Глава 19. Выставить напоказ богатство

Перед прибытием людей из уезда Чэнь Сюнь строго-настрого наказал жителям, покидающим Деревню Чэнь, чтобы их «плач по покойникам» был искренним.

Возможно, сила «ссылки на тысячу ли» была слишком велика, но эти семьи плакали так, будто у них действительно кто-то умер.

— Почему везде только пепел? — Лэ Чжи обошёл несколько домов и спросил Чэнь Сюня.

— Наступила весна, и вдруг столько людей умерло. Боялись эпидемии, поэтому выбрали кремацию. Тела гунжэней, если бы люди из уездного управления ещё не приехали посмотреть, я бы тоже велел сжечь. А так, в усыпальнице их засыпали известью слой за слоем, — объяснил Чэнь Сюнь.

Объяснение было натянутым, но приемлемым.

Эпидемии в ту эпоху были практически неизлечимы. Всех заражённых собирали вместе и либо ждали их смерти, либо надеялись, что они выживут.

Лечение существовало только в городах, поэтому вполне логично, что Чэнь Сюнь проявлял страх.

— Это произошло в вашей Деревне Чэнь, погибло столько людей. Нельзя сказать, что вы не причастны. Только после расследования уездного управления можно будет сделать выводы, — спокойно, но с убийственным смыслом сказал Лэ Чжи. — С сегодняшнего дня четыре сотни человек из отряда будут расквартированы здесь, пока дело не будет расследовано или виновные пираты не будут уничтожены.

— В течение этого времени продовольствие для этих четырёхсот человек будет предоставлять ваша Деревня Чэнь.

— Сяньвэй Лэ, ни в коем случае! Наша Деревня Чэнь тоже понесла тяжёлые потери от нападения пиратов. Погибло не только более ста человек, но и много имущества было разграблено. Даже уплата летнего налога под вопросом, откуда у нас возможность содержать четыреста человек? — Чэнь Сюнь не мог согласиться. Держать четыреста человек в деревне — еда была бы мелочью, но с этими четырьмя сотнями глаз Деревня Чэнь ничего не смогла бы делать.

— Проблема с незарегистрированными жителями в вашей Деревне Чэнь ещё не решена. Может быть, сегодня мы тщательно её разберём? — Когда Лэ Чжи уезжал, глава уезда сказал, что Чэнь Сюнь намерен сдаться, поэтому решение Лэ Чжи дало Чэнь Сюню передышку.

По его мнению, если Чэнь Сюнь полностью подчинится, и Деревня Чэнь станет собственностью чиновников, то её, естественно, не будут специально преследовать.

— Сяньвэй Лэ, подумайте трижды! Деревня Чэнь действительно бессильна. После такой беды, если добавить ещё столько ртов, максимум через полмесяца в Деревне Чэнь нечего будет есть.

— Тогда молись, чтобы это дело разрешилось в течение полумесяца, — сказав это, он ещё и «подсказал» Чэнь Сюню: — Сейчас не я решаю, а глава уезда. Сам придумывай, как быть.

Сказав это, он, не дожидаясь реакции Чэнь Сюня, отмахнувшись, ушёл обратно в лагерь за пределами деревни, не оставшись ночевать в самой деревне.

— Дядя Фу, отправь людей отвезти немного вина и мяса в лагерь, — когда люди ушли, Чэнь Сюнь снял с лица выражение затруднения и приказал Чэнь Лу.

— Эти шакалы так злобны, а мы должны их кормить и поить? — Чэнь Лу всё это время находился рядом и был очень возмущён.

— А какой ещё есть выход? — Чэнь Сюнь тоже чувствовал себя очень подавленным.

Действительно, четыреста человек за пределами деревни — это не проблема. Собрав домашних и личных охранников, можно было бы справиться со всеми. Но что потом?

Сколько людей в Деревне Чэнь? Население династии Сун превышало сто миллионов. Сейчас Сунский Двор ещё не переместился на юг, и никто не считал, что династия Сун скоро падёт.

— Успокойся, они недолго будут есть, — успокоил Чэнь Сюнь дядю Фу, чтобы тот не слишком рассердился и не подсыпал тем людям яду, хотя такая вероятность была очень мала.

— Хорошо, раз у тебя есть план, — Чэнь Лу в сердцах пошёл готовиться.

Чэнь Сюнь же вернулся домой, приготовил изысканные блюда и вино и отправился в лагерь, намереваясь пригласить Лэ Чжи пожить в деревне.

В душе он ругался, но на лице сохранял улыбку.

Какое унижение!

…

В открытом море у Чаочжоу.

— Почему в деревне так много кораблей? Подходим ближе, — Кэ Лэй смотрел на корабли, плывущие с юга, и недоумевал.

Через некоторое время две флотилии встретились и остановились.

— Что случилось?

— В деревне беда, нас переселяют на остров Пэнху, — ответил Чэнь Шоу, третий дядя Чэнь Сюня.

Фу, Лу, Шоу, И — четыре брата Чэнь. Все они вознеслись вместе с Чэнь Сюнем, получив немало власти в клане.

Именно благодаря поддержке этих мужчин средних лет Чэнь Сюнь смог одолеть старшее поколение.

Чэнь Шоу в основном отвечал за строительство в Деревне Чэнь, поэтому Чэнь Сюнь отправил его на Пэнху. В строительстве у него было больше опыта.

— Корабли в море, почтовых голубей можно только отправлять, но не принимать. Я несколько дней плавал в море. Расскажи мне всё подробно, — попросил Кэ Лэй.

В деревне случилась беда, и людей переселяют на Пэнху. Наверняка с Пэнху связывались, но Кэ Лэй об этом не знал.

Почтовые голуби ориентируются по памяти на определённые точки. Обычно голубь помнит только один дом. Голуби, выращенные Чэнь Сюнем, после усиления могли запоминать от трёх до пяти мест, но только фиксированных.

Корабли в море постоянно меняли местоположение, поэтому связь была односторонней: можно было выпускать голубей, но не принимать. В этом плане Чэнь Сюнь был исключением, потому что обладал способностью «Усиление коммуникации», что позволяло ему принимать Мэнгу и других сильных голубей, даже находясь в движении.

— Одиннадцатого дня первого месяца…

Выслушав рассказ Чэнь Шоу, Кэ Лэй тоже почувствовал, что ситуация сложная.

В своё время именно эти собачьи чиновники вынудили его уйти в море. Если бы Чэнь Сюнь его не подчинил, кто знает, какая судьба его ждала бы сейчас.

— Господин передал мне какой-нибудь приказ? — спросил Кэ Лэй.

— Есть одно письмо, — Чэнь Шоу достал письмо из внутреннего кармана и передал Кэ Лэю.

Кэ Лэй вернулся в капитанскую каюту, прочитал письмо, написал ответ, велел взять почтового голубя, привязал письмо к его лапке и выпустил. Голубь, хлопая крыльями, сделал два круга над верхушкой мачты и полетел прямо на юго-запад.

— Ты с людьми продолжай идти на север, а я возвращаюсь в Дунгуань, — сказал Кэ Лэй Чэнь Шоу.

— Хорошо, — Чэнь Шоу не стал задавать лишних вопросов.

— Полные паруса! Максимальная скорость! — громко приказал Кэ Лэй.

Ранней весной дул северо-восточный ветер, который как раз совпадал с направлением движения флотилии Кэ Лэя. Подгоняемые попутным ветром, корабли шли на полных парусах, значительно увеличив скорость.

…

Пятнадцатый день первого месяца, Праздник Фонарей.

Лэ Чжи провёл в Деревне Чэнь всего одну ночь и вернулся в уезд Дунгуань, оставив Чжэн Цзяня. Чэнь Сюнь эти два дня либо сопровождал Чжэн Цзяня, осматривая деревню, либо пил с ним вино. Если бы Чэнь Сюнь не был мужчиной, он, наверное, оказывал бы ему «тройное сопровождение».

Частный порт Деревни Чэнь был обнаружен Чжэн Цзянем. К счастью, большие корабли, стоявшие там, уже ушли на Пэнху, остались только небольшие рыболовецкие суда, что ещё можно было как-то объяснить.

Размер частного порта был довольно велик, но Чэнь Сюню кое-как удалось выкрутиться.

После двух дней проверки в Деревне Чэнь было выявлено пятьсот шестьдесят пять дворов незарегистрированных жителей, всего тысяча семьсот семьдесят шесть человек. Незарегистрированных жителей оказалось почти вдвое больше, чем членов клана Чэнь, и это только те, кто остался в Деревне Чэнь. За границей их было ещё больше.

Дела, которыми занимались в Деревне Чэнь, были законными. Чжэн Цзянь осматривал деревню два дня и не нашёл других проблем, кроме незарегистрированных жителей.

Что касается незарегистрированных жителей, то это были всё же ханьцы с севера. Если бы Чэнь Сюнь захотел подмазать чиновников и доплатить налоги, это тоже можно было бы уладить.

Но Чэнь Сюню было не по себе от того, что он всё-таки не смог скрыть от Чжэн Цзяня своего богатства.

Питание сирот в Южном Дворе было слишком хорошим, все они выглядели крепкими и здоровыми. Сразу было видно, что их не воспитывали в бедности.

Если даже сирот кормили так хорошо, можно было представить, насколько богата Деревня Чэнь.