Глава 15. Ожесточенная битва с тяжелой кавалерией

Ли Шань нисколько не растерялся. Полагаясь на чувство, дарованное ему тактикой 1-го уровня, он выждал нужный момент и скомандовал: — Огонь!

Семь-восемь стрел взмыли в воздух. Один из всадников, скакавший впереди, упал замертво. Даже его лошадь была сражена.

Остальные всадники развернули коней, отъехали на безопасное расстояние, перестроились и ускакали прочь.

Воины тут же радостно закричали. Они были в восторге от точного командования молодого рыцаря Локи, и их вера в знамя с горами немного восстановилась.

— Командир отряда знаменосцев Хестон, пожалуйста, немедленно прикажите людям установить больше баррикад. В следующий раз, скорее всего, прибудет тяжелая кавалерия!

— крикнул Ли Шань, как только стихли радостные возгласы.

Хотя Хестон и не понимал, почему рыцарь Локи сделал такой вывод, он все же быстро приказал своим подчиненным и ополченцам приступить к работе.

За ограниченное время они притащили более десяти повозок, опрокинули их и свалили у ворот лагеря, оставив лишь два узких прохода, достаточных для проезда одного всадника. Затем они нагромоздили на эти беспорядочные «баррикады» еще больше продовольствия и разных вещей.

Ли Шань, наблюдавший за происходящим со сторожевой башни, одобрительно кивал. Хестон действительно был любимым генералом виконта Генри. Промежутки, оставленные между баррикадами, были очень удачными по размеру: они не только облегчали проход в случае необходимости, но и представляли собой смертельную ловушку для нападающих!

Подумав, Ли Шань решил не оставаться на безопасной сторожевой башне. Вместо этого он облачился в полные доспехи, сел на единственного боевого коня поместья Локи, взял в руки сверхдлинное рыцарское копье и спокойно ждал в 15 шагах от бреши в «баррикаде».

Через четверть часа Хестон приказал солдатам выстроиться в оборонительный порядок за баррикадами и отдохнуть на месте.

Раздался глухой топот копыт. Хестон удивленно посмотрел на Ли Шаня. Этот рыцарь Локи хоть и не был так же храбр, как его отец, но его проницательность была просто поразительна!

Тяжелая кавалерия, прибыла тяжелая кавалерия!

Ли Шань сидел на коне. Хестон стоял на груде продовольствия. Оба ясно видели: около сотни тяжелых всадников под предводительством легкой кавалерии, сметая все на своем пути, приближались к ним. Похоже, они собирались одним ударом захватить склад снабжения.

Возглавлявший их рыцарь высоко поднял рыцарское копье и остановил отряд в ста шагах.

— Знамя с горами, Тулуман, как думаешь, это сын рыцаря Локи или новый рыцарь, которого назначил этот слабак Генри?

Стоявший рядом рыцарь в сверкающих доспехах фыркнул: — Пфф, неважно, кто это. Это всего лишь фальшивое знамя, не имеющее реальной силы. Настоящее знамя с горами висит в шатре командующего Абассона.

— Хочешь попробовать? Эти временные баррикады не так уж сложно убрать.

— Ты командуй. Атакуем и сразу отходим.

Вскоре эти всадники вытащили из разрушенных палаток множество крепких деревянных шестов, чтобы использовать их в качестве временных таранов.

Ли Шань был поражен. Неужели тяжелая кавалерия настолько сильна?

Он, конечно, понимал их замысел: всадники с таранами должны были разбить эти деревянные повозки. Затем, независимо от того, спешится ли часть тяжелой кавалерии для расчистки, или они просто оттащат часть баррикад веревками, или сделают и то, и другое одновременно, они смогут быстро прорвать линию обороны из простых баррикад.

Хестон গম্ভীরно сказал: — Встать, к бою!

Противостоять почти сотне тяжелых всадников, не имея численного превосходства в пехоте, – это заведомо проигрышный бой. Но он не собирался бежать.

В лагере и так царил полный хаос. Если склад снабжения падет, то не исключено, что все просто разбегутся.

Он уже зажег сигнальный огонь. Если виконт не хочет допустить полного разгрома армии, он наверняка найдет способ прийти на помощь.

Ночное нападение было не под силу крестьянам и ополченцам. Противник мог использовать только элитных воинов. А количество элитных воинов не могло быть слишком большим.

Поэтому, если продержаться какое-то время, этим тяжелым всадникам придется с позором отступить.

Время было не на стороне нападавших. Вскоре они действительно начали атаку.

Десять тяжелых всадников в полных доспехах вышли вперед. Каждый из них держал под мышкой толстое и длинное бревно. Как на обычных учениях, они опустили бревна и медленно погнали коней вперед.

— Стрелять по лошадям! Залп!

Помимо лучников на сторожевых башнях, Ли Шань на этот раз позвал двух своих следопытов и Хофа, а также других охотников, умеющих стрелять, и лично командовал их залпом.

80 шагов, 50 шагов, 30 шагов. Скорость тяжелой кавалерии постепенно увеличивалась, а расстояние сокращалось.

Раздался грохот. Несколько повозок, стоявших с краю, были мгновенно разнесены в щепки от мощного удара. В этот момент Ли Шань яростно закричал: — Огонь!

Тридцать-сорок стрел мгновенно вылетели. Две лошади упали замертво. — В атаку!

Увидев, что лошади тяжелой кавалерии пали, Хестон немедленно отдал приказ атаковать. Во главе с ним более десяти латников и более двадцати ополченцев с длинными копьями с криками бросились вперед, желая захватить двух рыцарей, упавших вместе с лошадьми, прежде чем те успеют опомниться.

— Ополченцы, не толпитесь, держите проход свободным!

Ли Шань вовремя отдал приказ, чтобы избежать давки и повысить эффективность.

Остальные восемь тяжелых всадников и не подумали спасать товарищей. Они, следуя установленному плану, с грохотом отступили.

Таков был обычай командования тяжелой кавалерией. Из-за ограниченного обзора и требований к скорости тяжелые всадники обычно не меняли установленный план после начала действия. В лучшем случае они следовали за своим знаменем.

У благородного рыцаря, конечно, был свой способ справиться с такой ситуацией. Под его командованием более десяти легких всадников выехали вперед. Несколько разъездов начали стрелять из луков, пытаясь подавить лучников на сторожевых башнях.

Ли Шань, ясно видя происходящее, немедленно приказал лучникам открыть ответный огонь. — Ответный огонь, стрелять по готовности!

Стрелы полетели в обе стороны.

Из латников, побежавших вслед за Хестоном, только самые опытные быстро окружили врагов. Остальные изо всех сил старались расширить проход, чтобы пропустить больше ополченцев.

В этом и заключалась разница между ветеранами и новобранцами. Ветераны на поле боя быстро находили, что им нужно делать, и немедленно выполняли это. Новобранцам же требовалось своевременное командование и корректировка со стороны младших офицеров.

Благодаря быстрой реакции Хестона, они успели убить двух обездвиженных тяжелых всадников до того, как подоспела легкая кавалерия.

Спасать было уже некого, а противник выстроил сдерживающий их строй копий. Легкие всадники, естественно, не хотели идти на верную смерть и ловко отступили.

Видя, что дело не выгорит, возглавлявший их рыцарь взмахнул рукой. Двумя шеренгами с интервалом в 50 шагов вперед устремились 20 тяжелых всадников!

К этому времени Хестон с людьми уже отступил за баррикады. Ветераны радостно улыбались.

Убийство двух тяжелых всадников – это уже большой подвиг. А если убитые окажутся какими-нибудь рыцарями или младшими офицерами, то это еще лучше!

После успешной небольшой победы и ветераны под командованием Хестона, и ополченцы под командованием Ли Шаня воодушевились. Природная устрашающая сила тяжелой кавалерии полностью утратила свое действие на них.

Лучники с нетерпением ждали следующего раунда, надеясь заработать еще один боевой подвиг!