Глава 20. Праздник Фонарей

Ночь сгустилась. Чэнь Сюнь снова накрыл дома стол и пригласил Чжэн Цзяня поужинать.

В будущем такая ситуация напоминала бы отношения между подрядчиком и заказчиком. Подрядчик обычно не ездит на объект сам, а поручает менеджеру проекта общаться со всеми сторонами.

На требования заказчика менеджер проекта отвечал согласием, если мог их выполнить, или говорил: «Я спрошу у босса». Что будет дальше, всегда оставался буфер, чтобы избежать неловкой ситуации, когда «король встречается с королём».

У Чэнь Сюня в прошлой жизни был одноклассник, который занимался подрядами. С самого начала проекта он один раз открыто посетил стройку, а потом каждый раз приезжал тайком. К концу проекта он был там всего четыре или пять раз.

Его рассказ за обедом очень расширил кругозор Чэнь Сюня.

Изначально Чэнь Сюню тоже следовало поменьше встречаться с Чжэн Цзянем, чтобы тот не выдвинул чрезмерных требований, от которых было бы трудно и неловко отказаться.

Но способные командиры, выращенные Чэнь Сюнем за эти годы, были отправлены за границу. Чэнь Лу на этот раз испугался до смерти и больше не осмеливался вмешиваться в подобные дела; Чэнь Шоу был отправлен на Пэнху; отец Чэнь И был посредственностью, которого, наверное, и продали бы, а он бы и не понял; другие старейшины клана по сути были крестьянами, слишком боялись чиновников, и, наверное, от одного испуга выложили бы все секреты семьи.

Поэтому Чэнь Сюню пришлось действовать самому.

После пяти блюд и трёх кругов вина Чжэн Цзянь, что было редкостью, мягко сказал: — Вижу, молодой господин, вы человек разумный, знаете, что к чему. Позвольте мне сказать несколько слов.

Чэнь Сюнь напрягся, подумав: «Началось».

За эти два дня только на прокорм четырёхсот человек снаружи ушло почти пятьдесят лянов серебра. Этих денег хватило бы семье из пяти человек на три года с лишним.

Обе стороны понимали, что так продолжаться не может.

— Вы старший, и одно ваше слово стоит десяти лет учёбы. Ваше желание помочь мне — большая честь, — начал Чэнь Сюнь с лести. — Я серьёзно обдумывал это в последние дни. В этом мире, если тебя никто не прикрывает, заработанные деньги — это жирная овца, готовая к забою.

— На самом деле, опереться на Сыху Цаньцзюня — неплохо. Впредь я буду только зарабатывать деньги и не беспокоиться о давлении со всех сторон.

— Правильно, что вы так думаете, — Чжэн Цзянь был очень доволен. Не зря он потратил время и силы, оставаясь в этой глуши. Разве не лучше было бы вернуться в уезд Дунгуань и послушать музыку в квартале развлечений?

— Официальные дела я понимаю, но меня всё же кое-что беспокоит, — говоря это, Чэнь Сюнь пристально смотрел на Чжэн Цзяня, его отношение было предельно искренним. Сорок с лишним лет жизни, включая прошлую и эту, — его актёрское мастерство в этот момент достигло пика.

— Что вас ещё беспокоит?

— Деревня Чэнь так близко к морю. В юго-восточных морях много пиратов. Если большую часть прибыли отдавать, то, естественно, не сможешь подмазать всех, кого нужно. Не знаю, сможет ли тогда Сыху Цаньцзюнь защитить нашу Деревню Чэнь.

— Возможно, вы ещё не знаете, но Сыху Цаньцзюня зовут Ван Сы. Он сын Ван Бояня, Чжичжоу Сянчжоу, занимающего должность в Лунтугэ. Чжичжоу Ван пользуется глубоким доверием Государя и рано или поздно войдёт в кабинет министров. Защитить такую маленькую Деревню Чэнь для него — проще простого.

— Ван Боянь? — Чэнь Сюнь быстро пролистал это имя в своей памяти и действительно нашёл кое-какие воспоминания.

Этот человек, кажется, действительно стал канцлером, но репутация у него была плохая — он был Цзяньчэнем.

Каков верх, таков и низ. Неудивительно, что сын, хоть и невысокого ранга, оказался таким умелым коррупционером.

— Тогда, может быть, сначала уничтожить пиратов, напавших на нашу Деревню Чэнь? Как только эта банда разбойников будет уничтожена, я тут же всей семьёй перейду под ваше покровительство, — серьёзно сказал Чэнь Сюнь.

— Это ваше условие? — Чжэн Цзянь улыбнулся. Пока есть условия, есть о чём говорить. Хуже, когда человек молчит.

— Возможно, вы этого не чувствуете, но я другой. Я вырос в Деревне Чэнь. Когда на деревню напали разбойники, погибло более ста человек, многие из них были моими близкими друзьями и родственниками. Все эти дни я не могу спать по ночам, жалея, что не был тогда дома, чтобы собственноручно убить нескольких врагов и утолить ненависть, — Чэнь Сюнь говорил, стиснув зубы, на лице его появилось даже свирепое выражение. Его актёрское мастерство достигло сверхъестественного уровня, словно в него вселился киноактёр.

— Я попробую доложить Сыху Цаньцзюню, но не могу гарантировать результат. И вы не слишком надейтесь, — Чжэн Цзянь взял чашку чая, отпил глоток и подумал: «В конце концов, много лучников из Дунгуаня тоже погибло, эту банду пиратов всё равно придётся уничтожить. Тогда можно будет просто сделать вид, и обе стороны будут довольны». — Выйдя из устья Жемчужной реки, море бескрайне. Те разбойники, возможно, уже далеко убежали. Шансы найти их очень малы.

«У вас точно будет шанс с ними столкнуться», — мысленно сказал Чэнь Сюнь, но на лице его было скорбное выражение. — Будем делать, что в наших силах, а остальное — на волю Небес.

******

В тот же день, пятнадцатого числа первого месяца, в Праздник Фонарей.

Солеварщики Соляных Загонов Хайнаня жили очень бедно.

Производство соли на промыслах никак не удавалось увеличить. Давление сверху передавалось вниз слой за слоем, и на солеварщиков оно ложилось как огромная гора, не давая дышать.

В Праздник Фонарей эти солеварщики не могли отдыхать, им приходилось выходить кипятить рассол и варить соль.

Производство морской соли в династии Сун состояло из двух этапов: фильтрация песка для получения рассола и варка рассола для получения соли.

Фильтрация песка для получения рассола уже немного напоминала выпаривание соли на солнце, но поскольку строительство пляжей, их обустройство и создание соляных бассейнов на начальном этапе требовало слишком больших объёмов работ, этот метод ещё никто не разработал.

Чэнь Сюнь хотел купить Соляные разработки Гуаньфу в Соляных Загонах Хайнаня именно для того, чтобы разработать более совершенный метод выпаривания соли на солнце и получать огромную прибыль при очень низкой себестоимости.

В ранней весне в Гуанчжоу уже было довольно жарко. Солеварщик Ли Сань стоял у рассольного колодца, держа в левой руке яйцо, а правую опустив в рассол ладонью вверх.

Когда правая рука заняла нужное положение, он отпустил левую, и яйцо упало в рассол. Сначала оно слегка подпрыгнуло, а затем постепенно опустилось, и правая рука под водой успела его поймать.

— Эх! Всё ещё слишком пресно, — вздохнул Ли Сань, убрал яйцо и вернулся к соляному каналу, намереваясь продолжить черпать воду и промывать его.

Перед варкой концентрация рассола должна быть такой, чтобы в нём держалось яйцо. Иначе концентрация соли слишком низкая, и расход топлива будет намного больше, что невыгодно.

Эти солеварщики, конечно, не понимали принципов, но за долгие годы накопили опыт и смогли выработать методы варки соли, близкие к истине.

Промыв три соляных канала подряд, Ли Сань, у которого болела поясница, наконец смог выпрямиться и перевести дух.

Потягиваясь, Ли Сань невольно взглянул на море на востоке.

— Тс-с! — Вид на море заставил Ли Саня резко вдохнуть.

Там, где небо сливалось с морем, двадцать с лишним морских судов шли строем прямо к ним. Ли Сань уже мог разглядеть флаги на верхушках мачт.

Это был флаг, который он никогда раньше не видел: на чёрном фоне был вышит череп, а под ним скрещены два длинных ножа. Он выглядел очень зловеще.

— Смотрите!

— Откуда эти корабли?

Солеварщики, работавшие на пляже вместе с Ли Санем, тоже заметили приближающиеся корабли. Все в ужасе кричали.

— Это пираты!

— Бегите! Пираты идут!

Жизнь дороже всего. Ли Сань поспешно бросил инструменты и, спотыкаясь, побежал к дому. По дороге всё больше солеварщиков бежали.

— Жена! Жена! Быстро собирай вещи, пираты идут!