Глава 5

Никто не знал о переживаниях Цинь Фаня, да и никто не обращал на них внимания.

Цяо Вань Юэ решила в следующем месяце отправиться в Город Белых Облаков для участия в конференции по обмену знаниями, поэтому пока не собиралась уединяться для медитации. По традиции, в конце конференции проводились несколько состязаний, и ей нужно было взять с собой учеников.

Её второй дядя, Цяо Юй Чжан, некоторое время назад уехал и до сих пор не вернулся, поэтому выбор учеников полностью ложился на её плечи.

Ученики семьи Цяо в большинстве своём не обладали выдающимися способностями. Узнав о предстоящей поездке, они колебались: им хотелось послушать лекции мастеров из других школ, но в то же время они боялись опозорить семью Цяо во время состязаний.

Цинь Фань первым записался на поездку. Формально он ещё не был учеником семьи Цяо, но Цяо Вань Юэ не стала возражать и велела Цзы Янь внести его имя в список.

Мин Цзюэ, услышав об этом, не удивился. У Цинь Фаня был неплохой талант: с тех пор, как его меридианы восстановились, прошёл всего год, а его уровень совершенствования уже превышал уровень большинства учеников семьи Цяо.

Всё было бы хорошо, но раз Цинь Фань собирался ехать, Мин Цзюэ решил, что тоже поедет. Это было не только из личных побуждений — аура Цинь Фаня казалась ему странной.

Во дворе установили качели. Цяо Вань Юэ провела полдня за книгами в кабинете, а выйдя, по приглашению Мин Цзюэ, села на качели, закрыв глаза, чтобы отдохнуть. Мин Цзюэ стоял сзади и раскачивал их. Поднялся осенний ветер, срывая с дерева красные листья. Мин Цзюэ замедлил движения и нежно убрал лист с волос Цяо Вань Юэ.

Цяо Вань Юэ открыла глаза, повернулась к нему и с улыбкой посмотрела на него, а затем предложила Мин Цзюэ сесть рядом.

Качели были большими, на них легко могли поместиться два-три человека. Мин Цзюэ подошёл и сел рядом с Цяо Вань Юэ. Она склонила голову ему на плечо, размышляя о том, какой ленивой она стала: раньше заставить её бездельничать было сложнее, чем убить.

Мин Цзюэ обнял Цяо Вань Юэ за талию, немного подумал и спросил: — Могу ли я поехать с тобой в Город Белых Облаков в следующем месяце?

Цяо Вань Юэ изначально планировала взять Мин Цзюэ с собой, ведь с момента свадьбы они не расставались. Конференция должна была длиться как минимум месяц, и ей не хотелось разлучаться на такой долгий срок. Однако потом она вспомнила, что на конференцию съезжаются отпрыски известных семей из мира совершенствующихся, и засомневалась. Теперь, когда Мин Цзюэ сам заговорил об этом, она, закусив губу, сказала: — Можно, конечно, но, возможно, будут неприятные разговоры.

Мин Цзюэ был обычным человеком, её мужем, и, попав в Город Белых Облаков, даже не видя этих людей, Цяо Вань Юэ могла представить, что они будут говорить.

Когда-то Цяо Вань Юэ обладала выдающимся талантом, её хвалили родители и учителя, она была примером для других. Но после возвращения из Мира Морозного Неба её способности стали обычными. Вся прежняя похвала теперь оборачивалась против неё.

Сама она не обращала внимания на сплетни, но не хотела, чтобы Мин Цзюэ их слышал.

Мин Цзюэ кивнул: — Я знаю. Меня это не волнует. Я хочу поехать с тобой.

— Тогда поедем вместе, — улыбнулась Цяо Вань Юэ. — Не волнуйся, я тебя защищу.

Мин Цзюэ опустил голову и встретился с её улыбающимися глазами. Его сердце смягчилось: его жена была такой милой.

— Кстати, — добавила Цяо Вань Юэ, — недавно я попросила доктора Чжоу выписать ещё пару лекарств для тебя, чтобы укрепить здоровье осенью и зимой.

Мин Цзюэ замолчал.

Его улыбка стала менее естественной. Если бы его жене не нужно было каждый день поить его этими отварами, она была бы ещё милее.

Однако винить было некого, кроме себя самого. Он слишком хорошо сыграл свою роль, убедив всех в поместье Цяо, что он слаб и болезнен. Когда доктор Чжоу впервые осмотрел Мин Цзюэ, он заявил, что тот не доживёт до сорока лет. Из-за того, что он тогда довёл себя до такого плачевного состояния, Мин Цзюэ не мог быстро восстановиться. Он медленно исцелял свои меридианы. По первоначальному плану, через два года он должен был стать как обычный человек, но теперь ему казалось, что два года — это слишком долго. Нужно было найти способ ускорить процесс.

Цяо Вань Юэ немного вздремнула на качелях, а затем, взяв меч Ду Сюэ, начала тренироваться во дворе. Сейчас она не могла прорваться на новый уровень совершенствования, поэтому решила оттачивать боевые навыки. Мин Цзюэ играл на нефритовой флейте мелодии, которые нравились Цяо Вань Юэ.

Цяо Вань Юэ казалось, что, когда Мин Цзюэ играет на флейте, ей легче сосредоточиться во время тренировки.

Стемнело. Ученик пришёл к Цяо Вань Юэ с книгой, чтобы задать вопрос. Она задержалась в кабинете, а вернувшись в комнату, увидела, что Мин Цзюэ прижат к стене, кто-то держал его за горло. Несколько человек в масках сидели за столом.

Увидев это, Цяо Вань Юэ, не говоря ни слова, схватила меч Ду Сюэ и холодно спросила: — Что вам нужно?

— Я слышал, что семья Цяо недавно приобрела Кость Гуаньинь, — сказал человек, сидевший посередине, глядя на Мин Цзюэ. — Мы ничего не хотим делать, просто надеемся, что глава семьи Цяо согласится расстаться с этой Костью.

— Иначе, — продолжил он, — мой друг может не рассчитать силу, и неизвестно, выдержит ли этот молодой человек.

Человек, державший Мин Цзюэ, издал звук хрустящих костей.

Мин Цзюэ открыл рот, словно хотел что-то сказать, но ему заблокировали точки акупунктуры, и он не мог произнести ни звука.

Цяо Вань Юэ глубоко вздохнула и сказала Цзы Янь, которая вошла следом: — Цзы Янь, принеси Кость Гуаньинь.

Цзы Янь тут же выбежала. Человек в маске похвалил Цяо Вань Юэ за решительность.

Получив Кость Гуаньинь, они проверили её подлинность, отпустили Мин Цзюэ и тут же скрылись.

Мин Цзюэ, которого оттолкнули, пошатнулся и чуть не упал. Он прислонился к стене, его лицо было бледным, почти прозрачным. Цяо Вань Юэ подбежала к нему и обняла, тихо спросив: — Ты в порядке?

— Я в порядке, — ответил Мин Цзюэ хриплым голосом. — Просто жаль Кость Гуаньинь.

— Неважно, — сказала Цяо Вань Юэ. — Это всего лишь вещь. Главное, что ты цел.

— Но ты недавно говорила…

— Всё хорошо, у меня есть другие способы, — перебила его Цяо Вань Юэ и, повернувшись к Цзы Янь, велела: — Быстро позови доктора Чжоу.

Доктор Чжоу быстро пришёл, осмотрел Мин Цзюэ и подтвердил, что тот лишь немного испугался и не получил никаких травм. Цяо Вань Юэ облегчённо вздохнула.

Она сидела на кровати, молча глядя на мерцающее пламя свечи. Эти люди смогли так легко проникнуть в поместье Цяо и схватить Мин Цзюэ только потому, что её уровень совершенствования был слишком низок.

В своё время старейшина Цяо мастерски владел мечом Суй Син и был практически непобедим. Тогда семья Цяо из Юйцзин Чэна была на пике славы в мире совершенствующихся. Но теперь дела семьи шли всё хуже и хуже, среди молодого поколения не было выдающихся учеников. Если так пойдёт и дальше, семья Цяо придёт в упадок.

Это было только начало. Если семья Цяо не сможет быстро восстановить свою силу, подобные инциденты будут происходить всё чаще, и все сокровища, накопленные предками, будут потеряны.

Как глава семьи, она должна была найти способ поддержать её.

Цяо Вань Юэ не жалела, что в Мире Морозного Неба обменяла свой талант на спасение жизней.

Она не была бодхисаттвой, спасающей всех и каждого, но в той ситуации у неё не было другого выбора.

Во-первых, жизни более десяти человек были слишком важны. Во-вторых, в тот момент, когда она стояла за пределами Семизвёздной Ловушки, Дуань Цин Чжоу в последний момент оттолкнул её, приказав бежать.

Если талант потерян, то потерян. Есть же поговорка: «Усердие восполняет недостаток таланта». Но если человек погиб, то это навсегда.

Мин Цзюэ с беспокойством смотрел на неё. Цяо Вань Юэ повернулась к нему и успокоила: — Всё хорошо, не думай об этом. Это всего лишь Кость Гуаньинь. Потеряли и потеряли. Давай спать.

Она щелчком пальцев погасила свечу и уложила Мин Цзюэ в постель.

Вскоре дыхание обоих стало ровным. Мин Цзюэ легонько нажал пальцем на плечо Цяо Вань Юэ, и она мгновенно уснула ещё крепче.

Мин Цзюэ открыл глаза. В мягком лунном свете он провёл пальцами по лицу Цяо Вань Юэ, вспоминая их первую встречу в Мире Морозного Неба.

Тогда она была в алом платье, ярком, как закат.

Тогда он и представить себе не мог, что однажды женится на этой девушке.

Мин Цзюэ сел на кровати и тихо сказал Цяо Вань Юэ: — Мне нужно отлучиться сегодня вечером, жена. Не сердись.