Глава 5. Горы и реки (Часть 1)

Коно и не подозревала, какую тень отбросила на своего начальника.

Ее заперли в комнате, где не было ничего, кроме кровати и туалета. В двери имелось окно, зарешеченное прочными металлическими прутьями из высокопрочного сплава.

Кроме того, у двери стоял странный охранник: существо с ярко-зеленой шляпкой на голове и множеством тонких отростков, похожих на ложноножки бактерий, вместо ног.

Выглядел он как какой-то уродливый гриб.

Когда Коно заводили в камеру, она с любопытством взглянула на него: — Новый вид?

Гриболюд повернул голову — в буквальном смысле. Его цилиндрическое тело изогнулось, и под шляпкой появилось человеческое лицо.

Эффект был как в фильме ужасов, где лицо внезапно появляется на стене. Прибавьте к этому тусклое освещение корабля, и любой мало-мальски впечатлительный человек тут же упал бы в обморок.

— Это ты новый вид, — сказала Андерэ, которая лично конвоировала пленницу. — Гриболюды — известная раса среди Бродяг. У них невероятная способность к размножению. Где есть Бродяги, там есть и Гриболюды.

Когда Коно оказалась в камере, у нее забрали кислородный баллон и дыхательную маску. Она уже приготовилась к смерти, но, открыв рот, вдохнула воздух.

Коно немного расслабилась, но тут же ее голову заполнили вопросы. Она никак не могла понять причуды этих Бродяг: им не нужен кислород для жизни, но они устанавливают на корабле системы жизнеобеспечения.

Неужели они такие дешевые? Квадратный метр такой системы стоит целое состояние!

Впрочем, платила не она, поэтому, оправившись от первого шока, Коно с удовольствием наслаждалась кислородом.

И с интересом изучала конструкцию двери камеры, сидя на полу.

— Не пытайся бежать, — сказал Гриболюд. — Тебя все равно скоро отвезут на Черную Звезду и продадут на невольничьем рынке. Ты более умелый механик, чем Андерэ, так что должна стоить хороших денег.

— Звучит неплохо, — подняла голову Коно.

Еще когда Бродяги говорили о том, что продадут ее безумцам, она морально готовилась к тому, что ее купит какой-нибудь чокнутый ученый и будет ставить на ней опыты.

— Тебе повезло, что у отряда убийц сейчас финансовые трудности, — вежливо сообщил Гриболюд. — Мы проверяли корабль, пока отряд был на задании, и обнаружили, что многие детали вышли из строя. Им еще нужно найти топливо для полета на Черную Звезду и обратно. Все вместе это огромные расходы. Если продать тебя безумцам, цена будет слишком низкой, чтобы решить финансовые проблемы. Только продав тебя как механика, они смогут хоть как-то залатать дыру в бюджете.

«Мир справедлив, — подумала Коно. — Даже Бродяги с их невероятными способностями вынуждены преклоняться перед деньгами».

Эта мысль странным образом ее утешила.

Она снова посмотрела на плотно закрытую металлическую дверь.

Для опытного механика эта дверь не представляла особой сложности. Она уже нашла способ ее взломать. Ей нужны были только инструменты, и она быстро бы выбралась отсюда.

Но, к сожалению, как раз инструментов у нее и не было.

Ее набор инструментов лежал в рюкзаке, а рюкзак вместе с Чжао Тянь Хэй забрали Бродяги и спрятали где-то на корабле.

Не имея возможности сбежать и не зная, чем заняться, Коно изнывала от скуки.

Пока Гриболюд не принес ей еду.

Коно открыла крышку термоса и увидела, что он доверху наполнен чем-то зеленым. Она взяла палочками кусочек. Он был мягкий, нежный и скользкий, похожий на шляпку какого-то гриба.

Коно посмотрела на еду, потом перевела взгляд на охранника, на его шляпку такого же цвета, и с трудом спросила: — Это…

— О, это особый грибной зонтик из нашей кухни, — ответил Гриболюд. — Его делают из наших волос. Не волнуйся, он не ядовитый.

Коно тут же закрыла термос и отодвинула его в сторону.

Почему-то ей стало очень неприятно.

— Ешьте, ешьте, — продолжал уговаривать Гриболюд. — Говорят, очень вкусно.

— Извините, — ответила Коно, — у нас, людей, очень чувствительная психика. Мы не можем есть такую… экзотическую пищу.

Тем более, мысль о том, что Гриболюды используют свои мягкие, скользкие отростки для всех дел, вызывала у нее мурашки по коже.

— Но люди же едят всякие странные вещи? Или мы что-то перепутали? — Гриболюд выглядел обиженным, хотя это выражение лица, скорее всего, предназначалось для устрашения.

— …У нас нет обычая есть Бродяг, спасибо, — сказала Коно.

Гриболюд понуро опустил голову и ушел.

Коно потерла живот. Она не ела уже почти шесть часов.

Голод боролся с отвращением.

Поборовшись немного с собой, она обреченно открыла термос.

Снова взяв палочками зеленый кусочек, она закрыла глаза и открыла рот.

В тот момент, когда ее язык почти коснулся гриба, ей показалось, что он ожил.

Это не было связано с осязанием, скорее, походило на галлюцинацию.

Ей показалось, что на вид гладкая поверхность раскрылась, обнажив скрытые под ней бесчисленные пушинки.

Коно резко открыла глаза и отбросила палочки вместе с зеленым грибом.

Палочки упали на пол с отчетливым стуком.

Зеленый гриб спокойно лежал на месте, ничем не отличаясь от остальных.

Коно с подозрением посмотрела на гриб, затем закрыла термос, решив больше к нему не прикасаться.

— Похоже, ты голодна.

Коно вскочила на ноги, сжимая термос в руке, словно собираясь запустить им в кого-то. Сквозь металлические прутья она увидела Олидо, стоявшего у двери с ее рюкзаком в руках.

— Успокойся, я пришел, чтобы договориться, — сказал Олидо, дружелюбно помахав рукой. — Хочешь поесть?

— Не думаю, что нам есть о чем договариваться, — ответила Коно.

Олидо достал тюбик с питательной жидкостью: — Думаю, тебе все же стоит попробовать.

Коно промолчала.

Олидо посмотрел ей в глаза: — На Черной Звезде я существо низшего сорта. Чуть выше Гриболюдов. С самого детства я мечтал найти себе хорошего механика, чтобы вместе путешествовать по вселенной. Среди людей есть дискриминация, среди Бродяг тоже. Тебе, как мутанту, наверняка нелегко живется в мире людей, верно? Я такой же, как ты. Чтобы избавиться от этих взглядов, нужно улететь в космос, подальше от них. Мне понравились твои навыки. Пойдешь со мной?

Коно посмотрела на него как на идиота: — Думаешь, меня так легко обмануть? Я прекрасно помню, что только что убила кучу твоих товарищей. И то, что мне вообще дали поесть, уже можно считать удачей.

— Ты убила не моих сородичей. Я — Бродяга с генами хамелеона. Я всегда принимаю самый безопасный облик, чтобы выжить в любой группе. Но цвет, который я принимаю, никогда не будет моим настоящим, — искренне произнес Олидо, чуть не прослезившись от собственных слов.

— Иначе говоря, ты просто подхалим, — усмехнулась Коно. — Тебе понравился мех, который я сделала, и ты решил воспользоваться моей беспомощностью, чтобы заманить меня сладкими речами. С таким, как ты, и дня не проживешь спокойно.