Глава 14

Порыв холодного ветра, закручиваясь, пронесся через открытый люк, наполняя каждый уголок шаромобиля. Лю Я, сидевший на сиденье, вдруг вздрогнул, и желание курить стало не таким сильным.

Почти в тот же миг его охватило ощущение, будто на него смотрит хищник. Чувство страха, словно лезвие у спины, заставило его пальцы, лежавшие на руле, неконтролируемо дрожать.

Это был инстинкт, присущий человеку, когда на него смотрит тигр или лев. Даже если разум ясен, тело не может реагировать. Даже самое простое действие — броситься бежать, или, в его случае, нажать кнопку закрытия люка.

Зрачки Лю Я резко сузились. Он дрожал и запинаясь говорил: — Афа, Афа, черт возьми, закрой люк!

Последняя фраза была почти криком.

— Чего ругаешься? Не думай, что у меня нет характера, черт возьми. Эти существа и так достали, а ты еще тут болтаешь.

Афа, который не мог найти что-то, разозлился и громко крикнул. Он повернулся, собираясь поругаться с «напарником», который вместе с ним жульничал и урезал еду, но увидев Лю Я, дрожащего и съежившегося на сиденье, тут же замолчал.

В конце концов, степень дрожи и суженные зрачки совершенно не походили на состояние, которое бывает в «безопасности».

Губы Афы задрожали.

Наступившая тишина в степи была ужасающей. Прислушавшись, казалось, можно было услышать шорох травы, немного похожий на ветер, а немного — на притаившегося внутри, насмешливо и небрежно наблюдающего за ними высшего хищника.

Волосы на голове Афы мгновенно встали дыбом. Он вдруг сообразил: — А эта птица сегодня почему молчит?..

Последний звук был почти плачем.

Здесь поселилась мутировавшая иволга с генетическим уровнем B+. Ее размер был примерно с полчеловека. Она любила шуметь на ветках и отличалась язвительным и злобным характером, умела запугивать слабых и бояться сильных. Чаще всего в это время года она сидела в кажущемся безопасным месте на внешнем периметре и заживо съедала нескольких маленьких существ, чтобы разжечь аппетит. Обычно она целый день надменно галдела, но сегодня не издавала ни звука.

Эта иволга была очень умной. Она знала, что смотрители приносят им еду, и если она съест кого-то из них, ее могут убить и выбросить. Поэтому, несмотря на свой жестокий и свирепый характер, она никогда не трогала людей и даже умела льстить, чтобы получить больше еды. Но ее резкие крики никогда не прекращались.

Если только она не могла больше издавать звуки.

Двое в стеклянной машине смотрели друг на друга. Оба видели в глазах другого глубокий страх и внезапно нависшую тень.

Они сильно вздрогнули, трясясь как сито, и в ужасе подняли головы.

В тот же миг их глаза расширились от ужаса.

— А-а-а!!!

Крик разорвал прежнюю тишину. Маленькая черная пантера, жившая рядом с шумной птицей, резко проснулась от сна. Почувствовав запах опасности, она мгновенно расширила зрачки, дернула носом, свирепо и словно испуганно оскалила зубы, а лапами стала рыть песок, отступая назад, пока не отступила к корням большого дерева, где больше не было места, чтобы спрятаться.

После крика снова наступила тишина. Маленькая черная пантера настороженно подняла уши. Звериный инстинкт подсказывал ей, что опасность приближается.

— Ррррр...

Неподалеку копна травы вдруг зашевелилась. Маленькая черная пантера припала к земле, ее черные глаза пристально смотрели в ту сторону, голова почти касалась земли.

Она немного дрожала.

Но копна травы вдруг снова затихла, притаившись, а в следующую секунду из нее медленно показалась черная фигура, примерно четверть роста взрослого мужчины. Пара тусклых зеленых глаз, прищуренных в траве, сверкнула свирепостью.

На нее смотрели!

Маленькая черная пантера, притворяясь свирепой, издала звук «мяу-ау». Запах этого незваного гостя был настолько слабым, что существо B-класса, пройдя мимо, даже не обратило бы на него внимания. Но инстинкт заставил ее отреагировать так, как она реагировала, сталкиваясь с гигантским зверем.

Маленькая черная пантера безумно отпрыгивала назад, издавая предельно низкое рычание из горла. От страха голос ее немного срывался. Но, к счастью, черное существо, полное жизненной силы, кажется, не обращало на нее внимания.

Существо А-класса, детеныш из теплицы.

Ба Шицзю отвел взгляд и лизнул кровь на лапе.

Тьфу.

Черное-пречерное существо с отвращением сплюнуло в траву рядом.

Вонючее.

Затем он отставил лапу подальше от себя и быстро потер ее о песок. Только убедившись, что случайно попавшая кровь удалена, он убрал лапу, лизнул ее дважды, чтобы очистить, а затем провел лапой по голове.

Он очистился прямо перед маленькой черной пантерой, совершенно не обращая внимания на хозяина этой территории. Закончив очищение, он поднял веки. Его звериные глаза, ставшие темно-зелеными после того, как спала белая пленка, без эмоций посмотрели на маленькую черную пантеру, которая отступила почти на сто метров.

Только что плотно поевший, он не собирался снова вступать в бой.

Эта птица была слишком шумной. Противник был взрослым существом, и хотя его видовые способности были не очень, генетическое усиление было неплохим. Драться с ним было невыгодно.

Но сегодня он был очень раздражен. Запах свежей крови юноши, попавшей на него, полностью стимулировал все его факторы раздражительности. Услышав, как птица безумно дразнит кур и кроликов, тыкая их острым клювом и получая удовольствие от того, что не ест их, вызывая не только крики птицы, но и стоны маленьких животных, истекающих кровью от уколов, он, проходя мимо, резко укусил.

И кролик, и птица стали добычей Ба Шицзю. Но, плотно поев, он не был особо счастлив.

Существо, отдыхавшее после еды, тихо лежало в копне травы, но неожиданно получило приятный сюрприз.

Конечно, это не было радостью.

Те два смотрителя, которые получали удовольствие от издевательств над существами.

Ба Шицзю изначально был зверем, причем коварным, хитрым и мстительным. Он ненавидел этих уродливых смотрителей. Сила и вес, которые он быстро набрал за эти два дня, уже были достаточны, чтобы бросить вызов двум взрослым мужчинам. Хороший шанс был перед ним, и существо, естественно, не собиралось его упускать.

Но когда он нанес удар лапой, он свернул в сторону.

Это было всего лишь мгновение.

В мозгу существа вдруг возник образ юноши, прямоходящего существа с длинными руками и ногами.

Эти два неприятных человека действительно вызывали у него отвращение, но они были того же вида, что и тот человек. Ба Шицзю не знал, что он думает, но лапа его не опустилась.

Постоянно всплывал образ юноши, который смеялся, прикрывая руку, истекающую кровью.

Он не мог контролировать свой мозг, гневно низко зарычал, но лапа все равно свернула в сторону, соскользнув с смертельно опасной левой груди на плечо, оставив длинный, глубокий кровавый след.

А затем обратился в бегство.

Он не убил тех двух людей. Те двое, которые обычно вели себя надменно, даже не видели тени Ба Шицзю. Один потерял сознание от боли, другой просто упал в обморок от страха.

Совсем не как тот юноша.

Вот это была самая правильная реакция после нападения.

«Маленькое существо подумало про себя и с отвращением покинуло это место».

Он небрежно покачивал хвостом, свернувшись под большим деревом, где раньше спала маленькая черная пантера. Две круглые ушки слегка дрогнули.

Это место, кажется, ближе всего к входу.

Ба Шицзю взглянул на стену высотой около ста метров, возвышающуюся над лесом.

Вчера он его видел, сегодня тоже. Глядя на его странные движения и болтливый рот, вернется ли он завтра?

Но сегодня он, кажется, сильно пострадал от его укуса.

Если человек ранен, сможет ли он еще проснуться?

Вернется ли он снова?

Маленькое существо, медленно лежащее на земле, смотрело в пустоту. Вдруг у него возникло желание потрогать тех двух, кто потерял сознание, чтобы убедиться, сможет ли раненый человек еще проснуться.

Он быстро рос. Его тело, получая достаточно еды, было как прорастающий росток, меняясь каждый день. Особенно после того, как он проглотил ту птицу, эта маленькая черная пантера, которая могла только постоянно выть, чтобы показать свою силу, уже не была для него угрозой.

Тусклые зеленые звериные глаза небрежно скользнули по дрожащей черной пантере.

Подожди.

Запах на нем...

Глубокие зрачки в секунду превратились в тонкие иглы. Взгляд, который уже отвернулся, постепенно сфокусировался на дрожащем теле маленькой черной пантеры.