Глава 12. Возвращение Знамени с горами

Ли Шань был поражен. Прекрасная, неземная эльфийка с одного взгляда раскрыла его личность. И еще… — Мы? — спросил он настороженно. — Кто вы такие? Я не совсем понимаю.

Очарование эльфийки обезоруживало, и он изо всех сил старался не смотреть ей в лицо, но это, похоже, не очень помогало.

— Эльфы Ношилана, благословлённые Ношиланом, нынешняя раса Стражей Мира, — мелодичный голос Эриэль успокоил Ли Шаня, и он немного расслабился.

— В этом магическом камне заключена сила бедствия. Можешь ли ты отдать его мне? Думаю, я смогу очистить его, — после нескольких фраз Эриэль попросила отдать ей магический камень.

Еще когда Ли Шань только получил магический камень, он понял, что пока не может управлять его силой. Лучшее, что можно сделать, – это обменять его на новую силу или богатство во время неизбежной встречи с приключениями.

Он постарался улыбнуться как можно естественнее: — Вы – Страж, вам решать.

Эриэль шагнула ближе, ее сияющие глаза пристально смотрели в глаза Ли Шаня.

Ее глаза были такими чистыми и ясными, что Ли Шань увидел в их глубине себя из прошлой жизни!

Заметив, что Ли Шань снова напрягся, Эриэль тихо вздохнула и взмахом руки забрала магический камень.

— Даже если в нем и заключена сила бедствия, это все равно редкое сокровище. Ты подарил его мне, а я подарю тебе ответный дар, — с этими словами пышные цветы и деревья вокруг них внезапно состарились и увяли. Тонкий белый свет подхватил чудесную энергию, полную жизненной силы, и быстро направил ее в тело Ли Шаня.

Белый свет рассеялся, и перед ним никого не оказалось.

Увидев увядшие растения вокруг и пощупав пустой карман на груди – магического камня не было, – Ли Шань окончательно убедился, что ему не привиделось, и эльфийка по имени Эриэль действительно появлялась.

Он попытался принюхаться, но кроме сильного запаха гниющих листьев не почувствовал ничего, напоминающего о прекрасной незнакомке.

— Динь!

Получено Древесное крещение: сила +3, интеллект +2, обаяние +3; Получен новый навык: Родство с древесной стихией, ур. 1; Из-за увеличения силы максимальный запас здоровья +3; Из-за увеличения интеллекта очки навыков +2.

Ли Шань был вне себя от радости. Эриэль оказалась невероятно щедрой, ее подарок был просто великолепен!

Эльфы Ношилана, мир Ношилан, раса Стражей Мира.

Ли Шань мысленно запомнил эту ценную информацию. Раз появились Стражи, значит, должны появиться и разрушители или захватчики.

Судя по щедрости Стражей, эти неведомые враги, где бы они ни находились, должны быть очень сильны. А он, как посланник надежды, по словам эльфийки, несет на своих плечах тяжелую ношу!

Два новоприобретенных очка навыков Ли Шань, не раздумывая, вложил в разведку и походный навык.

Чтобы хорошо вести отряд, эти два навыка были необходимы. Если бы не Хок, сегодняшний переход был бы намного труднее.

Вернувшись на вершину холма, он увидел, что ночь уже полностью окутала землю. Вышедшие с ним люди молчали, не задавая вопросов и ничего не обсуждая, словно и не видели никаких чудес. Ли Шань первым нарушил молчание: — Вы доказали свою верность делом, и я верю, что вы не станете болтать, верно?

Бауман и Хок согласно кивнули. Двое наемников внезапно опустились на колени: — Рыцарь Локи, мы просим вас принять нашу клятву верности. Мы тоже хотим стать частью легенды, пусть даже безымянными пушечными мясом.

Наемники и искатели приключений отличались от простых крестьян. Много повидавшие, они безоговорочно верили в легенды, которые рассказывали в тавернах. Они верили, что если присоединятся к легендарному герою, то сила, слава и богатство будут у них в руках. Шанс был прямо перед ними, и даже если им суждено умереть завтра, они не пожалеют о сегодняшнем решении!

Ли Шань вытащил свой меч и кончиком клинка коснулся лба каждого из них: — Храните свою верность, и я вознагражу вас богатством, силой и славой.

После церемонии два наемника взволнованно поднялись, их глаза сияли от возбуждения.

— Бауман, увеличь их недельное жалованье до двух серебряных монет. Хок, не забудь записать это в список, когда вернешься.

… На следующий день, на закате, Ли Шань вовремя прибыл к воротам военного лагеря виконта Генри.

— Знамя с горами, это отряд рыцаря Локи! — часовой, стоявший на посту у ворот лагеря, внезапно разволновался.

Знамя с горами, знамя, которому солдаты виконта Генри доверяли больше всего, исчезло на две недели, и вот, наконец, снова развевается перед его глазами!

— Дурак, рыцарь Локи погиб, какое еще знамя с горами! — возразил другой.

— Правда, правда, это знамя с горами! — часовые высыпали из ворот и побежали навстречу знамени с горами. У огромных ворот осталось всего двое новобранцев, которые замешкались!

Ли Шань остановил отряд, как раз объясняя своим солдатам, как вести себя "рассеянно" и "скромно", когда увидел, что из ворот лагеря выбегает толпа вооруженных до зубов солдат. Судя по их лицам, они приветствовали его?

— Локи! — Локи! — Локи! — беспорядочные крики постепенно слились в единый клич. Все старые солдаты испытывали почти фанатичное почтение к знамени с горами рыцаря Локи.

Расстояние между ними сокращалось, и когда они смогли разглядеть лица друг друга, восторженные крики быстро стихли. Рыцарь Локи… Но это не рыцарь Локи!

Где же рыцарь Локи?

Хок вышел вперед: — Перед вами рыцарь Локи. Кто вы?

— Нет, ты не рыцарь Локи. Ты кто? — взволнованно спросил капитан знаменосцев в кольчуге, указывая на Ли Шаня пальцем.

— Смелее! Это хозяин поместья Локи, рыцарь Брук Локи. Я требую, чтобы ты немедленно извинился перед господином за свою дерзость! — Хок выпятил грудь и встал перед капитаном.

Бауман взмахнул рукой, и восемь вооруженных до зубов наемников обнажили оружие и окружили Хока.

— Назад. Я единственный сын Шрека Локи, Брук Локи. Виконт Генри приказал мне сегодня привести войска поместья Локи для участия в битве. Кто вы? — спросил Ли Шань.

Услышав эти слова, капитан опустился на одно колено: — Шаксон приносит свои извинения. Я думал, я думал… — Ли Шань увидел, что его глаза покраснели и наполнились слезами, и тоже был глубоко тронут. Он поспешно спрыгнул с коня и помог ему подняться: — Встаньте, встаньте же! Что с вами?

— Молодой господин Локи, я, Шаксон, много раз был спасен рыцарем Локи. Две недели назад, в той битве… — не только капитан Шаксон, но и большинство старых солдат, выбежавших навстречу, были спасены знаменем с горами. Естественно, они испытывали особые чувства к Ли Шаню, "Сыну гор".

С их помощью отряд Ли Шаня беспрепятственно вошел в лагерь. Новость о том, что сын старого рыцаря Локи, молодой рыцарь Локи, прибыл с войсками, и что знамя с горами снова вернулось, разнеслась по всему лагерю.

Весь лагерь снова пришел в волнение из-за знамени с горами!