Глава 13. Проклятое знамя с горами

В роскошном шатре более тридцати рыцарей и баронов расположились по обе стороны. Виконт Генри восседал во главе, а две пышнотелые служанки с льстивыми улыбками услужливо прислуживали ему одному.

Рыцарь с короткой стрижкой, сияя улыбкой, встал и, выйдя на середину шатра, сложил руки в почтительном жесте: — Господин, солнце скоро сядет, а войска поместья Локи все еще не прибыли. Сын тигра, в конце концов, всего лишь детеныш.

Феодалы-бароны, опасаясь отстать друг от друга, поспешили выйти вперед и принялись наперебой высказываться: — Просим вас, господин, как можно скорее назначить нового хозяина знамени с горами.

— Наследник Локи слишком труслив, он больше не достоин знамени с горами.

— Поместью Локи нужен новый храбрец.

Все эти разговоры сводились к одному – все жаждали заполучить земли поместья Локи.

Месяц назад разведывательный отряд, поддерживаемый виконтом Генри, обнаружил в горах поместья Локи богатый железный рудник!

Шрек, у которого в голове были одни мускулы, так и умер на поле боя, ничего не узнав об этом. Но до остальных дошли слухи. Заброшенное на долгие годы поместье Локи в одночасье превратилось в лакомый кусок, на который зарились все в виконтстве.

Хоть кто бы ни завладел им, большая часть, конечно, должна принадлежать виконту Генри, но это же богатый железный рудник! Даже если он окажется не очень большим, то и малой толики хватит, чтобы поднять их статус на новый уровень.

Об этом уже прознал и давний враг, военачальник Абассон из королевства Стронг. Поэтому он изменил прежнюю тактику "взаимных набегов", постоянно стягивая войска, словно готовясь к полномасштабной войне.

Генри был очень доволен поведением своих вассалов.

У Шрека в голове было одно железо, он весь был в битвах. Генри не мог доверить ему такое важное месторождение. Только эти искушенные в интригах верные подданные смогут защитить его от коварных скрытых стрел и заговоров, и по-настоящему сохранить это несметное богатство.

— Жаль только, что потерял такого храброго воина! — вздохнул про себя Генри. После того, как он собственноручно сломал свой самый острый клинок, ему не хватало уверенности перед лицом напористого Абассона.

В разгар оживленной беседы в шатер внезапно ворвался гонец и взволнованно закричал: — Знамя с горами вернулось!

— Виконт, знамя с горами, знамя с горами вернулось!

Шум мгновенно стих. Генри, побагровев, встал: — Ты понимаешь, что говоришь? Я лично хоронил рыцаря Шрека!

Гонец, у которого от волнения покраснели уши, ничуть не испугался гнева виконта. Знамя с горами вернулось, разве победа и слава могут быть далеко?

Никто, кроме них, младших офицеров, не понимал, насколько важно для этой армии возвращение утраченного знамени с горами.

— Это молодой господин Локи, сын Шрека, Брук Локи. Он привел ополченцев поместья Локи, чтобы откликнуться на призыв. Он принес знамя с горами, чтобы присягнуть на верность господину!

В их глазах господин Генри был милосердным и благородным человеком. Он, будучи сюзереном, взял на себя труд лично организовать похороны своего вассала. Для вассала это, безусловно, честь, достойная занесения в семейную хронику. А для сюзерена – проявление благородства, вызывающее восхищение.

То, что сын Шрека, молодой господин Локи, новый хозяин поместья Локи, Брук Локи, прибыл, высоко подняв знамя с горами, было лучшим тому подтверждением.

Генри глубоко вздохнул и, нацепив улыбку, произнес: — Наш маленький Локи наконец-то прибыл? Идемте, встретим его!

На плацу, недалеко от шатра, большая часть командиров отрядов лагеря и более восьмидесяти процентов старых солдат собрались по собственной инициативе, радостно приветствуя знамя с горами. Среди толпы ополченцы из поместья Локи выглядели как начинающие клоуны в цирке. Их скованные движения и взгляды, которые казались гордыми, но на самом деле были робкими, заставили Генри вздохнуть с облегчением.

Чтобы справиться с рыцарем Локи под знаменем с горами, он перевел всех этих гордых и храбрых воинов на свою территорию, временно поручив им патрулирование и охрану порядка. Он не оставил поместью Локи ни единого зернышка. И теперь, похоже, эта стратегия, наконец, принесла свои плоды – этот отряд выглядел как сборище деревенских новобранцев, не представляющее никакой угрозы.

Но… Даже несмотря на то, что он был готов к этому, призывная сила знамени с горами все равно вызывала у него глубокий страх.

Это его военный лагерь, здесь все его вассалы, его воины!

Почему это проклятое знамя с горами пользуется большей популярностью, чем его знамя с серебряным топором?!

В душе виконта Генри промелькнуло чувство облегчения. Он был рад, что вовремя избавился от Шрека. Если бы он не избавился от него, и тот попал бы под контроль недоброжелателей, то кто знает, кто бы на самом деле командовал в этом лагере.

Отпустив слугу, ведущего лошадь, Генри поехал вперед. Знаменосец, высоко подняв знамя с серебряным топором, следовал за ним.

Увидев знамя виконта, командиры отрядов и старые солдаты поспешно отступили, приветствуя его. Генри и его свита ехали на высоких лошадях по широкому проходу, который освободила толпа.

Увидев знамя с серебряным топором, Ли Шань понял, что прибыл его сюзерен, виконт Генри. Он поспешно спешился и, взяв в обе руки меч, доставшийся ему от отца, опустился на одно колено.

За ним тридцать ополченцев в страхе и трепете поспешно опустились на колени. Многие побросали копья и, выпятив зады, опустились на землю. Увидев, что Хок и Бауман стоят на одном колене, они поспешно исправились, украдкой подобрав копья и оперевшись на них.

Генри, заметив это, еще немного успокоился.

Подъехав на расстояние около десяти шагов, Генри остановил коня. Двое слуг тут же поспешили к лошади. Один опустился на одно колено, а другой лег на землю.

Когда все стихло, Генри, наступив на двух слуг, неторопливо слез с коня.

— Брук Локи, ты делом доказал свою верность. Надеюсь, ты унаследуешь храбрость своего отца и добьешься на поле боя чести, подобающей рыцарю, — он взял меч, который Ли Шань держал обеими руками, и кончиком ножен коснулся плеча Ли Шаня: — При всех свидетельствую, что ты, Брук Локи, наследуешь все, что принадлежало Шреку Локи. Рыцарь Локи, я с нетерпением жду момента, когда смогу наградить тебя.

С этими словами он вернул меч в руки Ли Шаня, завершив тем самым передачу титула рыцаря Локи от отца к сыну.

Ли Шань выпрямился и прижал меч к груди: — Горы – свидетели, верность – моя честь!

Генри кивнул, сел на коня и вернулся в шатер.

— Выделить рыцарю Локи место для лагеря и ужин. Завтра утром выступаем на решающую битву.

Семья Серебряного Топора из поколения в поколение охраняла границы Империи Льва, противостоя семье Абассона Белой Росы из королевства Стронг на протяжении сотен лет. Между ними давно сложились негласные правила ведения войны: договорной бой.

Хотя это и вызывало насмешки у других дворян, но позволяло держать военные столкновения между двумя странами в этих краях под контролем. И сейчас, когда между двумя семьями вот-вот разразится большая война, это никак не повлияло на нормальную жизнь на их территориях. В этом и заключалась их "политическая мудрость" и "военная мудрость".

Многие "мудрецы" считают, что именно благодаря соблюдению этого редкого правила "договорного боя" две семьи смогли устоять на границе на протяжении сотен лет и стать местными гегемонами.