Глава 4

Существа, распределение которых произошло менее трех месяцев назад, содержались централизованно в Главном здании базы. После того как опекун подтверждал их получение, их выпускали на периферию базы разведения, где они начинали строить собственные гнезда и очерчивать территории.

Смогут ли эти малыши выжить на периферии, кишащей существами, зависело от их собственной боеспособности и от того, насколько опекун будет о них заботиться. Это был еще один уровень отбора, пока не будут выбраны квалифицированные биологические оружия.

Сюй Наньци и два его однокурсника, которые намертво прицепились к нему, чтобы посмотреть, как выглядит уцзи-подобный, выстроились в длинную очередь перед Главным зданием базы. Прошло почти полчаса, куриные крылышки в кармане уже остыли, когда они услышали, как вызывают номер.

Комната маленького уцзи-подобного находилась в самом конце туннеля. Чтобы эти существа максимально сохранили свою атакующую силу, вся база разведения поддерживалась в максимально примитивном состоянии. Даже внутри Главного здания, помимо прочного внешнего каркаса, не было даже приличной плитки, повсюду росли сорняки и грибы.

Чем дальше они шли, тем холоднее становился воздух.

Один из парней втянул плечи. Это был их первый раз на базе разведения, и они не могли удержаться от осмотра окрестностей. Увидев еще не высохшие пятна крови на стенах и сорняки, смешанные с запахом крови, он вздрогнул и воскликнул:

— Эта среда слишком примитивна! Если бы не прожекторы, я бы подумал, что мы в эпохе, когда люди питались сырым мясом и кровью, десятки тысяч лет назад.

У Сюя Наньци было такое же чувство. Более того, из-за тренировок и пережитого, его чувствительность к окружающей среде была выше, чем у обычных людей.

Рука, сжимавшая куриные крылышки, невольно сжалась.

База разведения никогда не заботилась о том, выживут ли существа. Она не только молчаливо одобряла драки между существами, но даже создавала возможности для них, если таковых не было.

Например…

Он посмотрел на маленькое существо рядом, которое высунулось из открытой дверцы и непрерывно шипело на нового опекуна. Его шерсть плотно прилегала к костям и плоти, а в глазах горела дикая звериная ярость.

Сокращение их пищи, провокация и даже усиление дикости, укоренившейся глубоко в генах Чужих.

Новый опекун, только что поступивший на третий курс, был так напуган бросившимся на него существом, что упал назад на землю, пятясь и вопя:

— Закройте дверь, быстро закройте дверь!

Железная дверь была мгновенно закрыта стоявшим рядом смотрителем. Существо с силой врезалось в дверь, удар был настолько сильным, что на ней осталась вмятина.

И это всего лишь детеныш. Он уже выглядел способным сражаться с человеком. Смотритель, стоявший у двери, презрительно фыркнул, доставая ключ, чтобы запереть дверь, и сказал:

— Энергичный парень. Хорошо тренируй его, и он сможет достичь многого.

Опекун, лежавший на земле, чуть не задохнулся от страха. Он молча поднялся с земли и про себя решил не приходить сюда в течение семи дней. Лучше продержать это существо голодным несколько раз, возможно, это сделает его более послушным. Этот совет новые опекуны получали от каждого поколения старших.

Такой подход действительно давал некоторый эффект, но в то же время это была основная причина несовместимости большинства существ с их опекунами.

Гармоничные отношения, как у того хозяина и его существа, были самыми редкими в Федерации. Чаще всего они встречались у тех, кого люди называли «отбросами», например, у тех, кто мог лишь прятаться в безопасных зонах, зарабатывая на жизнь мелкой торговлей, а не у существ, внушавших страх врагам на поле боя.

Отношение к существам как к оружию убийства — вот самые распространенные отношения между опекуном и существом.

Они лелеяли существ и в то же время боялись их, но были вынуждены быть связаны на всю жизнь, будь то ради грядущей власти или по какой-либо другой причине.

— Черт, вот это да! Мне теперь кошмары будут сниться.

У парня, наблюдавшего за этой сценой, глаза потускнели, а походка стала неуверенной.

Он вдруг с пониманием похлопал Сюя Наньци по плечу и серьезно сказал:

— Наньци, может, я поменяюсь с тобой? У меня, черт возьми, крокодил B+!

— Пфф, хахаха…

Стоявший с другой стороны юноша тут же схватился за живот и громко рассмеялся. Смех встревожил существ, запертых в разных «комнатах». В узком коридоре тут же раздались оглушительные удары, от которых трое оставшихся в коридоре людей мгновенно сбились в кучу.

Конечно, Сюй Наньци был тем, кого использовали как столб.

Он беспомощно поднял руки. На них висели двое дрожащих, уже вполне взрослых «мальчиков»:

— Братцы, дайте брату пройти, я не могу двигаться.

Двое парней неловко улыбнулись, но отказались отпускать.

Сцены, увиденные по дороге, смешавшись со звериным рычанием и стуком, наконец сломили психологическую защиту нескольких юношей. Неудивительно, что каждый год так много студентов факультета наук о жизни получали существ, но в итоге ежедневно на базу разведения приходили лишь несколько сотен. Их просто напугали до смерти!

Если так и оставаться, то, наверное, сам станешь пищей для существ.

— Это существо можно приручить?

Парень, висевший слева от Сюя Наньци, спросил, дрожа от холода. Не успел Сюй Наньци ответить, как парень справа быстро подхватил:

— Конечно, можно, но я уверен, что этим человеком точно буду не я!

Два несчастных брата поддакивали друг другу. Они полностью потеряли интерес к листу с информацией о существе, который днем считали большой удачей из-за высокого уровня. По крайней мере, в течение месяца у них не хватит смелости прийти сюда снова.

Поэтому Сюй Наньци пришлось тащить двух больших «человекоподобных зверей», шаг за шагом продвигаясь вперед. К счастью, опекуны существ, распределенных в этом коридоре, больше не приходили поздно ночью, что сделало оставшийся путь немного более гладким. По крайней мере, двое, висевшие на его руках, отпустили его до того, как Сюй Наньци добрался до логова маленького уцзи.

— Шиии…

Пройтись сюда было труднее, чем убить нескольких Чужих.

Сюй Наньци, морщась, растирал руку и кивнул смотрителю, ожидавшему рядом.

У того было плохое настроение, и он с угрюмым лицом открыл дверь.

Ежедневно находясь здесь с этими существами и не имея тех благ, которые в будущем получат опекуны, почти половина смотрителей не испытывала никакой симпатии к этим существам, которые ежедневно рычали, атаковали и были невероятно сильны.

Особенно в эти три месяца каждого года, когда им приходилось стоять на страже у дверей, когда приходили опекуны.

— Ну, заходи. Не говори, что я тебя не предупреждал. У этого парня внутри гены так себе, зато характер скверный до невозможности.

— Советую тебе сделать метку на этом малыше. Завтра он может оказаться где угодно, а комнаты здесь очень нужны.

Смотритель снизу вверх посмотрел на красивого юношу, который был невысокого роста, и явно узнал его — того самого известного студента третьего курса факультета наук о жизни из Сектора E с высоким сродством.

В глазах смотрителя промелькнула насмешка.

Ну и что, что сродство высокое? Все равно дурак, только что из Сектора E? Наверное, не знает, что значит получить низкоуровневое существо.

Он нетерпеливо толкнул дверь. Изнутри как раз донесся шум, а вместе с ним — ругань и крики.

Логово существа. Откуда там могли доноситься крики?

Лица троих студентов снаружи изменились. Двое парней выглядели любопытными, но под нетерпеливым взглядом смотрителя не осмелились высунуться. А у третьего красивое лицо внезапно стало холодным.

Двое парней почувствовали неладное и обратились к Сюю Наньци, чье лицо неизвестно когда стало холодным:

— Наньци, мы подождем тебя снаружи…

— Не нужно, — сказал юноша. В его голосе звучала особая холодность.

С момента поступления на факультет наук о жизни этот новый студент производил впечатление прямолинейного и добродушного человека, заставляя окружающих забыть, что он — ребенок, выживший в Секторе E.

Сколько простых людей может вырасти в таком «людоедском» месте?

Двое парней, глядя на все еще красивое лицо юноши, вдруг почувствовали в глубине души некоторую опасность.

— Вы идите обратно. Мне, наверное, понадобится некоторое время.

Сюй Наньци не смог сдержать эмоций. Он сжал куриные крылышки в кармане и успокоился, улыбнувшись двум однокурсникам позади, но улыбка не коснулась глаз.

Он махнул рукой, велев им идти первыми и не ждать его. Его слегка худощавая, но не лишенная силы фигура мгновенно исчезла в черном проеме двери.

— Э-это… это нормально?

Парень, оставшийся на месте, сглотнул и глупо посмотрел на другого.

— Д-должно быть, нормально?

Другой тоже не понял, что происходит, почесал затылок и сказал:

— Давай вернемся. Он же сказал, что у этого малыша нет большой боевой силы…

Голос смотрителя, доносившийся изнутри, подтверждал это. Если бы это было агрессивное существо, никто бы не осмелился там бесчинствовать, скорее бы прятались.

— Ну, тогда, пошли?

Братья посовещались и, не выдержав гнетущей атмосферы Главного здания, обнявшись за плечи, в темноте убежали.

Тем временем Сюй Наньци действительно разозлился. Рука, сжимавшая карман, сжималась все сильнее, а в глазах юноши горел слабый огонек.

Он редко проявлял эмоции. «Мусор», привыкший жить в Секторе E, привык к спокойствию. В конце концов, никогда не знаешь, когда умрешь, и нет никакой необходимости заботиться о «эмоциях», которые для них были чем-то недостижимым.

Но все происходило в рамках принципов.

Прямо перед ним, менее чем в метре, происходило одностороннее издевательство. Маленький черный уголек, которого он обожал с момента, как увидел его на фотографии, был прижат к земле двумя высокими, крепкими смотрителями, которые смеялись. Его короткие, слегка пухлые конечности были вытянуты, а один из них крепко ущипнул малыша за кожу.

— Ой, черт, что это такое? Укололо меня до смерти!

Смотритель, щипавший маленькое существо, вдруг вскрикнул от боли, отпустил существо и схватился за затылок. Бамбуковая шпажка, воткнувшаяся ему в голову, еще не упала на землю, он крепко сжал ее в руке.

— Что за чертовщина?!

Этот человек, держа шпажку, громко закричал.

Другой смотритель, сидевший на маленьком существе, услышал шум, с нетерпением поднял голову, собираясь что-то сказать, но тут услышал шаги рядом.

— Убирайся.