Глава 13. ч.2

Крепко сжав свой меч, Клэр заявила: 

— Во дворце незваные гости. Если мы оставим это без внимания… Хён Ву придётся разбираться со всем самому. Как Герой, я позабочусь об остальном.

— …Пожалуйста, будьте осторожны, Герой. И… пожалуйста, верните учителя в целости и сохранности. 

Заметив приближающуюся главную горничную, Клэр слегка поклонилась Люсиль, которая ответила тем же. Обе улыбнулись друг другу, но их мысли были совершенно разными.

* * *

Инцидент с проникновением во Дворец. 

Этот инцидент мог потрясти всё Королевство до основания. Буря, которая могла бы обрушить страну, была подавлена прежде, чем достигла своего пика, но атмосфера в зале Королевского совета была тяжёлой. 

— Итак? Вы что-нибудь обнаружили? 

Несмотря на то, что всего несколько часов назад Королева чуть не стала жертвой покушения, она сидела в центре зала, руководя собранием со спокойным и властным видом, как будто ничего не произошло.

Генерал Леоден, тихонько застонав, наконец ответил: 

— Ничего существенного не обнаружено. Однако… есть одно сходство. 

— Сходство?

— Оно совпадает с инцидентом в деревне Пэккун. 

Инцидент в деревне Пэккун. Это было ближе к концу четвёртой главы основной сюжетной линии. Таинственная группа напала на большую деревню в Королевстве, но мне, вместе с искателями приключений, солдатами и клириками, дислоцированными там, удалось отбить нападение. 

Конечно, этот инцидент был предвестником события «Бледная Луна».

Изначально событие должно было начаться с разрушения деревни, но мы остановили его, выследили лидера до их базы и отсрочили событие. 

Вспоминая об этом, меня до сих пор бросает в дрожь. Это событие чуть не началось прямо перед битвой с боссом главы.

К счастью, все послушали меня и ушли, когда я им сказал. Если бы они этого не сделали, наши достижения были бы разрушены, и мы все погибли бы.

— Преображённые, те, у кого из спины торчали лезвиеподобные щупальца. Подобные трансформации наблюдались у тех, кто напал на деревню Пэккун. 

— Понятно… Мудрец, что вы думаете?

— Это остатки Культа Белой Луны.

Когда я подтвердил это, советники застонали, и Ракель, Королевский маг, представила результаты своего исследования.

— Мы исследовали щупальце, полученное после инцидента. Вывод, к которому мы пришли, совпадает с отчётом инквизитора Валентина…

— Искусственное создание?

— Да.

Это не дело рук Повелителя Демонов. Это не работа монстров. Это дело рук человека.

Полные губы Королевы сложились в жестокую улыбку от этого открытия. Достойная реакция, учитывая, как близко она была к смерти.

— Ясно. Тогда давайте перейдём…

Обсуждение перешло к связи ассасинов с Культом Белой Луны и стратегиям усиления безопасности Королевской семьи. Совет пришёл к выводу, что для укрепления обороны будут развернуты дополнительные стражники.

Когда собрание закончилось, генерал Леоден подошёл ко мне.

— Не знаю, сколько раз я должен вас благодарить.

— Не стоит.

В конце концов, это было отчасти и в моих интересах.

Когда я отмахнулся от его благодарности, он огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и достал из кармана браслет.

— Ракель исследовала его, но ничего существенного не обнаружила. Это неплохой артефакт. Раз уж ты хотел его, он твой. И вот, возьми ещё и это. 

Ох? Что это?

Открыв богато украшенную шкатулку, которую мне вручил Леоден, я обнаружил внутри посох — намного лучше того, которым я пользовался. И как раз вовремя. У меня заканчивалась мана.

Засунув посох за пояс, я взглянул на Леодена, который тяжело вздохнул.

— В такие опасные времена, правильно ли отправлять тебя на передовую?

— Я должен идти.

Следуя развитию событий, дальнейшие нападения на королевский дворец будут бесполезны. Убийства удаются благодаря использованию уязвимостей, и поскольку Королевство активно укрепляет свою оборону, даже опытные ассасины не доберутся до дворца Бэкам, не говоря уже о столице. Внимание врага сместится в другое место. На передовую, где хаос может унести больше жизней — и призвать «Бледную Луну».

— Созданные человеком монстры… Ракель назвала их химерами. Если они распространятся, разве это не будет опасно?

— Разве не для этого мы здесь? Химеры не были многочисленны в прошлый раз, и я сомневаюсь, что их много сейчас. Не нужно беспокоиться.

Леоден слабо усмехнулся в ответ на мои слова.

— Когда ты планируешь отправиться на передовую?

— Через несколько дней.

— Тогда ты прибудешь раньше меня. Я слышал, что Герой уже вернулся.

Видимо, Клэр уничтожила ассасинов, нападавших на несколько районов прошлой ночью, и сразу же вернулась на поле боя. Немного удивительно. Я думал, она хотя бы попросит увидеться со мной. О чём же она говорила с Люсиль?

— Когда ты туда доберёшься, тебе может быть неловко с Клэр, Левентией и Эванджелиной. Лучше ищи моего лейтенанта — ты знаешь, о ком я.

— Да, знаю.

Лейтенант Леодена был здоровенный шаман-оборотень — грозный НИП с отличными боевыми навыками.

— Я сообщил им, что ты придёшь, так что не волнуйся.

Я нисколько не волновался, но Леоден несколько раз похлопал меня по плечу, прежде чем уйти.

Оставшись один, я достал драгоценный камень, который добыл ранее в подземелье. Его зловещее красное свечение теперь стало ещё ярче. Я поднёс его к браслету, который только что получил.

Щёлк.

Гнездо, предназначенное для драгоценного камня, открылось в ответ на свет. Красный камень встал на место, как будто он там и был, и его свечение утихло.

Довольный, я отправился к Люсиль.

* * *

За чаем после её урока я затронул эту тему.

— Я на некоторое время отправляюсь на передовую.

— Да, я слышала. Учитель, говорят, появились монстры, которых раньше никто не видел.

— Это верно. У меня есть знания, которые могут быть полезны… Ты не против?

Я жил во дворце как её наставник, так что это означало, что меня не будет несколько дней. В это время не будет никаких уроков.

Я думал, она может расстроиться или попытаться отговорить меня. Но Люсиль казалась невозмутимой. Нет, она выглядела спокойной, спокойно улыбаясь.

— Вы бы остались, если бы я попросила тебя не уходить?

— Конечно, нет.

— Я так и думала.

С лёгкой улыбкой Люсиль порылась в своих вещах и достала что-то. Это был красиво украшенный талисман, усыпанный ослепительными драгоценными камнями. Это… было ценно.

— Откуда у тебя это?

— Это подарок. Может быть, он не соответствует твоим стандартам, но…

Не соответствует моим стандартам? Этот талисман содержал мощную исцеляющую магию. Одно только его наличие могло спасти жизнь в критический момент. И, как и ожидалось, он стоил целое состояние.

— Ты знаешь, что это такое, не так ли?

— Да, знаю. Ты примешь его?

— Это слишком много. 

— Нет. Возьми. 

Так небрежно отдавать что-то столь ценное… Её отношение делало это совершенно естественным, но я знал значение того, что она предлагала.

— Я лишь желаю тебе вернуться в целости и сохранности, учитель. 

Такая забота… Было почти неловко принимать это. Но раз уж она дарит мне это, было бы невежливо отказаться.

Благодарный, я решил учить её ещё усерднее по возвращении. Возможно, я даже найду каких-нибудь по-настоящему «тролльских» искателей приключений, чтобы помочь ей в тренировках.

— Я сделаю всё возможное. 

— И… Учитель…

Она колебалась, её голос дрожал. После долгой паузы она снова заговорила, осторожно.

— Если когда-нибудь наступит время… когда тебе придётся уйти…

— …Да?

— …Я не хочу, чтобы ты уходил, но если ты решишь, что должен…

Она нежно потянула меня за рукав, её глаза блестели от непролитых слёз.

— Не мог бы вы помнить… что у тебя есть такая ученица, как я?

Её серьёзный, отчаянный взгляд не позволял мне отказать.

— Я буду помнить. Всегда. 

— …Ты ведь не обещал не уходить. 

— Ха-ха. Ну, наше соглашение было чётким, не так ли? Твой рост — на первом месте. После этого… каждый идёт своим путём. 

Аккуратно и чисто.

— Как и ожидалось от тебя, учитель. Всегда так точно… как когда ты играешь в карты.

Её слова были лёгкими, но выражение лица — горьким. Она слегка повернула голову, сжала кулак и, казалось, собралась с духом.

— …Мне просто нужно усерднее работать.

Насколько усердно она планирует работать?