Глава 7. Загрязнение (Часть 1)

Хотя ремонт корабля был тяжекой и утомительной работой, преимущества для Коно были очевидны.

Самым очевидным было то, что она могла есть все, что хотела, и ей больше не приходилось смотреть на коробку с зеленой жижей, умирая от голода.

…Хотя еда Бродяг не вызывала у нее особого аппетита. Дело было не в ее привередливости, а в том, что Бродяги, будучи невероятно живучими существами, всегда могли добавить в свое меню что-нибудь странное.

Если бы Гриболюд не ел это с таким удовольствием прямо перед ней, Коно бы ни за что не поверила, что кто-то действительно может есть диоксид кремния, покрытый микроорганизмами, — то есть песок с некоторых планет, — просто добавив немного острого соуса.

У Коно от этого начинали болеть зубы и желудок, поэтому она всегда просила только армейский сухой паек. Олидо, видя, что положение Коно улучшилось, не осмеливался слишком наглеть и сам повесил ее рюкзак на стену напротив камеры.

Но разве Бродяги могли быть по-настоящему добрыми?

Змеечеловек Так, как ни в чем не бывало, вытащил из ее рюкзака лазерный пистолет и Иноформенный Клинок и спокойно ушел.

Коно часто задавалась вопросом, не остались ли в ее рюкзаке только пайки, учитывая скорость, с которой Бродяги делили ее вещи.

Однажды она озвучила свое беспокойство, и Гриболюд, небрежно бросив ей паек, ответил: — А что еще должно быть в сумке для еды, кроме еды?

…Ну ладно, сумка для еды. Если подумать, она сама обеспечивала себя едой в тюрьме, не создавая врагу финансовых проблем. Какой трогательный дух заключенного!

Коно вдруг почувствовала, что неправильно ведет себя как пленница.

Помимо пайков и рюкзака, еще одним признаком повышения ее статуса было то, что Андерэ часто просила Гриболюда передавать ей записки с вопросами.

Будучи пленницей, она заслужила уважение врага благодаря своему таланту. Это тоже своего рода признание.

Хотя это признание не имело для нее никакой ценности, кроме как помогало лучше понять, какие ошибки были допущены в конструкции корабля.

Когда Коно получила первый вопрос, она отбросила записку в сторону.

В мире полно любознательных людей, разве она должна отвечать на все их вопросы? Тем более, что они были по разные стороны баррикад, они были врагами. Почему она должна отвечать на их вопросы? Даже будучи пленницей, она сохраняла достоинство солдата Звездного Альянса.

Через полчаса Гриболюд со шприцем в руке стоял у двери камеры и улыбался ей: — Ты выполнишь приказ госпожи Андерэ или нет?

Коно снова поддалась угрозе неизвестного яда: — …Выполню.

Она ошибалась. Бродяги были совсем не людьми, у них не было такого понятия, как уважение к учителю. Скорее, они видели в ней сахарный тростник в соковыжималке, стараясь выжать из нее все соки.

Гриболюд сунул ей в руки еще большую стопку вопросов, его улыбка стала еще более жуткой: — Если все равно ничего не можешь с этим поделать, почему бы сразу не быть поумнее?

— В любом случае, ты будешь работать на меня, так почему бы просто не лечь на разделочную доску и не ждать смерти? — такова была их точка зрения.

Коно, сдерживая гнев, не стала спорить с Гриболюдом и просто взяла стопку вопросов, одновременно обдумывая план побега.

Гриболюд, довольный своей победой, сидел на стуле у металлической двери, насвистывая и болтая щупальцами.

Коно несколько раз посмотрела на него.

Гриболюд не думал, что Коно может что-то ему сделать.

Поэтому он быстро пожалел об этом.

Коно быстро отвечала на вопросы, каждый раз отрывая листок с ответом и передавая его Гриболюду для Андерэ: — Не заставляйте госпожу Андерэ ждать, я не могу взять на себя такую ответственность.

Гриболюд все еще помнил о своих обязанностях. К тому же, Коно была права: механики Бродяг не были теми, с кем такие низшие существа, как он, могли связываться.

Сначала он просил других Гриболюдов ненадолго подменить его, пока он относил ответы Андерэ.

Но вскоре всем остальным Гриболюдам это надоело — Гриболюды, будучи низшим видом Бродяг, были на корабле для выполнения черной работы. У них и своих дел хватало, кому было охота постоянно кого-то подменять? Поэтому все отказались.

Гриболюд стоял у металлической двери, держа шприц и глядя на Коно, считая, что это она создала ему такую проблему.

Коно развела руками: — Ладно, тогда мне придется добавить описание этой ситуации к решениям задач, а там пусть госпожа Андерэ решает.

Гриболюд так разозлился, что его шляпка задрожала, но, опасаясь, что она действительно пожалуется, он сделал, как она сказала.

С трудом уговорив другого Гриболюда ненадолго подменить его, он пошел к Андерэ и осторожно спросил: — Госпожа Андерэ, я, кажется, слишком часто прихожу…

На разных щупальцах Андерэ были намотаны ответы на разные вопросы. Она никогда не училась, и теперь, видя так близко знания, которые всегда хотела получить, была сосредоточена, как король, изучающий важные государственные дела.

Поэтому проблема Гриболюда казалась ей совершенно незначительной.

Она махнула свободным щупальцем: — Ничего страшного, поторопи этого человека.

Гриболюд скривился: — Но у нас не хватает людей для охраны камеры, может быть…

— Если есть камера, ты что, боишься, что она сбежит? Ты что, сомневаешься в корабле, который я сама собрала?

Это было уже слишком. Гриболюд замолчал.

Андерэ, вообразив, что ее профессионализм поставили под сомнение, разволновалась больше всех: — Ты всего лишь жалкий Гриболюд, к тому же ядовитый. Даже если ты упадешь на землю, никто на тебя не посмотрит. Мы, команда убийц, приняли тебя в качестве обслуживающего персонала, так что ты еще хочешь?

Гриболюд ничего не сказал, поклонился и вышел из комнаты Андерэ.

Вернувшись к камере и увидев, как Коно сосредоточенно решает задачи, он снова ощутил всю горечь жизни низшего Бродяги.

Гриболюд потрогал шприц с неизвестным веществом и сел у двери, задумавшись.

Как раз в этот момент Коно закончила решать еще одну задачу. Она подняла листок: — Новое задание готово, ты все еще собираешься отдыхать?

Гриболюд тяжело вздохнул: — Ты — пленница, а я — низший Бродяга, который просто хочет заработать на жизнь. Кому из нас лучше? Зачем мучить друг друга?

Коно с удивлением посмотрела на него: — Теперь ты говоришь по-человечески? Разве мне было весело сидеть в камере? Почему я не могу немного покапризничать?

Гриболюд взял листок, его лицо было настолько бесстрастным, что черты почти исчезли на ножке гриба.

— Да, — сказал он, — раз уж мне все равно плохо, почему я должен делать хорошо другим?

Типичная фраза злодея.

Коно отступила на шаг и направила на него кончик ручки.

Это было ее единственное оружие.

К счастью, Гриболюд не сделал ничего странного и просто ушел с листком, исписанным ответами.

На этот раз его никто не подменил.

Коно посмотрела по сторонам сквозь металлические прутья, убедившись, что никого нет, подняла ногу, вытащила из подошвы кусок проволоки, просунула руку сквозь прутья, открыла крышку электронного замка, ловко повозилась с внутренними деталями, и со щелчком дверь камеры открылась.

Коно не вышла сразу, а вернулась в туалет, нашла маленький передатчик и включила его.

Раньше она боялась, что каменные моллюски, обладающие способностью управлять электромагнитными полями, обнаружат сигнал, поэтому, заполнив энергетический слот, долго колебалась, не включая устройство.

Она не могла позволить себе ни малейшей ошибки, ведь любая оплошность могла ухудшить ее положение. Поэтому каждый ее шаг был тщательно продуман.

Но теперь ей не хотелось быть осторожной, и ей нечего было бояться.

Коно вернулась к двери камеры, толкнула ее и вышла.