Глава 13

Не все из их группы могли летать на мечах, поэтому Цяо Вань Юэ решила организовать полёты в парах: один, умеющий управлять мечом, нёс того, кто не умел. Однако общий уровень совершенствования был слишком низок, чтобы лететь без остановки, поэтому каждые полчаса приходилось делать перерыв.

Цяо Вань Юэ, конечно, было немного жаль своей духовной энергии, накопленной за эти годы, но она не собиралась скупиться. В конце концов, «Слёзы Красной Девы» у неё уже были. После окончания Лекционного Собрания, вернувшись из Города Белых Облаков, она планировала использовать их вместе с другими духовными травами для приготовления лекарства. Цяо Вань Юэ не была уверена в успехе, но попробовать стоило.

Если получится — отлично, а если нет — она придумает что-нибудь ещё.

Она обернулась к Мин Цзюэ и спросила:

— Ты боишься высоты?

Мин Цзюэ покачал головой.

— Тогда поднимайся, — довольно кивнула Цяо Вань Юэ.

Цинь Фань, услышав их разговор, презрительно скривил губы. Разве могут совершенствующиеся бояться высоты? Даже если они не летают на мечах, то всё равно не всегда тренируются на земле. Он усмехнулся и опустил взгляд на свой меч. Внезапно ученик позади него подошёл, робко тронул его за плечо и смущённо произнёс:

— Простите, младший брат Цинь, не могли бы вы лететь пониже? Я немного боюсь высоты.

Цинь Фань уставился на него, потеряв дар речи.

— Это моя давняя проблема, — вздохнул ученик. — Если вы не хотите, я поищу другого старшего брата.

Цинь Фань глубоко вдохнул, мысленно повторяя: «Только не злись, только не злись». Злость во время полёта на мече может привести к несчастному случаю. Он ответил ученику:

— …Поднимайся. Я постараюсь.

Услышав заверения Цинь Фаня, ученик радостно улыбнулся и вскочил на меч, поблагодарив:

— Спасибо, младший брат Цинь! Ты такой хороший человек.

Хотя это был комплимент, Цинь Фань почему-то почувствовал, что это не к добру.

Цяо Вань Юэ и ученики взмыли в небо, словно белые метеоры, и исчезли над Юйцзин Чэном. Горожане, подняв головы, проводили их взглядом, пока те не скрылись из виду, а затем вернулись к своим делам.

Мин Цзюэ крепко прижался к спине Цяо Вань Юэ, обнимая её за талию. Над облаками светило тёплое осеннее солнце, а под ними смутно виднелись горные цепи и цветущий город. Цяо Вань Юэ думала, что ей будет тяжело нести Мин Цзюэ, но сейчас ей казалось, что лететь даже легче, чем обычно одной.

Как такое возможно?

Может, совместный труд сближает?

Или это любовь даровала ей новые силы?

Цинь Фань хотел лететь впереди остальных учеников, но мечты разбились о реальность. Как только он поднялся в воздух, ученик позади него крепко обхватил его руками, чуть не задушив. Цинь Фань хрипло спросил:

— Не мог бы ты не обнимать меня так крепко?

— Нет, младший брат Цинь, я боюсь.

Не успел Цинь Фань предложить ученику закрыть глаза, как тот снова заговорил:

— Младший брат Цинь, а можно ещё чуть-чуть ниже?

Цинь Фань дважды про себя повторил: «Не злись», и ответил:

— Если ниже, мы врежемся в деревья.

— Ладно, — пробормотал ученик, и в его голосе послышалась обида.

«За какие грехи мне это?» — подумал Цинь Фань. Неужели его случайные мысли о Цяо Вань Юэ навлекли на него такую кару?

Но как же быстро она его настигла!

Ученики семьи Цяо редко летали на мечах, к тому же каждый нёс ещё одного человека, поэтому скорость их полёта была невысокой. Если бы они увидели, как той ночью Мин Цзюэ преодолел огромное расстояние, чтобы уничтожить злодеев, они бы поняли, что по сравнению с ним они не быстрее улиток.

Однако Мин Цзюэ был вполне доволен скоростью и без умолку болтал с Цяо Вань Юэ, отпуская шутки. Если бы старейшины Секты Небесной Звезды услышали эти слова из его уст, у них бы челюсти отвисли.

Пролетев полчаса, Цяо Вань Юэ сказала ученикам:

— Остановимся.

Сама она могла бы лететь ещё какое-то время, но большинство учеников уже достигли своего предела.

Ученики одновременно произнесли заклинание меча и вместе с Цяо Вань Юэ спустились на вершину горы, покрытую кленовым лесом. Под порывами осеннего ветра листья пятилопастного клёна кружились в воздухе, словно порхающие красные бабочки.

Цяо Вань Юэ, поддерживая Мин Цзюэ, спрыгнула с меча. Мин Цзюэ огляделся по сторонам, затем посмотрел на высокую городскую стену неподалёку у подножия горы. Разноцветные флаги развевались на ветру над городом. Он спросил Цяо Вань Юэ:

— Где мы?

— Кажется… на холме Дунъян Цю, — ответила Цяо Вань Юэ, оглядывая окрестности.

Один из учеников, впервые оказавшийся здесь, услышав её слова, тут же подбежал и спросил:

— Глава семьи, это и есть Дунъян Цю?

Цяо Вань Юэ кивнула.

— Вот как выглядит Дунъян Цю… Совсем не похоже, — пробормотал ученик.

— А что особенного в Дунъян Цю? — спросили другие ученики, которые не знали об этом месте. Некоторые из них с рождения жили в Юйцзин Чэне, и это было их первое столь дальнее путешествие.

— Это случилось больше ста лет назад и связано с Чжао Хэн Суном, Владыкой Режущего Ветра из Школы Меча Длинной Реки, — начала свой рассказ Цяо Вань Юэ.

В те времена в мире совершенствующихся появилась демоница по имени Инь Хэ. Поскольку она была тринадцатой в своей семье, её также называли Инь Тринадцатая.

Владыка Режущего Ветра Чжао Хэн Сун сражался с Инь Тринадцатой здесь три дня и три ночи. В конце концов, демоница Инь Хэ, истощив свои силы, погибла, а её кровь окрасила кленовые листья в ярко-красный цвет.

Владыка Режущего Ветра и Инь Тринадцатая были друзьями детства. Позже Инь Хэ встала на путь зла и начала убивать живых существ. Чжао Хэн Сун, следуя зову долга, уничтожил демоницу.

Долгие годы история любви и ненависти Владыки Режущего Ветра и Инь Тринадцатой пересказывалась в чайных и ресторанах. Цяо Вань Юэ услышала эту историю в детстве, когда гуляла с Цяо Юй Чжаном в одном из ресторанов Юйцзин Чэна. Но сейчас появились новые увлекательные истории, поэтому о тех событиях вспоминали редко, и неудивительно, что ученики ничего о них не знали.

Закончив рассказ, Цяо Вань Юэ сказала:

— Хорошо, давайте отдохнём.

Цяо Вань Юэ и ученики сели на землю, скрестив ноги, и начали медитировать, восстанавливая духовную энергию.

Мин Цзюэ сидел рядом с Цяо Вань Юэ, вертя в руках кленовый лист. Прожилки на листе слегка выступали, сам он был очень хрупким, и стоило чуть сильнее сжать его, как он рассыпался бы в прах. Мин Цзюэ отбросил лист и молча посмотрел на Цяо Вань Юэ.

Не прошло и получаса, как с подножия горы раздался яростный рёв зверя. Звук был настолько мощным, что вся гора задрожала. На мгновение всем показалось, что рёв раздался прямо у них над ухом, чуть не разорвав барабанные перепонки. Цяо Вань Юэ и ученики разом открыли глаза. Она жестом велела остальным не двигаться, а сама взмыла в воздух и посмотрела в сторону, откуда донёсся звук.

За холмом Дунъян Цю, у подножия горы, в ловушке магической формации билось огромное чудовище. Оно было совершенно чёрным, с двумя зелёными глазами. Тело его напоминало медвежье, а морда — львиную, хотя и это сравнение было не совсем точным: морда чудовища была куда уродливее львиной, а правое ухо словно откушено.

Цяо Вань Юэ не могла определить происхождение этого монстра. Она наблюдала за ним с воздуха, пока тот внезапно не прорвал Защитную формацию Чёрной Черепахи, установленную совершенствующимися, и не бросился на них.

Цяо Вань Юэ коротко рассказала ученикам о том, что увидела.

— Берегите себя, не вмешивайтесь. — Совершенствующиеся, пытавшиеся поймать монстра, явно превосходили их по силе. Если уж они не могли справиться с чудовищем, то ученикам вмешиваться было бы самоубийством.

В случае необходимости им нужно было бежать без оглядки.

Ученики послушно кивнули, настороженно глядя вниз, и по команде Цяо Вань Юэ приготовились к бегству.

Цинь Фань шевельнул губами. Он подумал, что если бы он был Главой семьи Цяо, то повёл бы учеников вниз, к подножию горы. Он чувствовал, что это может быть шансом.

Мин Цзюэ повернул голову и посмотрел в сторону Цинь Фаня. Ци удачи этого юноши была необычной. Если бы Цинь Фань ослушался Цяо Вань Юэ и воспользовался этой возможностью, это могло бы иметь интересные последствия.

По спине Цинь Фаня пробежал холодок. У него появилось неприятное предчувствие, словно за ним наблюдают.