Прорастание спор (Часть 1)

Поначалу Коно охватила тревога.

Вытащив инъектор из ноги, она поднесла его к глазам.

Внутри оставалась немного ярко-зеленой жидкости. Под светом лампы она переливалась, словно изумруд.

Но Коно инстинктивно чувствовала опасность.

Ей казалось, что эта жидкость, которую она получила из рук Гриболюда, живая, как та питательная смесь, что ей когда-то давали.

Если змеиный яд состоит из белка, то из чего состоит яд грибов?

Коно достала из рюкзака веревку и туго перевязала ногу ниже колена, чтобы замедлить кровоток. После этого она полностью сосредоточилась на поисках Освещающего Небо Черного, перестав обращать внимание на рану.

Будучи механиком, она не разбиралась в медицине. Вместо того, чтобы тратить время на самолечение и упустить драгоценные минуты, лучше поскорее разобраться с текущими делами и вернуться к квалифицированным врачам.

Коно попыталась представить себе конструкцию корабля, вспоминая все места, где она уже побывала, чтобы не тратить время на повторный обход.

Она перебрала в уме семь или восемь вариантов конструкции, все больше запутываясь, но в то же время чувствуя, что план начинает вырисовываться.

Наконец, она вылезла из вентиляционной шахты и, почесав затылок, остановилась в коридоре: — Откуда я пришла?

Рациональный анализ не помог, поэтому Коно, положившись на интуицию, выбрала случайное направление.

С винтовкой наготове она шла вперед, пока не оказалась перед дверью в очень знакомый коридор.

Чувствуя, что что-то не так, Коно открыла дверь и снова увидела бесчисленные сосуды — это была одна из комнат, через которую она проходила раньше, когда искала мостик.

Коно вздохнула.

Похоже, у нее особая связь с этим местом, и не заглянуть внутрь — значит проигнорировать подсказку судьбы.

Коно сделала шаг вперед, но тут же отдернула ногу.

Что за гений дизайна придумал так оформить каюты корабля?! Чтобы людям кошмары снились?

Достав из рюкзака небольшой натриевый аккумулятор для ионной винтовки, Коно вставила его в энергетический блок и решила зачистить эту комнату. В фильмах ужасов часто показывают, как за дверью, похожей на вход куда-то, скрывается пасть монстра.

Хотя у Каменных Моллюсков большие тела и маленькие головы, это не исключало опасности. В таком месте вполне могли скрываться другие Бродяги, которых она еще не встречала.

Коно посмотрела в прицел.

— Хм, — произнесла она, заметив на поверхности сосудов что-то зеленое, похожее на мох, растущий у водопроводных труб.

Увеличив кратность, Коно увидела, что этот «мох» имел зеленые шляпки и светло-бежевые ножки, точь-в-точь как у Гриболюдов.

Эти грибы росли, цепляясь за сосуды, их корни глубоко проникали внутрь. В отличие от обычных грибов, которые в природе играют роль редуцентов, эти вели себя как паразиты, высасывая питательные вещества из носителя, не заботясь о его жизни.

Коно почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Она не хотела думать об этом и прошлась по комнате лучом ионной винтовки.

Сначала на пол брызнула сине-зеленая жидкость, а затем вся комната оказалась практически стерильной.

Сосудистые образования были пробиты и разрушены, обнажив гладкие белые стены, напоминающие внутреннюю поверхность раковины. Их перламутровый блеск отражался в сине-зеленой луже на полу, и комната стала похожа не на технологическое чудо, а на жилище сказочной русалки.

Коно не позволила красоте отвлечь себя. Быстро осмотревшись, она снова увеличила кратность прицела.

И тут же увидела мириады крошечных грибов, плавающих в синей жидкости. У нее чуть не начался приступ трипофобии.

Она и представить себе не могла, что существуют такие ужасные создания, которым не страшны даже выстрелы.

Лицо Коно стало серьезным. Словно что-то вспомнив, она достала из рюкзака инъектор и, рассмотрев его под прицелом, обнаружила в остатках жидкости множество крошечных грибов.

Вот почему ей казалось, что жидкость в инъекторе живая — это были не токсины, а особые организмы.

Коно выбросила инъектор и выстрелила в него из винтовки.

Не нужно было долго думать. Вспомнив слова Гриболюда, она поняла, что ее использовали в качестве питательной среды для выращивания следующего поколения грибов. В нее ввели не яд, а споры.

Это было возмутительно! Она, закоренелая холостячка, которая ни разу не была в отношениях и никого себе не нашла, должна растить детей для Гриболюдов?!

Эти Гриболюды оказались не сапрофитами, улучшающими окружающую среду, а паразитами, живущими за счет питательных веществ носителя.

Теперь она никогда не сможет спокойно смотреть на грибной суп.

Ей казалось, что, если она его съест, из нее начнут расти грибы.

Вот почему армейские пайки Альянса состояли из питательных смесей и сухого печенья. Раньше она винила Альянс, жалуясь на отсутствие лапши с моллюсками, жареных гребешков и грибов «золотые иглы» в столовой базы на Пустынной Звезде.

После всего пережитого, если она еще сможет есть эти, казалось бы, обычные продукты, то она — сверхчеловек с такой сильной психикой, что ее можно отправлять на опыты в лабораторию.

Подавленная, Коно обняла винтовку и решила напоследок убить еще парочку Бродяг, чтобы выпустить пар.

Если бы не группа убийц, которая ее похитила, если бы они не доверились Гриболюдам, разве умерла бы она в таком молодом возрасте в этом странном месте?

Но, обернувшись, она столкнулась лицом к лицу с еще одним носителем спор.

Второй носитель стоял прямо за ней, и выглядел он гораздо хуже, чем Коно. Помимо восьми ног, которые выдавали его происхождение, все его тело было покрыто красно-зелеными грибами.

Коно инстинктивно подняла винтовку.

— Убив меня, ты сможешь выжить? — спокойно спросил Слейкорт.

Коно поняла, что он видел, как она уничтожила инъектор.

— Хотя бы проживу немного дольше, — ответила она.

Она даже надеялась дотянуть до возвращения в Альянс, чтобы попытаться спастись.

Слейкорт поднял руки: — Не убивай меня. У нас сейчас общий враг. Мне все равно недолго осталось, мои товарищи почти все мертвы, и теперь только ты можешь отомстить за меня. Как бы это ни было иронично, у меня нет другого выбора.

— Злодеи всегда слишком много болтают, — сказала Коно и нажала на курок.