Глава 1. Чжао Е Бай и Чжао Тянь Хэй (Часть 1)

Пижама была снята, аккуратно сложена и положена на изножье кровати.

Коно переоделась в серебристо-белую военную форму механика тылового обеспечения, поправила воротник, привела себя в порядок, надела серые военные ботинки, закинула рюкзак на спину и встала, чтобы открыть дверь.

— Эй, — соседка по комнате лежала, раскинув руки и ноги, с учебником в руках, который она зубрила последние несколько дней. — В такой редкий выходной ты всё равно идёшь работать сверхурочно? Или ты опять собралась поглазеть на господина командира?

Коно, улыбаясь, повернулась к своей соседке, которая распласталась на полу, как блин, и сказала: — Конечно, иду любоваться командиром!

Соседка перевернулась на другой бок, спиной к Коно: — Иди, герой.

— Герой?

— Конечно, это относится к тебе. Мы, те, кого ты обманом заставила идти любоваться им, давно уже струсили от одного его взгляда. Только ты можешь каждый день выдерживать его ауру и продолжать любоваться им, в любую погоду.

Коно беспомощно посмотрела на соседку и поправила её: — Вы не ходите, потому что не справляетесь со своей работой. А я — хороший специалист, у меня каждый день полно свободного времени, чтобы полюбоваться командиром.

Соседка в ярости бросила в неё подушку: — Убирайся! Ты специально пытаешься вызвать зависть, да? Ты такая умелая, почему не идёшь на фронт работать механиком при войсках, а торчишь в тылу и издеваешься над нами, новичками?!

Коно хихикнула и вышла за дверь: — Спасибо за комплимент.

— А! — соседка стукнула кулаком по полу. — Чего смеёшься, кунжутный шарик, созданный генной мутацией!

За дверью «кунжутный шарик» чихнула, почесала серебристо-белые короткие волосы и с удивлением посмотрела назад: — Уже и ругается!

Она покачала головой, бросила в рот шоколадку и, вместо того чтобы идти в кабинет командира, направилась к краю базы.

База на пустынной планете находилась в буферной зоне позади линии фронта. Планета полностью оправдывала своё название: ни полезных ископаемых, ни населения. Кроме военной базы, построенной из стратегических соображений, вся планета представляла собой красную пустыню.

Амбициозные считали, что здесь не так удобно зарабатывать боевые заслуги, как на фронте, а ленивые жаловались на неудобства в быту. Со временем это место стало пристанищем для невезучих без связей.

Коно хорошо себя показала и должна была отправиться на фронт, чтобы зарабатывать боевые заслуги и деньги. Но не тут-то было: когда космический корабль почти достиг линии фронта, её место механика при войсках занял кто-то другой. Начальник, немного смутившись, как ни в чём не бывало сказал ей, что в её медицинском заключении есть некоторые проблемы, и поездка на фронт опасна для её жизни, поэтому он высадил её на пустынной планете.

Коно несколько дней была подавлена. Не выдержав, она спряталась в ремонтном отсеке и, выпивая с опытным механиком базы, изливала ему душу. Она жаловалась, что честно заработала место механика при войсках, почему она должна уступать его кому-то по блату? Кому ещё так не повезло, как ей?

Механик подмигнул ей, советуя быть осторожнее.

Она резко обернулась и увидела своего нынешнего начальника, стоящего в дверях с ледяным взглядом.

Каково это — когда военный пьёт на рабочем месте и попадается начальнику?

Коно была сильно пьяна и не осознавала ситуацию. Она тут же подняла бокал, приглашая начальника присоединиться, и присвистнула: — Почему этот человек так похож на моего кумира? Мой кумир — чемпион соревнований по мехам, он красивый и отлично управляет мехом, мне до него далеко. Не хотите побыть моим дублёром? Я украду мех и буду вас содержать, не волнуйтесь, я не обижу вас, я сделаю для вас самый лучший мех в истории!

Как рассказывал опытный механик, в тот момент он уже думал, какие похороны устроить Коно, какой надгробный камень купить и где её похоронить по фэншую.

Он никак не ожидал, что начальник, сохраняя хладнокровие, просто уйдёт, а Коно останется жива.

На следующий день Коно узнала, что предложила чемпиону соревнований по мехам стать её дублёром. Она покрылась холодным потом и сама написала объяснительную на три тысячи знаков, взяла лазерную винтовку и отправилась просить прощения.

Начальник бросил ей на стол запись о выговоре за распитие спиртных напитков, его лицо было мрачным, словно он только что выбрался из могилы: — Украсть мех и содержать меня?

Это же оскорбление начальника!

Коно заискивающе улыбнулась: — Да как я смею? Господин начальник, вы такой мудрый и непревзойдённый, разве можно вас содержать, украдя мех?

Командир молча смотрел на неё.

Чем дольше он смотрел, тем больше Коно нервничала и, наконец, сказала то, что не следовало говорить: — …Конечно, я буду содержать вас, зарабатывая боевые заслуги.

Командир развернулся и ушёл.

С тех пор Коно завела привычку каждый день после работы ходить к командиру и просить прощения. Но со временем её отношение к этому изменилось: изначально она сидела прямо, не двигаясь, а теперь приходила со своей кружкой, разваливалась на диване начальника, пила его кофе и любовалась им.

В любом случае, начальник большую часть времени был занят своими делами и не обращал на неё внимания.

В свободное время Коно размышляла.

Например, о том, что первые сто мест в соревнованиях по мехам — это те, кого военные стараются привлечь к себе, это те специалисты, которые нужны на фронте. Чемпион же сразу получает звание младшего лейтенанта, командует небольшим отрядом мехов на поле боя, зарабатывает боевые заслуги, продвигается по службе и богатеет.

Никогда не слышала, чтобы чемпиона соревнований по мехам отправляли на такую никому не нужную планету выполнять работу полупенсионера.

Если подумать, её начальник, возможно, ещё более невезучий, чем она.

Но чемпион соревнований по мехам так знаменит, кто мог ему насолить?

Коно, всё обдумав, решила воспользоваться выходным, чтобы выйти и посмотреть, что пишут в сети.

На пустынной планете не было гражданских вышек связи, поэтому развлечения были ограничены. Но среди военных ходили легенды: на планете без вышек связи, если найти место с особым магнитным полем, можно подключиться к звездной сети.

Коно не знала, правда это или нет, но решила попытать счастья.

Поскольку на пустынной планете не было никакой живности, на базе не беспокоились о том, что снаружи может быть какая-то опасность. Охрана на выходе была чисто формальной, и Коно легко пропустили.

Но перед выходом кто-то окликнул её.

Коно обернулась: — Что?

Солдат на посту, улыбаясь, показал белые зубы: — Снаружи одна пустыня, идти тяжело и жарко. У меня есть внедорожный мотоцикл, вам нужен, мисс? Аренда — пятьдесят звездных монет в час.

Коно ответила такой же улыбкой: — Спасибо, я механик, мне не нужно.

Солдат не сдавался: — Мы же знаем, какая у механиков физическая подготовка. Вы целыми днями тратите умственную энергию в ремонтном отсеке, ваша физическая сила не сравнится с нами, теми, кто ежедневно тренируется. Если вы собираетесь выйти, лучше взять внедорожный мотоцикл…

Он не смог договорить, наблюдая, как Коно достает из своего небольшого рюкзака миниатюрный мех размером с него, а механик, которой он предлагал мотоцикл, открыла несколько специальных соединений на мехе и забралась внутрь.

Прежде чем закрыть соединения, Коно мягко улыбнулась солдату: — Спасибо, но я думаю, что мне больше подойдёт мех.

Солдат смотрел, как потенциальный заработок, облачившись в мех, убегает, и был настолько расстроен, что больше не хотел предлагать механикам внедорожные мотоциклы.

Коно включила ускорители и помчалась по пустыне, делая шаги в сотню метров.

Её транспортное средство было создано ею собственноручно, начиная с выбора деталей. Из соображений экономии материалы для меха были максимально сэкономлены, в результате чего этот миниатюрный мех по размеру был очень похож на экзоскелет, известный как «броня звёздной эпохи». В нём с трудом помещался один человек, и по сравнению с огромными машинами размером с многоэтажный дом он едва ли заслуживал названия «мех».

Тем не менее, Коно очень любила этот мех и назвала его Чжао Тянь Хэй. Во-первых, потому что его внешний вид был скопирован с меха чемпиона соревнований — Чжао Е Бай. Во-вторых, из-за бедности она не могла позволить себе дорогую белую краску, как у Чжао Е Бай, и ей пришлось довольствоваться самой дешёвой чёрной.

Несмотря на разницу в цвете, она очень старалась сделать подделку максимально похожей.