Владение сокровищем — преступление

Возвращение из Пэнху началось пятого дня первого месяца. Подгоняемый попутным ветром, корабль шёл на юг и десятого числа прибыл в Дунгуань.

После пяти дней непрерывного плавания на морском судне ноги Чэнь Сюня немного подкашивались, когда он ступил на причал порта Дунгуань.

Чэнь Сюнь планировал сразу вернуться в Деревню Чэнь, чтобы отдохнуть, но во время пополнения припасов на острове Нам-А получил плохие новости и вынужден был лично приехать в Дунгуань, чтобы разобраться.

— Господин, — управляющий Гэ Чан уже ждал его в порту.

— Какое важное дело, что тебе пришлось ждать здесь лично? — Чэнь Сюнь обнял Гэ Чана за плечи, тепло приветствуя его.

Гэ Чан в семье Чэнь в основном отвечал за управление морской торговлей. Можно сказать, он был золотой жилой семьи Чэнь. Если бы Чэнь Сюнь не спас ему жизнь в Ма-и, семья Чэнь с её тогдашними масштабами просто не смогла бы нанять такого уровня талантливого человека.

— Дело невелико, но предзнаменование нехорошее, — ответил Гэ Чан. По телосложению он больше походил на мастера боевых искусств, ростом он был на полладони выше Чэнь Сюня (1,75 м). Он был родом из Цюаньчжоу, его семья занималась торговлей из поколения в поколение. С детства он ходил с семейным флотом по маршруту Юго-Восточной Азии, добираясь до места, которое в будущем станет Сингапуром.

Морская торговля сопряжена с большими рисками. Помимо стихийных бедствий, человеческие беды было ещё труднее предотвратить.

Во время обычной торговой поездки на юг флот был ограблен местными жителями в Ма-и, а сам Гэ Чан был задержан.

Пираты из Ма-и отправили письмо в Цюаньчжоу, требуя выкуп. Гэ Чан был старшим сыном в семье и готовился стать преемником, поэтому семья была готова заплатить любую цену, чтобы выкупить его.

К сожалению, при сборе денег Семья Гэ случайно проболталась, и конкуренты, узнав, что флот Семьи Гэ застрял в Ма-и, сговорились с евнухом из Цюаньчжоуского Управления Торговли и обвинили Семью Гэ в неуплате налогов, полностью разорив их.

Чэнь Сюнь в то время только что получил способность чувствовать магнитные поля и повёл морские суда своей семьи на юг, чтобы открыть торговые маршруты. В Ма-и на него напали те же пираты, но Чэнь Сюнь, в отличие от Семьи Гэ, всегда был осторожен. К тому же, в первую поездку на корабле было больше людей, чем груза, что делало его "твёрдым орешком".

Пиратам не удалось ограбить его, наоборот, они понесли потери, что позволило Семье Чэнь основать первую заморскую базу в Ма-и.

Гэ Чан был спасён именно тогда.

Дальнейшая история была довольно драматичной. Вернувшись домой, Гэ Чан обнаружил, что его семья уничтожена. Ему ничего не оставалось, как снова искать Чэнь Сюня. Поскольку Чэнь Сюнь за границей вёл себя гораздо более открыто и беспокойно, чем на материке, Гэ Чан почувствовал, что Чэнь Сюнь может помочь ему отомстить.

— Почему я должен тебе помогать? Ты всё ещё обязан мне за спасение жизни, — спросил тогда Чэнь Сюнь.

— Я отдам себя взамен, — Чэнь Сюнь заинтересовался. Умение плавать по морю не означало умение заниматься морской торговлей. Первая поездка Чэнь Сюня на юг оказалась убыточной.

Согласившись на условия Гэ Чана, Чэнь Сюнь тайно отправился с людьми в Цюаньчжоу, позволил Гэ Чану собственноручно покарать врагов, спас некоторых членов семьи из борделей и мастерских, а затем выкупил ещё нескольких из мест ссылки.

После такой самоотверженной помощи Чэнь Сюня Гэ Чан, естественно, стал ему беззаветно предан.

— Что за предзнаменование?

— Нас, возможно, взяло на прицел Гуанчжоуское Управление Торговли. Нынешняя налоговая проверка со стороны Чжэн-яши и Дунгуаньского Ведомства Торговли, вероятно, является первым шагом, — ответил Гэ Чан.

— Как могли нас, с такими скромными масштабами, взять на прицел Управление Торговли? — Чэнь Сюнь не мог в это поверить.

Не стоит думать, что состояние в несколько сотен тысяч гуаней — это очень много. В прибрежных районах Цзяннани было множество семей богаче Семьи Чэнь.

К тому же, Чэнь Сюнь скрывал большую часть своих активов за границей, а на материке имущество формально было распределено между членами клана Чэнь и его подчинёнными. Чэнь Сюнь обычно вёл себя на материке очень скромно, даже отговаривал отца от наложниц, и внешне не выглядел как крупный богач. Такое крупное ведомство, как Управление Торговли, не должно было обращать на него внимания.

Нужно знать, что Управление Торговли в основном занималось иностранными судами, то есть взиманием налогов с иностранцев.

Более того, династия Сун поощряла торговлю, особенно морскую. Чиновники Управления Торговли, успешно привлекавшие торговые суда, часто получали награды, а коррупция и злоупотребления строго запрещались.

Случай с Семьёй Гэ был скорее исключением, а не нормой для всего Управления Торговли.

Чэнь Сюнь на мгновение подумал, не стал ли Гэ Чан слишком чувствительным из-за трагедии, постигшей его семью.

— Потому что у нас нет никого «наверху», — одна фраза Гэ Чана развеяла сомнения Чэнь Сюня.

«Невинность — преступление, когда владеешь сокровищем». Сейчас он был как ребёнок, держащий золото на оживлённой улице, без защиты, слишком привлекательный для грабителей.

Они не стали продолжать разговор, молча дошли до небольшого двора, купленного Семьёй Чэнь в Дунгуане, и велели позвать руководителя тайных агентов в Дунгуане.

— Господин, — руководитель был владельцем универсального магазина, выглядел честным и простодушным, из тех, кто, наверное, и от магазина много не зарабатывает.

— Активируйте агентов в Гуанчжоуском Управлении Торговли, Дунгуаньском Ведомстве Торговли, Дунгуаньской Торговой Гавани и Дунгуаньском Уездном Управлении. Я хочу знать, уделяли ли они в последнее время особое внимание нашей Семье Чэнь.

— Слушаюсь.

В условиях полной неопределённости и отсутствия информации Чэнь Сюнь не решался принимать решения. Ужасные потери, понесённые несколько лет назад из-за опрометчивости, научили его не действовать и не принимать решения, основываясь только на догадках.

— Сотрудничайте с ними, пусть проверяют, — это был приказ Гэ Чану. — Положенные взятки давайте, как обычно, но не больше.

— Понял, — ответил Гэ Чан. — Могут ли управляющий Лю и второй дядя Чэнь помочь мне?

— Могут. Я сейчас же напишу им письма, чтобы они оказали тебе полную поддержку, — ответил Чэнь Сюнь. Большая часть дел в Деревне Чэнь находилась под управлением Лю Юя, а второй дядя Чэнь был вторым старшим братом Чэнь И и обычно занимался делами клана Чэнь. Просьба Гэ Чана о их помощи была вполне разумной.

Когда они ушли заниматься делами, Чэнь Сюнь в кабинете просматривал последние отчёты из Дунгуаня. Их только что принёс тайный агент. Он ждал больше часа, уже стемнело, когда наконец пришёл его дядя Чэнь Фу.

Чэнь Фу служил шоуфэнем в уезде Дунгуань. Среди чиновников уездного управления он был вторым после яши, что примерно соответствовало уровню начальника отдела или его заместителя в будущем.

Однако в династии Сун у чиновников не было возможности продвигаться по службе, официальное жалование было низким, а влияние кланов в деревнях было велико, поэтому власть шоуфэня была незначительной. По сути, он был просто писарем.

— Это дело в основном затеял У-чжубу, а исполнял Чжэн-яши. Люди, отобранные для проверки, — те, кто обычно не имеет дел с нашей Семьёй Чэнь. Меня отстранили. Конкретные причины и как они действовали, я не знаю.

Слова Чэнь Фу звучали так, будто он хотел остаться в стороне, что разозлило Чэнь Сюня.

Учитывая, что Чэнь Фу пришёл так поздно, он, вероятно, боялся, что его увидят, и хотел дистанцироваться от Семьи Чэнь. Похоже, те, кто хотел навредить Семье Чэнь на этот раз, были влиятельными людьми.

Однако, по мнению Чэнь Сюня, мысли Чэнь Фу были слишком глупыми.

Если бы не поддержка Чэнь Сюня все эти годы, Чэнь Фу с его скудным доходом и нежеланием злоупотреблять положением и обирать народ давно бы умер с голоду.

В глазах тех, кто хотел разобраться с Семьёй Чэнь, даже если Чэнь Фу умрёт, он не сможет отделиться от них.

— «Под опрокинутым гнездом нет целых яиц». Расскажи всё, что знаешь, и я больше не буду тебя беспокоить, — Чэнь Сюнь уже решил: если в этот раз Чэнь Фу не поможет в кризисе Семьи Чэнь, он прекратит его содержать.