Глава 14

Цинь Фань, который до этого рвался в бой, теперь немного оробел.

Видя, как чудовище прорвало Защитную формацию Чёрной Черепахи и заставило совершенствующихся отступать вверх по горе, Цяо Вань Юэ не решилась больше медлить. Она повернулась к ученикам и скомандовала:

— Уходим!

Ученики немедленно призвали свои летающие мечи, но Цинь Фань вдруг окликнул:

— Глава семьи…

Цяо Вань Юэ обернулась к нему:

— Что такое?

— Мы действительно не пойдём посмотреть? — нерешительно спросил Цинь Фань.

Цяо Вань Юэ на мгновение замерла и снова взглянула вниз по склону. Она отчасти понимала, почему Цинь Фань задал этот вопрос. Несколько лет назад, в пору своей пылкой юности, она, возможно, устроила бы учеников в безопасном месте и отправилась бы посмотреть на происходящее. Но сейчас она стала гораздо осторожнее и в большинстве случаев предпочитала надёжность погоне за возможностями.

— Пока нет, — ответила она Цинь Фаню. — Безопасность всех важнее.

Цинь Фань не стал спорить и вместе со всеми взошёл на летающий меч. Однако вскоре они обнаружили, что над холмом Дунъян Цю неизвестно когда появился барьер.

— Глава семьи, кажется, мы не можем выбраться, — сказал один из учеников.

Неудивительно, что те совершенствующиеся бежали от монстра вверх по горе. Цяо Вань Юэ протянула руку и коснулась барьера. Он действительно был слишком силён для неё сейчас. Ей оставалось только приказать ученикам спуститься с небес.

— Ничего страшного, не волнуйтесь, — успокоила она их. — Посмотрим, что будет дальше.

Ученики, вероятно, ещё не видели чудовища, поэтому пока не слишком беспокоились. Цяо Вань Юэ взяла Мин Цзюэ за руку и посмотрела в сторону заднего склона горы. Совершенствующиеся уже отступили до середины склона и скоро могли добраться до их места.

Мин Цзюэ взглянул на неё и успокаивающе сказал, что всё будет хорошо.

Цяо Вань Юэ кивнула, чуть крепче сжала руку Мин Цзюэ, а затем повернулась к ученикам:

— Спустимся с этой стороны и поищем место, где можно укрыться.

Что касается остального, им лучше было не вмешиваться.

Ученики не возражали и последовали за Цяо Вань Юэ вниз по склону. Цинь Фань шёл последним, время от времени оглядываясь назад со сложным выражением лица, словно ему приглянулась какая-то девушка, но он не решался подойти.

Тем временем группа совершенствующихся снова вступила в бой с чудовищем на середине склона. Использовав несколько магических артефактов, им удалось временно обездвижить монстра. Однако барьер вокруг Дунъян Цю всё ещё стоял, и они тоже не могли выбраться. Нужно было как можно скорее найти ядра формации на холме.

Вскоре совершенствующиеся достигли вершины. Обыскав её и не найдя ядра формации, они продолжили спускаться вниз и вскоре столкнулись с группой Цяо Вань Юэ.

Увидев их, Цяо Вань Юэ не горела желанием общаться. Интуиция подсказывала ей, что эти люди принесут одни неприятности. Но, как говорится, в жизни не всё складывается так, как хочется. Она не собиралась с ними связываться, но тут из толпы раздался голос:

— Цяо Вань Юэ?

Цяо Вань Юэ подняла голову и увидела молодого человека лет двадцати в синем халате, вышедшего из-за спин других совершенствующихся. Она холодно произнесла:

— А, это даос Сун.

Этого даоса звали Сун Чжи. Он был давним другом Дуань Цин Чжоу и немного знаком с Цяо Вань Юэ. Когда-то они вместе попали в ловушку Инь-Ян в Мире Морозного Неба. Сун Чжи был единственным сыном семьи Сун из Города Цзишуй. Семья Сун не была особо влиятельной в мире совершенствующихся, но имела связи с Павильоном Яркой Луны, поэтому пользовалась большим уважением, чем некоторые другие семьи.

Сун Чжи подошёл к Цяо Вань Юэ и остановился.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Я веду учеников семьи Цяо в Город Белых Облаков на Лекционное Собрание, — спокойно ответила Цяо Вань Юэ. — Хотела немного отдохнуть на холме Дунъян Цю, но не ожидала попасть в такую ситуацию.

— Вот оно что, — улыбнулся Сун Чжи. — А я думал, ты и в этом году не поедешь в Город Белых Облаков.

В конце концов, он уже несколько лет не видел её там.

Сун Чжи окинул взглядом учеников, стоявших позади Цяо Вань Юэ. Его собственный уровень совершенствования не был лучшим среди гениев мира совершенствующихся, но глаз у него был намётан. Он почти сразу определил потенциал этих учеников. Дела у семьи Цяо в последние два года действительно шли неважно. Среди стольких учеников только тот, что стоял позади всех, казался способным, но и его уровень совершенствования выглядел невысоким.

Сун Чжи отвёл взгляд и посмотрел на Мин Цзюэ.

— А что здесь делает простолюдин? — спросил он Цяо Вань Юэ.

— Это Мин Цзюэ, мой муж, — с улыбкой ответила Цяо Вань Юэ.

Сун Чжи внимательно оглядел Мин Цзюэ и странным тоном сказал:

— Не ожидал, что ты и вправду вышла замуж.

— А что, я могла выйти замуж понарошку? — удивилась Цяо Вань Юэ.

Сун Чжи подумал и согласился:

— Да, как можно выйти замуж понарошку?

Он невесело усмехнулся. В конце концов, он просто обманывал сам себя.

— Откуда родом твой муж? — спросил он. На самом деле, как только появились слухи о свадьбе Цяо Вань Юэ, Сун Чжи уже поручил узнать всё о происхождении Мин Цзюэ. Именно поэтому он и решил, что Цяо Вань Юэ вышла замуж не по-настоящему, а лишь чтобы надавить на Дуань Цин Чжоу.

Но потом он услышал, что Цяо Вань Юэ действительно вышла замуж за этого человека, и никаких других новостей, на которые он надеялся, больше не поступало.

— Сейчас меня можно считать жителем Юйцзин Чэна, — ответил Мин Цзюэ.

Услышав ответ Мин Цзюэ, ученики семьи Цяо многозначительно улыбнулись. Только Цинь Фань выглядел недовольным. Неужели это и есть самосовершенствование красавчика-альфонса? Даже в такой момент демонстрировать посторонним свою преданность жене, следуя принципу «выйдя замуж за петуха, следуй за петухом; выйдя замуж за пса, следуй за псом»?

Сун Чжи кивнул.

— Я слышал, твой муж — бывший раб?

На лице Мин Цзюэ не отразилось ни стыда, ни гнева. Не дожидаясь ответа Цяо Вань Юэ, он сам спокойно сказал:

— Верно. Прошлой весной меня привезли на Западный Рынок, и Вань Юэ выкупила меня в поместье Цяо.

Сказав это, он повернулся к Цяо Вань Юэ и мягко улыбнулся:

— Встретить Вань Юэ — величайшая удача в моей жизни.

Сун Чжи хотел унизить этого человека, указав на его происхождение, но теперь, услышав слова Мин Цзюэ, сам почувствовал себя неловко.

Сун Чжи открыл рот, собираясь задеть его с другой стороны, но Цяо Вань Юэ внезапно окликнула:

— Сун Чжи.

— А?

— А что вы здесь делаете? — спросила Цяо Вань Юэ.

— Ничего особенного, — уклончиво ответил Сун Чжи. — Потеряли одну вещь, вот и ищем.

— А что насчёт того монстра, который гнался за вами? — спросила Цяо Вань Юэ.

— Мы потревожили его во время поисков, — небрежно бросил Сун Чжи, и по его лицу нельзя было сказать, что совсем недавно он спасался бегством от этого чудовища.

— А что это за чудовище? Откуда оно взялось? — продолжала расспрашивать Цяо Вань Юэ.

— Я и сам не знаю. Монстр заперт на заднем склоне горы, а мы сейчас пытаемся придумать, как отсюда выбраться.

— Тогда поторопитесь.

— На этом холме Дунъян Цю должно быть несколько ядер формации. Если мы их найдём, то сможем уйти. Может, поищешь вместе с нами? — Сун Чжи помнил, что Цяо Вань Юэ разбиралась в формациях.

— Хорошо, — согласилась Цяо Вань Юэ, но добавила, что не будет уходить далеко, чтобы ученики семьи Цяо и Мин Цзюэ оставались в поле её зрения.

Сун Чжи пошёл рядом с Цяо Вань Юэ, долго разглядывая её профиль. Он думал, что даже несмотря на трудности Цяо Вань Юэ на пути совершенствования, она без проблем могла бы найти себе достойного мужа. Не в силах сдержать любопытство, он спросил:

— Почему ты вышла замуж именно за него? Пусть он и неплохо выглядит, но его происхождение, его…

Цяо Вань Юэ резко прервала Сун Чжи:

— Потому что он мне нравится.

Сун Чжи опешил и уставился на Цяо Вань Юэ. Он мог бы назвать сто, тысячу недостатков Мин Цзюэ, но её слова обезоруживали.

Раз он ей нравится, значит, все его недостатки, всё плохое в нём не имело для неё значения.

Губы Сун Чжи дрогнули, блеск в его глазах постепенно угас.

Он обернулся и посмотрел на Мин Цзюэ, который послушно сидел там, где его оставила Цяо Вань Юэ. Внезапно Сун Чжи нашёл это забавным.

Раньше он не мог соперничать с Дуань Цин Чжоу, а теперь не мог сравниться даже с этим обычным мужчиной.

Сказать, что он любил Цяо Вань Юэ? Да, определённые чувства были. В те годы Цяо Вань Юэ была такой сияющей энергией, такой эффектной и бравой — какой мужчина, увидев её, остался бы равнодушным? Но, вероятно, это не была настоящая любовь. Иначе после того, как Дуань Цин Чжоу разорвал помолвку, он мог бы попросить отца посвататься к ней от его имени.

Однако из-за дружбы с Дуань Цин Чжоу он ничего не предпринял.

Но почему же тогда сегодня, увидев их вместе, ему стало так не по себе?

Сун Чжи подумал, что с ним, возможно, что-то не так.