Глава 1. Первая встреча с русалом (Часть 1)

Небо было затянуто тучами, словно предвещая сильный дождь, который, однако, все никак не начинался, отчего на душе становилось тревожно.

Лето выдалось жарким, днем на улице было невыносимо.

— Сяо Ци, ты уверена, что твои расчеты верны?

Цзян Чжаоюэ, тяжело дыша, согнулась пополам.

— Я уже три часа поднимаюсь в гору, еще полчаса — и я перевалю через вершину!

Ей действительно не повезло. В прошлой жизни она так страдала, что решила утопиться, но даже умереть не смогла.

И каким-то непостижимым образом попала в этот странный мир.

Судя по прочитанным ею романам, у всех, кто пережил подобное, обязательно должен быть какой-то дар, редкий зверь или безграничное пространство.

А что получила она? Систему накопления денег?

С такой настройкой, которая больше похожа на баг.

И каждый месяц нужно вносить определенную сумму, иначе — наказание!

Даже банковская карта не так требовательна.

— Хозяйка, я слышу ваши мысли, поэтому, пожалуйста, будьте сдержаннее. И еще: за каждые десять тысяч золотых я могу исполнить одно ваше желание.

— Тогда я лучше умру.

Не то что десять тысяч, в прошлой жизни она ни одной золотой монеты не видела.

— … Выполняя задания системы, вы накапливаете благословения и можете выбрать свою следующую жизнь.

Тогда она обязательно выберет идеальную и счастливую жизнь!

— Русалы — большая редкость. Гадание Лихэ Гуа указывает, что на северной оконечности Восточного моря есть один русал.

— Слезы русала превращаются в жемчуг, ткань из русалочьего шелка стоит целое состояние, а мясо русала — бесценно.

Цзян Чжаоюэ глубоко вздохнула. Если бы не поиски этого русала, она бы никогда не стала так долго карабкаться по горам.

Если сегодня вечером ей действительно удастся найти легендарного русала, она будет холить его и лелеять!

— Сяо Ци, скажи, если мне повезет, и я встречу сразу несколько русалов, смогу ли я за день накопить десять тысяч золотых?

Сяо Ци мысленно закатила глаза и безжалостно ответила:

— Русалы ценятся именно своей редкостью. После истребления в Восточном море сто лет назад, русалы почти вымерли.

Так что сегодняшний русал, возможно, последний из своего рода в Восточном море?

Цзян Чжаоюэ цокнула языком и с энтузиазмом зашагала по берегу.

Она уже почти представляла себе счастливую жизнь, которая начнется, как только у нее появится русал.

Не успела она додумать, как вдруг поднялся сильный ветер.

Ветер был настолько мощным, что казалось, будто он способен поглотить облака и туман. В его завывании слышались рыдания.

Звуки полные обиды и печали.

Как песня, как плач, как боль, как тоска.

Ветер, полный негодования, устремился к ней, словно мстительный дух, жаждущий возмездия.

Цзян Чжаоюэ же казалось, что эта враждебность совершенно необоснованна. Она стояла на месте, наблюдая, как ветер постепенно стихает.

Ветер остановился прямо перед ней.

Окутанный черной дымкой, он обвился вокруг ромашки с белоснежными лепестками и желтой сердцевиной, а затем рассеялся, как дым.

Цзян Чжаоюэ подняла бровь и, осмелев, протянула руку, слой за слоем рассеивая туманный ветер.

Словно с самой загадочной фрески наконец сняли завесу, и под покровом темных облаков показалось прекрасное лицо юноши.

Это был юноша лет восемнадцати-девятнадцати, с кожей, нежной, как нефрит.

Даже окутанный темными облаками, он излучал яркий свет.

Тьма и свет странным образом сочетались в нем.

Он медленно открыл глаза, и легкое трепетание ресниц выдало его растерянность.

Цзян Чжаоюэ невольно потянулась к нему, желая развеять окружающую его тьму.

Что-то острое укололо ее ладонь, и капля крови упала на лоб юноши.

Словно ярко-красная родинка, она выглядела почти зловеще.

Его глаза, словно драгоценные камни, хранившиеся в темноте долгие годы, засияли мягким светом.

Они напоминали тонкую луну в ночном небе, чистые и ясные.

Цзян Чжаоюэ залюбовалась чистым лицом юноши, но вдруг почувствовала, как что-то обвилось вокруг ее талии.

Ярко-голубой рыбий хвост обвился вокруг нее, переливающиеся чешуйки излучали мягкий свет, словно играя с ней.

— Кто ты? Ты тоже один из моих подданных?

— Ваш источник дохода появился. Пожалуйста, действуйте быстро, чтобы достичь ежемесячной цели по накоплению.

Проклятая система вымогательства!

Цзян Чжаоюэ попыталась собраться с мыслями, но рыбий хвост на ее талии мешал ей сосредоточиться.

В книгах все верно писали: русалы действительно обладают способностью очаровывать.

Но сейчас не ей следовало поддаваться чарам русала, а ему — ее чарам.

Ведь ей нужно, чтобы этот русал помог ей заработать много золота.

— Я случайно оказалась здесь. Раз уж мы встретились, значит, нам суждено было познакомиться.

Она смягчила взгляд и, надев самую нежную улыбку, сказала юноше:

— В мире людей много интересного. Хочешь отправиться со мной и увидеть все своими глазами?

— Не хочу.

Русал не дал ей ни малейшего шанса. Хвост, обвивавший ее талию, медленно разжался. Мерцающий голубой свет чешуек, как и лицо их хозяина, был холодным и отстраненным.

— На самом деле… меня послали небеса, чтобы спасти тебя, — быстро моргнув, Цзян Чжаоюэ изобразила искренность.

— Ты так долго провел в Восточном море, должно быть, тебе очень одиноко. Небеса послали меня, чтобы вывести тебя в мир и показать тебе все его прелести.

— Если у тебя есть какое-то желание, просто скажи.

Может быть, она сможет его исполнить.

А если и нет, то хотя бы сможет похвастаться и нарисовать русалу красивую картину будущего.

Вдруг получится его обмануть.

— Желание… — юноша в тени явно задумался. Он медленно и неуверенно произнес: — Кажется, у меня есть желание, а кажется, и нет.

— Ты можешь исполнить любое мое желание?

Его слова звучали как скороговорка, но вдруг его осенило, и он тут же выпалил:

— Я хочу, чтобы мои подданные жили в мире и спокойствии, а мое царство было восстановлено.

Звучит… как мечта, которую ей не под силу осуществить.

Цзян Чжаоюэ скривила губы. Если бы это было что-то другое, ладно, но она не могла просто похлопать юношу по плечу и сказать: «Не волнуйся, восстановить царство — это пустяк, я обязательно исполню твое желание».

Что, если у этого русала не хватит терпения, и он вдруг умрет?

Ведь он — редкое древнее божественное существо.

— Сяо Ци, что это за русал такой? Почему у него такие грандиозные амбиции?

Неужели в наше время даже у волшебных существ такие высокие цели?

— Это остаток души члена королевской семьи русалов, объединенный с怨念 бесчисленных сородичей. Он ни жив, ни мертв, полудемон-полупризрак.

— И единственный наследник королевской семьи Восточного моря.

Значит, он… морской царь?

— Если я накоплю десять тысяч золотых, ты сможешь исполнить его желание о восстановлении Восточного моря?

Сяо Ци вдруг замолчала. Лишь спустя долгое время Цзян Чжаоюэ услышала тихое:

— Нет.

Это тебе не под силу, да?

Бесполезная система, хвастается, что может исполнить любое желание, а на деле — ни то, ни се.