Глава 1

Синяя Звезда — 2050 год

5 Базовый Город, Центральная старшая школа

10 Класс

Раннее послеполуденное солнце заливало золотым светом армированные стёкла Центральной старшей школы, бросая длинные тёплые полосы на безупречно чистые парты десятого класса. Но это сияние почти не рассеивало тяжёлую тишину, окутавшую комнату, словно одеяло.

У доски стоял мистер Арнольд, высокий и сдержанный. Его серьёзный взгляд скользил по юным лицам. За его спиной с холодной точностью светилась цифровая доска, на которой были выведены слова: «Великое Бедствие 2000 года».

— Пятьдесят лет назад... — начал Арнольд, его голос звучал размеренно, но был полон несокрушимой тяжести. — Пятого июля небо раскололось. Разлом — невиданный и невообразимый — пронзил нашу атмосферу. Из него хлынул странный, светящийся газ, за считаные часы покрывший Землю. И вместе с этим газом наш мир изменился навсегда.

Над классом повисло молчание. История была знакома, её вдалбливали им с самого детства, но её масштаб никогда по-настоящему не тускнел.

— Газ вызывал мутации во всём, чего касался. Растения, животные... даже мы. И если природа адаптировалась стремительно, то человеческая эволюция продвигалась черепашьим шагом. Но и это было не всё. Сами континенты начали смещаться, сливаясь в единый суперконтинент. Хотя семьдесят процентов планеты по-прежнему занимал океан, Земля перестала быть тем местом, которое знали наши предки.

В воздухе раздалось тихое гудение, и посреди комнаты завис голографический глобус, медленно вращаясь и демонстрируя преображённую планету.

— За первые шесть месяцев погиб миллиард человек.

По мёртвой тишине пронёсся вздох. Эта статистика неизменно пробирала до костей, сколько бы раз её ни повторяли.

— А затем пришёл Звериный Прилив.

Арнольд коснулся экрана, и на нём замелькали изображения гротескных мутировавших созданий — возвышающихся, рычащих чудовищ из плоти и мощи.

Человечество сражалось изо всех сил, но ничего не могло противопоставить монстрам. Танки, истребители, пушки, снайперские винтовки, гранаты — ничто не причиняло этим тварям вреда. И тогда пришлось прибегнуть к последнему средству. Ядерной бомбе.

— Ядерный ответ был немедленным... и катастрофическим. Это было сродни взаимному уничтожению. Целые регионы превратились в радиоактивные пустоши. Люди гибли, словно муравьи. Последней надеждой человечества было сплотиться в укреплённых зонах — тех, что мы теперь называем Базовыми Городами.

Он сделал паузу, давая осознать масштаб сказанного, прежде чем продолжить, на этот раз с ноткой благоговения в голосе.

— Но среди пепла зародилась надежда. Рядом с новым суперконтинентом из воды поднялся странный остров, окутанный инопланетной атмосферой. Мировые лидеры повсюду искали хотя бы луч надежды. Рискуя всем, человечество отправило экспедицию. То, что они нашли, изменило ход истории.

Изображение сменилось видом массивных обломков: наполовину погребённый в земле инопланетный космический корабль, чей корпус был покрыт шрамами, но всё ещё слабо гудел от дремлющей энергии.

— Внутри руин были знания... далеко за пределами нашего понимания. И что ещё важнее — путь к боевым искусствам. Путь, что позволял людям поглощать космическую энергию.

Ученики выпрямились на своих местах. Именно эта часть каждый раз зажигала искры в их глазах.

— Год спустя родился первый боец.

После этого в разных базовых городах появилось множество бойцов. Вместе с учёными, создавшими лазерное оружие на основе инопланетных технологий, они укрепили города. Бойцы начали сражаться с монстрами и оттеснять их. Они приступили к исследованию суперконтинента. Были обнаружены и другие инопланетные руины, а вместе с ними — новые технологии и техники. Человечество снова начало процветать.

— Но гордыня ослепила нас.

— Всего через тридцать лет развития человечество решило, что может отвоевать свои земли, и начало решающую битву. Но кое-чего оно совершенно не учло.

— Море.

— Самое загадочное место на Земле. После катастрофы человечество не рисковало далеко заходить в океан. Поэтому оно понятия не имело, что скрывается в его глубинах.

Изображения сменились океанскими видами — гигантские волны, кошмарные морские создания, поднимающиеся из бездны. Акулы размером с подводную лодку, а то и больше; киты, подобные авианосцам; омары с клешнями настолько мощными, что они кромсали сталь, как горячий нож — масло.

— Мы недооценили те семьдесят процентов мира, которых не видели. А затем... явился Океанский Император.

Освещение в классе померкло. Из воды поднялся огромный осьминог размером с остров, его глаза светились злобой. Каждое из его щупалец излучало смерть.

— Никакие технологии не могли его остановить. Города уходили под воду. Бойцы — герои — падали.

Тон Арнольда стал приглушённым.

— И тогда... явился он. «Дракон». Сильнейший человек, когда-либо ступавший по Синей Звезде. Вооружённый клинком из инопланетных руин, он бросил вызов Императору в битве, потрясшей Землю.

Класс заворожённо наблюдал за разворачивающейся сценой — энергетические бури, сокрушительные волны и одинокий воин, противостоящий апокалипсису.

— Они сражались три дня и три ночи. Победителя не было. Но был заключён пакт: Дракон не будет вторгаться в океан, а Океанский Император оставит человечество в покое и не станет вмешиваться в его борьбу на суше.

Свет вернулся. Царила тишина.

— Это было двадцать лет назад. С тех пор мы восстановились. Базовые Города теперь процветают. Боевые искусства эволюционировали. А Дракон... всё ещё наблюдает за нами, безмолвный защитник в тени.

Он повернулся к ученикам, его глаза блестели.

— Через месяц начнутся ваши вступительные экзамены в университет. Если вы хорошо покажете себя как в письменных, так и в боевых испытаниях, вас могут принять в Боевой Университет «Аврора» — лучший университет на всей планете. Но даже если вы не сможете поступить туда, есть и другие первоклассные университеты.

— Но сначала... вы должны стать Квази-Воинами. Через пятнадцать дней вы все пройдёте аттестацию в Зале филиала Альянса.

Он сделал паузу, давая своим словам укорениться.

— Будущее человечества может оказаться в ваших руках. Тренируйтесь усердно. Можете идти.

Как только за мистером Арнольдом закрылась дверь, напряжение разлетелось, словно стекло. Вспыхнули разговоры.

— Чувак, опять эта речь? Клянусь, я могу рассказать её во сне!

Раздался смех. Но на задней парте Итан сидел неподвижно. Его лицо было бледным, дыхание — сбивчивым. На лбу блестела испарина.

Райан, его широкоплечий лучший друг детства, нахмурился и толкнул его в бок.

— Итан? Ты в порядке, бро? Ты будто призрака увидел.

Итан не ответил. Он не мог.

Его мысли были спутанной бурей. Где... я? Что только что произошло?

Он помнил... он просто шёл по своим делам в парке, как вдруг из ниоткуда вылетел чёртов грузовик и сбил его. Потом он ничего не помнил.

«Я умер. Верно?»

«Я в аду?»

Его пульс участился. Всё казалось неправильным — язык, класс, технологии, разговоры о боевых искусствах и инопланетных кораблях...

Это была не Земля.

Резкая боль взорвалась за глазами, и Итан ахнул. Его разум захлестнули воспоминания — чужие фрагменты. Лица, имена, школьное расписание, боевые рейтинги, генные замки.

Голова раскалывалась. Желудок свело.

Он рухнул.

Мир погрузился во тьму.

---

Когда он очнулся, то лежал в лазарете. Над головой гудели стерильно-белые лампы. Его конечности дрожали, словно только что прошла лихорадка тысячи снов.

— Итан! Ты очнулся?

Перед глазами возникло лицо Райана, полное беспокойства.

— Чёрт, приятель, ты нас до смерти напугал.

Итан медленно сел, всё ещё не придя в себя.

— Я... Итан Хант, — прошептал он, скорее для себя, чем для кого-то ещё. — Синяя Звезда... Базовый Город 5...

Имя звучало чуждо на его языке, но в то же время знакомо. Он больше не был тем Итаном, что жил на Земле. Тот Итан умер. А он — тот, кто переродился в новом мире. Жестоком, удивительном, ужасающем мире зверей, боевой мощи и инопланетного наследия.

Каким-то образом, вопреки всему... его желание сбылось.

Он всегда мечтал о втором шансе. О мире, где правит сила. Где он сможет возвыситься. Сражаться. Жить с целью.

Теперь это стало реальностью.

Он закрыл глаза.

И тут в глубине его разума раздался холодный, механический голос.

gt; «Динь! Бесконечная Система успешно активирована».