Глава 10

Мин Цзюэ немного помедлил, понимая, что не может просто так оставить этот вопрос. Он подошёл к Цяо Вань Юэ, присел рядом и, подняв голову, спросил:

— Этот кулон…  тебе подарил Дуань Цин Чжоу?

Цяо Вань Юэ кивнула.

— Много лет назад.

Видя, что Мин Цзюэ молча смотрит на неё, Цяо Вань Юэ спросила:

— Я и забыла про эту безделушку. Где ты её нашёл?

Мин Цзюэ указал пальцем на полку за ширмой.

— Нашёл на полке, когда разбирал книги.

— Вот оно что, там лежал, — вздохнула Цяо Вань Юэ.

Мин Цзюэ опустил голову и тихо произнёс:

— …На этом кулоне выгравировано имя Дуань Цин Чжоу.

— Ого! — воскликнула Цяо Вань Юэ, зажав нос. — Откуда здесь такой сильный запах уксуса?

Мин Цзюэ невольно рассмеялся. Он не ожидал, что когда-нибудь станет объектом подобных шуток.

Цяо Вань Юэ сделала серьёзное лицо и, повернувшись к Мин Цзюэ, сказала:

— Я тебе уже немного рассказывала о Дуань Цин Чжоу. Сказать, что у нас с ним совсем не было чувств, наверное, будет неправдой. В то время я думала, что мы обязательно поженимся и станем спутниками на Пути совершенствования, поэтому… ну, ты понимаешь. Но наши чувства не были такими уж глубокими. Все эти россказни о том, что я была по уши влюблена в Дуань Цин Чжоу, преследовала его и, не выдержав разрыва помолвки, от отчаяния вышла за тебя замуж — полная чушь. Не верь им.

— После возвращения из Мира Морозного Неба наши отношения стали более отдалёнными, мы почти не общались, и мои чувства к нему совсем угасли. Иначе я бы не вздохнула с облегчением после того, как он разорвал помолвку, и не встретила бы тебя на Западном Рынке.

Мин Цзюэ поджал губы и, опустив взгляд, стал рассматривать чёрное кольцо лучника на своём большом пальце. Непонятно, о чём он думал.

Цяо Вань Юэ помолчала, тоже присела на корточки, коснулась пальцем уголка губ Мин Цзюэ и сказала:

— Но сейчас я люблю только тебя, хорошо? Ты развеселился, господин Мин? Или, может, госпожа Мин?

Мин Цзюэ хотел, чтобы Цяо Вань Юэ ещё немного поуговаривала его сладкими речами, но уголки его губ невольно приподнялись. Он притворно сердито сказал:

— Что за глупости ты говоришь?

Как только Цяо Вань Юэ увидела его улыбку, она поняла, что всё в порядке.

Однако, когда Мин Цзюэ заговорил, она поняла, что, возможно, поторопилась с выводами. Мин Цзюэ спросил:

— Дуань Цин Чжоу тоже будет на Лекционном Собрании в Городе Белых Облаков, верно?

— Ты всё ещё об этом думаешь? — с некоторым раздражением спросила Цяо Вань Юэ. — Этот застарелый уксус такой крепкий?

— Я просто хочу посмотреть, как выглядит этот легендарный господин Дуань, — серьёзно ответил Мин Цзюэ.

— Он и близко не так красив, как ты, — тут же сказала Цяо Вань Юэ.

Уголки губ Мин Цзюэ, которые он только что разгладил, снова приподнялись в улыбке.

— Умеешь ты льстить.

— Я не льщу, — серьёзно ответила Цяо Вань Юэ. — Я говорю правду.

Глядя на неё, Мин Цзюэ подумал, что его жена сегодня ещё прелестнее, чем вчера.

Ученики, узнав, что в следующем месяце отправятся на Лекционное Собрание в Город Белых Облаков, стали ещё усерднее тренироваться. Но за несколько дней уровень совершенствования значительно не повысить, так что оставалось лишь тешить себя надеждами.

Цяо Юй Чжан стоял на каменных ступенях и, наблюдая за их усердием, довольно кивал. Конечно, если бы они и в обычные дни проявляли такое рвение, было бы ещё лучше.

В последние годы дела семьи Цяо шли всё хуже и хуже. Талантливые новички не желали вступать в их ряды. Цяо Юй Чжан смотрел на вещи реально: раз уж так, то в Городе Белых Облаков не стоит сравнивать себя с другими школами. Главное, чтобы ученики получили какой-то опыт и превзошли самих себя.

Сегодня солнце палило сильнее, чем в предыдущие дни. Хотя учеников защищала духовная энергия, они всё равно обливались потом и тяжело дышали. Цяо Юй Чжан же считал, что именно в таких трудных условиях нужно проявлять стойкость. Он повернулся к Цяо Вань Юэ, которая протирала свой меч, и спросил:

— Ты знаешь, какой старейшина из Тянь Чэнь Цзун будет проводить лекции в Городе Белых Облаков?

— Пока неизвестно, — покачала головой Цяо Вань Юэ.

— Эх, если бы удалось пригласить Почтенного из Тянь Чэнь Цзун, — мечтательно произнёс Цяо Юй Чжан. — Он бы наверняка нашёл способ решить твою проблему.

Цяо Юй Чжан всегда верил, что у Цяо Вань Юэ не плохой талант, а просто где-то возникла проблема. К сожалению, его собственных способностей было недостаточно, чтобы помочь ей.

Цяо Юй Чжан понимал, что его слова — всего лишь мечты. Почтенный уже много лет не вмешивался в мирские дела. Говорили, что даже старейшины Тянь Чэнь Цзун не всегда могли увидеть его раз в год. Как он мог отправиться в Город Белых Облаков? А если бы и отправился, то, узнав об этом, все крупные школы мира устремились бы туда со своими учениками, и Город Белых Облаков просто лопнул бы от такого количества людей.

Цяо Вань Юэ убрала свой меч Ду Сюэ. Она знала, что Цяо Юй Чжан глубоко уважает и восхищается Почтенным из Тянь Чэнь Цзун. В детстве он часто рассказывал ей истории о нём. Она спросила:

— Второй Дядя, ты видел Почтенного из Тянь Чэнь Цзун?

— Много лет назад, когда я проходил испытание в Цзе Цзы Тянь, мне посчастливилось увидеть его однажды, — кивнул Цяо Юй Чжан. — Техника «Меч Разрушающий Звёзды» моего учителя, хоть и мощная, и мало кто может ей противостоять, но по сравнению с Почтенным…

Всё же речь шла о его учителе, поэтому Цяо Юй Чжан не стал продолжать сравнение. Он продолжил восхвалять Почтенного:

— В руках Почтенного нет меча, но он может превратить в меч всё, что угодно: солнце, луну, звёзды, ветер, снег, гром и молнию. Всё может быть взято одним взмахом его меча, всё может быть разрушено одним ударом.

Цяо Вань Юэ показалось, что Второй Дядя немного преувеличивает. Она с любопытством спросила:

— Как выглядит этот Почтенный?

— В Цзе Цзы Тянь я был слишком далеко и не смог разглядеть, — с сожалением ответил Цяо Юй Чжан. — Почтенный шёл по воздуху, и в тот же миг горы и реки содрогнулись, ветер и облака изменили свой цвет. Издалека я видел лишь развевающиеся полы его одежды и сияние меча, подобное радуге. Облик Почтенного был величественен и непревзойдён.

Каждый год в мире совершенствующихся составлялись рейтинги, основанные на уровне совершенствования и способностях, но Почтенного никогда не включали в эти списки. Вероятно, потому, что считали это слишком несправедливым по отношению к остальным.

Закончив рассказ, Цяо Юй Чжан с мечтательным видом, казалось, всё ещё был погружен в воспоминания о той сцене. Вскоре он пришёл в себя, огляделся и спросил Цяо Вань Юэ:

— Кстати, а где Мин Цзюэ?

Цяо Вань Юэ посмотрела на солнце, прищурилась и ответила:

— Солнце слишком сильно печёт. Я отправила его в дом читать книги.

Цяо Юй Чжан на мгновение потерял дар речи. Его племянница действительно очень любила Мин Цзюэ.

— Не балуй его слишком сильно, — сказал он Цяо Вань Юэ. — Он взрослый мужчина, ему не повредит немного закалки.

После того странного сна о дедушке Цяо и Мин Цзюэ Цяо Вань Юэ почувствовала, что приобрела много новых знаний. Она знала, что сейчас ни в коем случае нельзя перечить старшим, защищая Мин Цзюэ, поэтому просто кивнула в знак согласия.

— Знаю, знаю.

Как и ожидалось, Цяо Юй Чжан больше ничего не сказал. Подумав, он даже смог объективно признать:

— Я знаю, что Мин Цзюэ действительно не очень здоров, и ты сейчас заботишься о нём, это понятно. Но когда он поправится, так продолжаться не может.

«Когда его меридианы восстановятся, я обязательно займусь его воспитанием», — подумал Цяо Юй Чжан. Мужчина не должен быть таким мягкотелым. Он не смел надеяться, что Мин Цзюэ достигнет уровня Почтенного из Тянь Чэнь Цзун, но хотя бы до уровня Дуань Цин Чжоу он должен дотянуться.

Вспомнив, что недавно слышал о скором прорыве Дуань Цин Чжоу, Цяо Юй Чжан почувствовал себя неловко.

Он спустился со ступенек и стал обходить учеников во дворе, давая каждому наставления. Наконец, он остановился перед Цинь Фанем, долго смотрел на него, а затем кивнул, вынужденно признавая, что Цинь Фань — самый талантливый ученик этого поколения. Если он продолжит так же усердно трудиться, то, возможно, на следующем Лекционном Собрании семья Цяо не будет выглядеть так уж плохо на фоне других.

В своё время Цяо Вань Юэ потратила немало небесных и земных сокровищ, чтобы восстановить меридианы Цинь Фаня. Впрочем, семья Цяо не бедствовала, а у Цяо Вань Юэ было ещё больше ценных вещей. Вырастить такой талант стоило затраченных ресурсов.

Цинь Фань, видя, что Цяо Юй Чжан наблюдает за ним, стал тренироваться ещё усерднее и сосредоточеннее.

После одобрения Цяо Юй Чжана тем же вечером Цинь Фань получил два комплекта одежды, такие же, как у других учеников семьи Цяо.

В обычные дни в Юйцзин Чэне ученики семьи Цяо могли носить любую одежду, но, отправляясь в путешествие, им следовало придерживаться единого стиля. Одежду для учеников когда-то разработали сама Цяо Вань Юэ и её дедушка. Было два комплекта: один — парадный, для особых случаев, состоящий из лунно-белого халата с запахом и зелёного халата с широкими рукавами, украшенного незаметным узором из бамбуковых листьев. Ткань ложилась красивыми складками, создавая дорогой и изысканный вид. Стоило подуть лёгкому ветерку, как одежда начинала красиво развеваться.

Второй комплект — чёрная облегающая одежда для тренировок и испытаний, с зауженными рукавами, украшенными тонкими алыми шнурами. Простой и практичный.

Для поездки в Город Белых Облаков ученики, конечно же, должны были надеть парадный комплект. Пусть семья Цяо и уступала другим школам и кланам в уровне совершенствования, но по крайней мере внешне они должны были выглядеть достойно.