13 глава

Элейна смотрела на него с жалким лицом. Он не стал бы этого говорить, если бы у него было такое же недоуменное выражение лица, как и раньше.

Но он смотрел в угол пола, нахмурив красивые брови. Как будто он тоже не понимал ситуации.

Поэтому Элейна сказала:

-Граф. Ваша любовь может быть фальшивой. Нет, даже наверняка, ваша любовь должно быть лжива.

Его взгляд вернулся к ней.

-Мы виделись всего два раза. Не может быть, чтобы у вас вдруг возникло чувство восхищения мною.

- Некоторые люди влюбляются с первого взгляда.

- Но это не вы, граф. Подумайте хорошенько. Можете ли вы утверждать, что ваша любовь - не проделки ведьмы?

Его лицо напряглось при слове "ведьма". Это было похоже на выливание ушата холодной воды на голову. И тут же в голове возникло смутное сомнение.

Откуда эта женщина знает обо всем, что она объясняет о чувствах других людей таким уверенным тоном? Даже если эти эмоции вызывают у нее чувство неловкости.

- Вы ведь не знаете меня.

- ...Влюбленность с первого взгляда - это то, что существует только в сказках.

Никлаус открыл рот, чтобы возразить, но Элейна продолжала:

- И, очевидно, граф был недоволен мной в тот день. Так что это была не любовь с первого взгляда, можно сказать, что сегодня – наша первая встреча. Не думаю, чтобы у вас было времени на развитие чувств.

В общем в этом не было ничего плохого. Ведь и у него самого были сомнения по той же причине. Но он уже решил, что это неважно. Как несколькими словами можно изменить решение, которое принял давным давно?

Вместо опровержения Никлаус спросил о другом.

- Тогда откуда ты знаешь о проклятии?

Элейна сглотнула слюну. Несмотря на ответ, который она заранее приготовила, сердце ее заколотилось от неожиданного вопроса. Она сказала, притворяясь спокойной.

- Я слышала об этом от отца. Я знала, что это не секрет... Я прошу прощения, если мои слова вас обидели.

Это не было ложью. Граф Хилт в свое время проявлял немалый интерес к магам, особенно к графине Соландри. Поэтому он знал и о гибели бывшего графа и его жены, и о правдивости этого происшествия. В свое время истории подобные этой стали похожи на легенды и их рассказывали  детям, которые хотели услышать страшилки.

Элейна внимательно посмотрела на его лицо. Слушает ли он ее? К счастью, Никлаус не выглядел подозрительным.

- Я не обижаюсь. Это история, которую никогда не скрывали.

Он добавил с улыбкой:

- Просто я был немного озадачен тем, что ты так твердо это сказала.

Элейна облегченно вздохнула. Однако его слова так и остались подвешенными в воздухе. Никлаус сказал, крутя кольцо в своих пальцах.

- В любом случае, хорошо, что ты знаешь. Ты мне нравишься, Элейна. Ты хотела увидеть меня снова?

- ....

- Я рад нашей встрече и не хочу сомневаться в этом чувстве. Разве я не могу просто довериться тебе?

Элейна моргнула, потеряв дар речи. Ухаживания и флирт были ей знакомы, но чтобы так откровенно - это было впервые. А когда он впервые встретил ведьму, все было так же?

Я не помню, какой была их первая встреча.

Но сейчас нет времени на воспоминания. Прежде всего, нужно было срочно остановить его, казалось, в любой момент Никлаус может снова встать на колени.

Отпив из бокала, стоящего перед ней, Элейна сказала:

- Граф, я думаю, что это не такое уж простое дело.

- Я перегнул палку? Скажите мне почему, и я все исправлю. Наша первая встреча была не очень хорошей, верно? Поэтому?

Элейна поспешно вскинула руки. Брови Никласа слегка приподнялись.

- Тогда в чем проблема?

- Подумайте хорошенько. Это ненастоящая любовь. Поэтому даже если вы женитесь на мне, даже если у нас будут дети, проклятие не будет снято. Вот почему.

Элейне показалось, что ее слова достигли цели, однако лицо Никлауса было по прежнему непонимающим.

Чувства к нему, спавшие глубоко в сердце Элейны, немного, совсем чуть-чуть, пробудились.

Этот бедный человек был ее любовью. Как бы она ни была права, пока он не поймет сердцем, он будет продолжать страдать. По крайней мере, Элейна должна была заставить его понять.

- После этого вы будете страдать еще больше. Не только вы граф, но и я. Вот почему я не могу принять это кольцо.

Он сидел неподвижно, не отвечая, о чем-то сосредоточенно думая. Неужели он прислушался к ее словам?

Элейна решила дать ему время подумать.

Однако, вопреки ее мыслям, Никлаус не собирался отказываться от нее. Ни в коем случае, ни в коем случае, ни в коем случае, ни за что. Напротив, ее слова лишь раззадорили его.

Если бы его отвергли лицом к лицу, он, возможно, был бы подавлен и не смог бы сказать всего, что хотел сказать. Но если бы он собирался отступить, он бы не стал надевать кольцо на женщину. Для него это никогда не было шуткой.

Наконец Никлаус заговорил.

- Значит, мои чувства ненастоящие, и ты будешь несчастной, если получишь это кольцо. Правильно?

- Да.

- Но мне нечего терять.

Внезапно Никлаус приблизил свое лицо к лицу Элейны.

Он посмотрел на нее ясными глазами и сказал:

-Проблема в тебе, а не во мне.

-Прошу прощения?

-Если ты выйдешь замуж за человека, которого не любишь, конечно, ты будешь несчастна.

- ...И что?

- Я помогу тебе. Я заставлю тебя полюбить меня.

Лицо Никлауса приблизилось еще. Элейна отпрянула и схватилась за ручку кресла. Однако он, следовал за ней, сохраняя прежнюю дистанцию.

Его лицо было настолько близко, что Элейна чувствовала его дыхание.

- Давай заключим договор.

- О чем вы говорите?

Вместо ответа он взял ее за руку. Затем, с поразительной быстротой, надел кольцо.

- Это - начало.

-...Что вы делаете?

- Контракт, который мы заключим, - это любовь .

- Граф?

- Я не знаю, слышали ли вы о контрактных отношениях раньше.

Нет, о том, что есть отношения по контракту Элейна никогда раньше не слышала. Сердце ее заколотилось, и она на мгновение затаила дыхание.

- Для тебя это тоже не будет плохо. Я имею в виду Белвардо и Пемолло. Я позабочусь о том, чтобы ты не чувствовала себя запуганной в их присутствии. Используй меня как прикрытие.

Элейна на мгновение потеряла дар речи, когда неожиданно прозвучали эти имена.

Я не из тех, кого волнуют чужие любовные отношения.

- Послушайте, граф. Хотя я не могу сказать, что я лишена тщеславия, но я не собираюсь играть с вами в эти игры.

Элейна повысила голос, как будто обиделась. Но Никлаусу было все равно. Он беззастенчиво поднял бровь.

- Тогда это будет контракт, в котором только ты потеряешь деньги. Я ничего не могу поделать. Ведь я рисковал своей жизнью.

- ....

- Я постараюсь приспособиться к тебе в будущем, но я не могу отказаться от одного. От того, что я уже с тобой.

- ....

- Я обязательно заставлю тебя полюбить меня.

Заставишь меня полюбить тебя? Какая детская фраза. Несмотря на это, Элейна почувствовала опасную магическую силу, от которой у нее закружилась голова. На лице Никлауса расцвела завораживающая, чарующая улыбка.

Элейна прикусила губу и посмотрела на свои пальцы. Свободно висевшее кольцо блестело.

Вот так Никлаус выполнил третий пункт своего плана.