Глава 18

В Комнате Пробуждения висело нервное напряжение, которое, словно груз, давило каждому на грудь. Сорок шесть студентов стояли в напряжённой тишине, их взгляды были прикованы к кристаллу размером с футбольный мяч, покоившемуся на безупречном стеклянном постаменте в центре комнаты. Кристалл слабо пульсировал, словно спящее сердце, ожидающее пробуждения.

Голос Ричарда прозвучал спокойно, но властно:

— Подходите по одному и кладите руки на кристалл. Если у вас есть стихийное сродство, он засветится, а на дисплее отобразится ваша стихия. Существует также небольшая — очень редкая — вероятность, что вы можете пробудить талант души. Если это произойдёт, вы можете раскрыть его или сохранить в секрете. Выбор за вами. Федерация окажет вам соответствующую защиту и поддержку.

С этими словами процесс начался.

Первым был Сэм, смуглый красавец, хорошо известный в школе. Он был популярен, уверен в себе и происходил из знатной семьи. Когда он шагнул вперёд, его былая самоуверенность испарилась, сменившись нервной решимостью. Он положил обе руки на кристалл, и комнату сковала тишина.

Прошло мгновение.

Затем из кристалла хлынул свет — яркие, широкие волны зелёного цвета замерцали в воздухе. Глаза Сэма распахнулись, дрожа от волнения. Затаив дыхание, он посмотрел на дисплей.

[Стихия Ветра]

Одно слово, но оно означало всё. Сэм откинул голову назад и рассмеялся — это был смех чистой радости и облегчения.

— ДА! — крикнул он.

Вокруг него, словно прилив, поднялся шёпот. Некоторые девушки смотрели на него с восхищением, их глаза сияли. Несколько парней хлопнули его по спине, поздравляя.

Ричард с редкой улыбкой шагнул вперёд.

— Отлично, Сэм. Ты — будущий столп человечества. Встань вон там. После теста ты получишь свою дыхательную технику стихии ветра.

Сэм гордо кивнул, его уверенность взлетела выше, чем когда-либо.

Студенты подходили один за другим. Некоторым везло, и их радость наполняла комнату, как солнечный свет после дождя. Но повезло не всем. За неудачами следовали крики и вздохи. Те, кто не пробудил ни одной стихии, разрыдались, их надежды рассыпались в прах, как сухой песок.

Их путь воинов закончился, так и не успев начаться.

Арнольд шагнул вперёд, его голос был твёрд.

— Те из вас, кто не смог пробудиться, не отчаивайтесь. Вы всё ещё можете служить на гражданских должностях. В любом вкладе в человечество есть своя честь. Для вас это не конец.

Больше он ничего не сказал. Не было слов, которые могли бы смягчить боль от ускользающей мечты.

Затем подошёл Марк.

На его лице застыла самодовольная ухмылка, глаза горели высокомерием. Он положил руки на кристалл, и тот мгновенно вспыхнул яростным красным пламенем. Воздух накалился, и по толпе пронёсся резкий вздох.

[Стихия Огня]

Марк победно вскинул руки, смеясь, как завоеватель. Его взгляд тут же нашёл Итана, и в нём мелькнула ядовитая злоба. Выражение его лица было вызывающим, словно он предлагал Итану помериться с ним силами.

Итан даже не посмотрел в его сторону.

Ричард подошёл, кивая.

— У Эрика Сильвы теперь есть достойный преемник. Молодой человек, тренируйся усердно. Заставь своего деда гордиться.

Марк купался в похвалах, толпа питала его эго. Теперь он был всего в одном шаге от того, чтобы стать настоящим воином.

Следующей была Роуз.

Она подошла со спокойной грацией, от которой комната замерла. Её мягкая ладонь коснулась кристалла. Через несколько секунд вокруг неё закружился холодный воздух, а по полу пополз иней.

[Стихия Льда]

Раздались вздохи. Но происходило и кое-что ещё.

В глазах Роуз мелькнул странный свет. Её спокойное лицо на миг дрогнуло от удивления, когда её накрыло незнакомое, но мощное ощущение. Что-то пробуждалось внутри неё — что-то большее, чем просто стихия.

Мгновение спустя она поняла.

Талант души. В её разуме возникла информация: «Ледяной Домен».

Теперь она могла контролировать десятиметровый радиус леденящего пространства вокруг себя — свой домен. И это было только начало. По мере того как она будет становиться сильнее, домен будет развиваться вместе с ней.

Она открыла глаза и улыбнулась.

Впервые кто-либо видел её такой искренней улыбки.

Даже провалившиеся студенты подняли головы, заворожённые. Её красота, грация и сила — она больше не была просто школьным цветком. Она была чем-то большим. Чем-то недосягаемым.

Роуз подошла к Арнольду. Её голос был твёрдым.

— Сэр, я пробудила талант души.

Слова прозвучали, как гром.

Даже глаза Итана расширились от недоверия. «Она пробудила талант души? Невероятно».

«Неудивительно, что предыдущий владелец моего тела был так одержим ею, — с лёгкой улыбкой подумал Итан. — Но теперь я вижу. Она действительно необыкновенна».

Лицо Марка исказилось от благоговения и жадности. «Если я смогу быть рядом с ней сейчас... дедушка точно одобрит. У неё есть ценность, а у меня — статус».

Арнольд мягко спросил:

— Роуз, ты уверена, что хочешь раскрыть это общественности? Если хочешь, я могу сохранить это в тайне.

Роуз покачала головой.

— Нет, сэр. Я планирую использовать его в бою. Я бы предпочла получить полную поддержку Федерации.

Арнольд коротко кивнул.

— Очень хорошо. Я помогу тебе зарегистрировать его.

Ричард сиял в стороне, но позволил Арнольду разобраться с ситуацией. Он всё же подошёл и поздравил её.

Роуз вежливо кивнула, а затем вернулась на своё место, вновь обретя обычное спокойствие.

Затем настала очередь Итана.

Комната снова замерла.

Итан медленно шагнул вперёд, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Он положил обе руки на кристалл. Тут же странная энергия хлынула в его тело, подобно шёпоту силы змеясь по венам.

Но в отличие от других, Итан мог чётко ощущать поток этой энергии.

Его атрибут духа был равен 6.0 — что намного превышало норму. Большинство взрослых, даже мастера, не обладали такой ясностью духа. Его восприятие было острым, как бритва.

Энергия последовала по его венам, вошла в полую вену, а затем хлынула в сердце. Она сошлась в одной точке между желудочками его сердца. И там — это случилось.

Появилось ядро.

Размером примерно с шарик, оно начало медленно вращаться, а затем засветилось.

Вспыхнули три цвета.

Свет. Гром. Металл.

Комната погрузилась в ошеломлённую тишину.

Дисплей вспыхнул с такой яркостью, что все инстинктивно прищурились.

Три стихии. Итан пробудил три стихийных ядра!

И пока трепет волнами расходился по комнате, Итан ещё не закончил.

В его разуме появилось ещё одно сообщение:

[Пробуждённый талант: Бесконечное Понимание]

У него перехватило дыхание.

«Бесконечное Понимание?» Его глаза дрогнули. «Понимание — основа всей культивации. Быстрее осваивать техники, продвигаться там, где другие застревают — вот что определяет гения. И у меня... у меня талант бесконечного понимания?»

Его руки слегка задрожали.

Это был талант, бросающий вызов небесам.

Он открыл глаза и посмотрел на дисплей. Затем на его лице медленно появилась слабая улыбка.

Он больше не шёл к своей мечте — он бежал к ней.

Первым заговорил Ричард, его голос вибрировал от волнения.

— Итан, поздравляю! Три стихии... ты действительно гений! А теперь скажи мне, на какой стихии ты хочешь сосредоточиться?

Итан перевёл взгляд с Ричарда на Арнольда.

— Сэр... мне действительно нужно выбрать только одну? Могу я развивать все три?

Арнольд моргнул, застигнутый врасплох.

— Итан... разве ты не слышал, что мы говорили? Развитие нескольких стихий разделит твоё внимание. Твоё продвижение будет в три раза медленнее. Это может навсегда остановить твой прогресс. Ты уверен?

Итан продолжал настаивать.

— Сколько обычно времени уходит на то, чтобы освоить дыхательную технику и открыть первый ген?

Арнольд потёр подбородок.

— Обычно два месяца. Гению может понадобиться меньше. Я слышал, что лучшие таланты в супергородах могут сделать это за пятнадцать дней. Но это зависит от понимания. От осмысления.

Итан слегка улыбнулся.

— Тогда я буду развивать их все.

Комнату наполнили вздохи.

Ричард застыл на месте. Арнольд просто смотрел.

Марк, тем временем, выглядел так, будто проглотил лимон. Он так сильно стиснул зубы, что они, казалось, могли треснуть.

«Он действительно хочет развивать все три?! Этот ублюдок... он что, возомнил себя каким-то богом?»

Затем он ухмыльнулся.

«Ладно. Распыляйся, Итан. Я буду подниматься шаг за шагом, пока ты будешь тянуть себя во все стороны. Ты никогда меня не догонишь. Я сокрушу тебя — скоро».

Но Итан не удостоил его и взглядом. Он стоял прямо, спокойный и собранный.

Путь истинного воина только начался — и он будет идти по нему с громом в шагах, светом в душе и металлом в костях.