквозила ледяная решимость и быстрота молнии. Брызнувшая кровь окрасила девственный снег, став единственным ярким пятном в этом сером мире.

Все эти годы, что они были вместе, Гу Жун крепко держал её под своим контролем. Он пометил её, превратив в мягкую, послушную спутницу, которая всегда ждала его дома. И он почти забыл, что именно привлекло его в Цзян Жобай в самом начале: это скрытое за хрупкой внешностью железное упрямство и невероятная смелость.

Жизнь в капсуле текла размеренно. Гу Жун порой терял счет дням. Он видел только её, сознательно игнорируя присутствие лепечущего в кроватке младенца.

Цзян Жобай иногда украдкой поглядывала на него, прижимая к себе сына. В её глазах читалось желание что-то сказать, но она каждый раз осекалась.

Однажды вечером, когда Гу Жун, надев нелепый фартук с цветами, прибирался на кухне, его тело внезапно пронзило мощным электрическим разрядом. Резкая боль была такой силы, что он едва не выронил любимую чашку Цзян Жобай.

Мужчина зажмурился, тяжело оперся о кухонную стойку и дрожащей рукой осторожно поставил чашку на место. Затем он коснулся пальцами виска.

— Надеюсь, у тебя дело государственной важности... — прошипел Гу Жун сквозь стиснутые зубы. Этот внезапный «отпуск» ради возвращения жены исчерпал весь его лимит безрассудства за четверть века. Он бросил дела, отказался возвращаться в Первый Район и даже самовольно оборвал связь.

Но встроенный под кожу наушник, словно предвидя подобные порывы правителя, имел скрытую функцию. Программа применила «электрошок», принудительно восстанавливая контакт с внешним миром.

— Господин Гу, — раздался голос в его голове. — В пятидесяти километрах от Пятнадцатого Района внезапно сформировался суперураган. Согласно техническим расчетам производителя и анализу ИИ, жилая капсула, в которой вы сейчас находитесь, не способна выдержать удар такой силы.