14 глава

- Боже мой. Ты сделал это!

- Не честно, если ты собирался срежиссировать такую важную сцену, разве ты должен был отключиться?

- Ну что, я был прав?

Никлаусу еле удалось избавиться от волшебников, которые бросились на него, как только он появился.

- Только дотроньтесь до меня! Я превращу вас всех в лягушек!

- Эй, мы же шутим.

- Думаешь, я не смогу?

Синчио запнулся, когда Никлаус строго посмотрел на него.

- Такой магии не существует!

- Действия говорят громче слов. Лео, исправь это.

 -О каких ужасных вещах ты говоришь!

закричал Синчио, уворачиваясь от приближающегося прикосновения Лео. Только Нормель, которая не собиралась участвовать в погоне, спокойно сидела на своем месте.

Она сказала, теребя свои волосы.

- Кстати, ты пришел раньше, чем мы тебя ждали.

- Я не остался смотреть церемонию награждения.

-Почему? Это то, над чем мы много работали. Ты бы хоть увидел, чем все закончилось.

Синчио, отпихнувший Лео, сел за стол. Никлаус недовольно что-то пробормотал.

Призом победителю сегодняшнего соревнования по фехтованию стал магический меч. Это был предмет, созданный совместными усилиями трех человек в лаборатории во главе с Никлаусом. Именно в обмен на меч король дал право Никлаусу воспользоваться ложей на верхнем этаже арены.

Конечно, это все было сделано ряди соблазнения Элейны. Для него все это мало что значило, но большинство людей говорили, что считают за честь сидеть на верхнем этаже.

Ложа находилась на противоположной стороне от места короля, так что с нее было хорошо видно Белвардо, который располагался ниже, рядом с королем. Ложа специально давала возможность продемонстрировать остальным свой статус - "мы сидели на более высоком месте".

И даже если Никлаус и Элейна не видели Белвардо, Идриан и Райли могли их видеть. Думать об этом было приятно.

Никлаус ответил покровительственным тоном.

- Я не хотел смотреть финал соревнований. А церемония награждения была после финала.

- Кто же стал победителем?

На этот вопрос ответил Лео, который держался за отбитый бок.

- Я могу сказать по твоему лицу. Белвардо – он был потрясающим.

- Лорд Белвардо – он же виконт Белвардо. Он же, если говорить вежливо сэр Идриан или Белвардо.

Нормель зашикала на Лео, тот не растерялся и ухмыльнулся.

- Тогда, значит, вы пришли сюда сразу после того, как надели на нее кольцо?

Тема разговора, которая на некоторое время ушла в другое русло, снова вернулась. Все трое одновременно улыбнулись.

- Как и ожидалось, внешне вы грубы, но внутри вы все время думали о нас.

- Кто продолжал посылать сигнал? Я пришел, потому что вы меня беспокоили.

На самом деле, как только связь была прервана, они настойчиво подавали ему сигнал.

Никлаус с отвращением покачал головой. Он не понимал, как эти люди, которым нравится заниматься подобной ерундой и сплетничать, каждый день торчат в лаборатории.

Лео, хихикавший среди них, многозначительно спросил.

- Ну что, ты проводил ее домой?

- Нет?

- Да, да?

Они напали на него все трое. Все трое были крайне разочарованы. В частности, у Нормель было свирепое выражение лица, как у учителя, которого подвел ученик. Она прочитала страстную лекцию, но когда оказалось, что Никлаус не сделал самых элементарных вещей, у нее разболелась голова.

- Так значит, ты просто ушел?

- Разве ты не должен придерживаться плана? Ты же использовал королеву, чтобы вызвать Элейну.

- Так и есть. Речь шла о посещении чаепития после соревнований.

- Я это прекрасно знаю, так почему ты говоришь, что ушел?

В этот момент даже Синчио покачал головой.

- А граф Хилт знал это?

- Вы даже не знакомы с этим человеком?

Словно желая сказать что-то неожиданное, Никлаус поднял глаза.

- Тогда вы просто бросили леди Хилт.

- Королева предоставит карету, но как, должно быть, пусто ехать домой одному.

- Тогда ты даже подписал любовный контракт.

- Сколько бы вы ни говорили, что это любовь, лорд башни не должен был так поступать.....

- Удивительно, как это только вы выполнили третий пункт плана.

Никлаус беспомощно отбивался от сыпавшейся на него брани. С каждым словом его лицо стремительно бледнело.

- Вы хотите сказать, что я совершил большую ошибку?

 Пока он размышлял над сложившейся ситуацией, обвинения продолжались.

Если подумать, раз она сказала, что будет смотреть игру вместе с ним, то, видимо, граф и ее брат могли не беспокоится, что ее не проводят. А ведь помимо всего прочего, она осталась одна во время награждения.

Конечно, Элейна первой сказала, что не хотела видеть, как восхваляют Белвардо. Но ей придется идти до конца, ведь даже королева не могла пропустить церемонию. Значит, она будет вынуждена идти в королевский дворец или куда-то еще и ждать, пока королева наградит победителя.

Получается он просто дал ей кольцо и сбежал?.

-Я помогу тебе. Я заставлю тебя полюбить меня.

-Я обязательно заставлю тебя полюбить меня.

Сказать такую бесстыдную вещь и оставить ее без присмотра!

Ресницы Никлауса затрепетали, и стремительно покраснел. Увидев это, все трое тут же прекратили критику.

Еще через мгновение Никлаус закричал не своим голосом:

- Почему вы не дали мне такой совет заранее?

- Ну мы не предполагали, что вы зайдете так далеко...

Никлаус закрыл глаза и глубоко вздохнул. Троица вздохнула вслед за ним.

Нормель решила спасти ситуацию:

- Может, еще не поздно.

- Думаешь?

- Чаепитие длится долго и не заканчивается одной чашкой чая.

Никлаус мало что знал о светских приемах, но поверил Нормель.

- Обычно такие приемы занимают пару часов. Плюс еще время, потраченное на церемонию награждения. Так что полагаю, все вместе это займет часа три. У тебя еще есть время.

- Эй, что было бы, если бы ты не пришел прямо сюда.

Лео тоже решил подбодрить Никлауса. Однако, прежде чем он успел закончить свои слова, Никлаус уже был на вершине магического круга.

✥✥✥

Тем временем вернемся немного назад, в амфитеатр, где проходило соревнование.

Это было как раз перед тем, как Никлаус объяснял Элейне суть контракта. На противоположной стороне поля, диаметром около 200 метров, были зарезервированы места для победителей предыдущего года. Там как раз находились возмущавшаяся Райли и Идриан, который слушал потоки ее жалоб.

Райли вспоминала, что произошло в дворцовом саду. Их диалог она помнила дословно:

«-Если вы не возражаете, почему бы нам не понаблюдать с высоты?

-Да?

-Потому что у меня есть своя ложа на самом верху. Там достаточно места для двух человек.»

Он как будто предлагал вместе провести время. Казалось, что эти двое видят друг друга впервые, так что это точно не было запланированным шагом. Но это означало, что знаменитый граф Соландри влюбился в Элейну, как только увидел ее.

Райли издал стон. В общем, раз уж так получилось, ей Идриан то и не был особо нужен. После того как ей удалось увести одного, как тут же появился другой. На этот раз даже лучше – богатый дворянин и владелец магической башни. Впрочем, к счастью, пока обошлось без эксцессов.

Возможно, именно из-за нее Элейна приняла его просьбу. Наверное, потому, что она ненавидела меня за то, что я издевалась над ней. Значит, не было никакой внезапной связи с графом Соландри, о котором ходили разные слухи. Вероятнее всего именно так.

Лицо Идрианна внезапно изменилось.

- Эй, что происходит?

Райли оглянулась на него, но Идриан смотрел куда-то прямо перед собой. Правда Райли сразу поняла, куда были устремлены его глаза.

Это была трибуна на противоположной стороне поля. Из-за расстояния трудно было разглядеть их лица, но можно было понять их движения.

Граф Соландри опустилась на колени у ног Элейны. Затем он протянул руку. Это было видно, даже не приглядываясь. С такой позой ей нечего было предложить, кроме кольца.

Райли вытаращилась от изумления. «Я не понимаю, в чем дело. Разве они не впервые встретились сегодня?» Она стиснула зубы и уставилась на них в упор. Вот рука Элейны коснулась его руки. Не понятно, было ли это кольцо или они просто держались за руки. Похоже они немного повздорили, но вскоре уселись обратно в кресла.

Райли все еще не могла оторвать от них глаз. Сколько времени прошло с тех пор, как ты рассталась с Идрианом и встретила этого парня?

Но вскоре произошло нечто еще более удивительное. Граф Соландри вплотную прижался к Элейне. Райли невольно вдохнула. Вскоре расстояние между ними сократилось до минимума, словно они собирались поцеловаться.

- Райли?

Первым пришел в себя Идриан. Он позвал Райли, но она не могла оторвать глаз от Элейны и Никлауса.

- Почему?

-...Пожалуйста, посмотри на меня.

К счастью, граф Соландри быстро куда-то ушел, и Райли подняла глаза на Идриана.

- Зачем ты меня позвал?

Вопрос, конечно, был странный. Однако Идриан был не в том положении, чтобы спорить с ней. В конце концов она же не передумала выйти за него за муж.

Поэтому Идриан решил сказать то, что Райли хотела бы услышать.

- Теперь можешь не беспокоиться о ней..

Райли мягко улыбнулась, как будто приняла его слова. Но за ее улыбкой скрывалась насмешка.

Она не могла понять Элейну. Как можно было так легко отдать свое сердце человеку, который так легко может предать? Это Элейна первая предала их дружбу. После того, как она сблизилась с Идрианом, он был постоянно рядом с ней, а про Райли она забыла. Куда бы они не пошли, Белвардо был рядом.

Вот Райли и решила показать, что человек, которого любила Элейна, оказался подлецом, которому не стоит отдавать свое сердце.

Неважно, расстроилась ли Элейна, проливала ли слезы. Нет, я скорее хотела, чтобы ты пожалела об этом. Пожалела о том, что влюбилась в этого человека и забыла меня.

Это было лучше, чем быть оттесненным на задний план такими, как Белвардо, и быть фоном, который не имел никакого влияния на Элейну.

Райли взяла мокрое полотенце, подошла к Идриану и вытерла затылок.

- Сегодня ты должен победить.

Подбадривая своего жениха и настраивая его на победу, Райли старалась не для него. Она хотела увидеть зависть на лице Элейны. Идриан был превосходным воином, он сделает все, чтобы выиграть состязания.  Ведь он два года подряд побеждал в соревнованиях по фехтованию.

Адриан сказал, беря ее за руку, держащую полотенце.

- Я не разочарую тебя.

Но вместо того, чтобы смотреть на его мастерство на арене, Райли пыталась глазами отыскать Элейну. Вопреки ее ожиданиям, VIP-места на верхней ложе были пусты.

Райли прикусила губу и обвела взглядом периметр трибун. Элейны нигде не было видно. Мало того, что Райли не могла увидеть выражение ее лица, чтобы понять ситуацию, так вероятней всего, Элейна уехала куда-то вместе с графом Соландри.

«Если эти двое знали друг друга, но при мне делали вид, что не знают, то я должна выяснить что между ними. И если эти двое встретились друг с другом впервые, то графа Соландри следовало поставить на место.»

«Как вы посмели встать на колени и попросить руки и сердца юной леди?! Какой же вы нечестивец! Если вы посмеете играть с Элейной, я вас просто так не отпущу. Единственное, кто может причинить ей боль - это я.»

Райли согнала с лица выражение недовольства и грациозно подняла руку. Пришло время поприветствовать спутницу победителя. Она широко улыбнулась и помахала рукой.

Приняв всеобщие поздравления, Идриан уверенным шагом подошел к ней. В его руке был трофей - меч.

- Спасибо за победу. Я горжусь тобой.

- Это честь для меня. Я очень счастлив.

Идриан рассмеялся с глуповато-добродушным лицом. Однако добродушие его было неискренним. Человек с такими амбициями, бросивший такую женщину, как Элейна, не мог быть наивным.

Райли сдержанно похвалила его и направилась во дворец, будучи приглашенной на чаепитие к королеве Сирменди.