Глава 6. ч.2

— Его Величество вызвал вас.

— Вот как?

Раз уж меня позвали, нужно идти. 

Я последовал за главной горничной, заметив необычную суету вокруг.

— Что происходит?

— Генерал Леоден временно вернулся в столицу.

Генерал Леоден был известным НПС в игре, блестящим тактиком, ведущим войну против монстров, и преданным Королю Генералом. Да, он немного жёсткий, но он знает, как выполнять свой долг.

Тот факт, что он появлялся несколько раз даже во время основной сюжетной линии, означал…

— Ох? Может быть, Клэр, Левентия Шума или Эванджелина Рутвейч тоже здесь? 

— Меня проинформировали, что сегодня прибыл только Герой. 

— Понятно. 

Я ожидал этого, но мысль о возможной встрече с ними не вызвала во мне никаких эмоций. Я просто принял это как данность. 

Тем не менее, выражение лица главной горничной казалось обеспокоенным. Вероятно, она знала о моих прошлых отношениях с Группой Героя. Думала ли она, что я могу сбежать, чтобы избежать их? Какая у меня причина убегать? 

— Пойдёмте. 

— Да, Господин.

Путь к тронному залу не был особенно многолюдным. Большая часть персонала дворца, вероятно, переместилась, чтобы приветствовать Генерала Леодена и Героя.

Пока мы ждали перед тронным залом после краткого осмотра, я услышал звук приближающейся тяжёлой брони.

Повернувшись к источнику звука, я увидел её. Прекрасная блондинка с бледным лицом и широко раскрытыми глазами, дрожащая от шока.

— …Х-хён Ву?

Её голос, когда-то прекрасный, теперь звучал хрипло и грубо, когда она сделала шаг ко мне. Клэр выглядела так, будто не могла понять, сон это или реальность.

Но когда она двинулась ко мне, пожилой мужчина крепкого телосложения с густой бородой поднял руку, останавливая её.

— Аудиенция начнётся в ближайшее время.

— Я… я наконец-то нашла тебя! Я наконец-то нашла тебя, Хён Ву! Но… Это он! Хён Ву прямо здесь!

— Вам придётся подождать. Сейчас важно…

Скрип.

— Не вмешивайтесь. Я… Я должна…

— Её Величество Королева прибыла! Всем, пожалуйста, войдите!

— Мне всё равно!..

— Тс-с.

Я приложил палец к губам, и Клэр, которая выглядела готовой сразить тех, кто её блокировал, замерла. Она тупо уставилась на меня, затем слегка опустила голову. Генерал Леоден благодарно кивнул мне.

За что благодарить? Мы просто помогаем друг другу, вот и всё. Она немало помогала мне в прошлом.

Отвернувшись от них, я вошёл в тронный зал, за мной последовали Генерал Леоден и Клэр. Я чувствовал, как взгляд Клэр покалывает мне спину.

— Вы хорошо потрудились, Генерал Леоден.

— Мои извинения, Ваше Величество.

— Нет. Вам не за что извиняться.

Королева сидела на троне в гордой позе, глядя на нас сверху вниз холодным взглядом. Даже несмотря на то, что её дочь, Принцесса Люсиль Эрмейер, стояла рядом с ней и была явно запугана присутствием матери, Королева сохраняла свою фирменную надменность.

— Герой, согласно докладам, Капитан Левентия Шума, мой меч и щит, доставляет некоторые неприятности на поле боя. Это правда?

Хах? Правда? Для меня это тоже было новостью.

— В докладах подробно описывается чрезмерная жестокость по отношению к монстрам, отказ от исцеления, отталкивание жрецов, пытающихся её исцелить… а также случаи неповиновения… даже пренебрежение надлежащим отдыхом.

— Это… это…

— Я разрешила ей вернуться в Рыцарский Орден, потому что она этого хотела, но она по-прежнему связана с Группой Героя… Герой, вы не можете контролировать членов своей группы?

Клэр закусила губу, бросив на меня короткий взгляд. И что я должен был с этим делать?

— Это моя собственная ошибка.

— Вот как? С момента поражения Повелителя Демонов среди вас постоянно проявляется странное поведение, невиданное ранее. Эльфийка-лучница Эванджелина Рутвейч… как сообщается, она отказывается от любого общения и запирается в своей палатке после каждой битвы, отказываясь выходить.

— …

— Ходят слухи, что она бормочет что-то кому-то, кого там нет… Она даже угрожает тем, кто пытается предложить помощь, иногда блуждая по полю боя, как будто что-то ищет. Пока не возникло никаких серьезных проблем, но…

Королева спокойно прочитала отчет, прежде чем спросить:

— Все эти утверждения верны?

Клэр слегка кивнула, её измождённое лицо выглядело усталым.

— Мудрец, вы когда-то были членом Группы Героя, верно?

— Я не был официальным членом, просто сопровождал их.

— Вот как? Тогда, как вы думаете, что изменилось с тех пор, как вы были с Группой Героя?

— Ваше Величество, кажется, уже знает ответ, — ответил я, демонстрируя открытое недовольство.

— У меня есть подозрение.

— Тогда зачем спрашивать? У вас есть много других дел, которыми нужно заниматься, Ваше Величество.

Окружающие её министры выглядели явно неловко, недовольные моим тонко завуалированным предупреждением не лезть не в своё дело. Но это она начала разговор с неприятного вопроса. И что они могли поделать с моим ответом? Я не был ни её подданным, ни подчинённым — всего лишь наёмником по контракту. Если им не нравится, они могут расторгнуть мои услуги.

Королева постучала длинными пальцами по подлокотнику трона, затем усмехнулась и кивнула. Её тон немного смягчился — жест извинения по-своему.

— …Хм-м. Справедливо. Приношу свои извинения за вопросы о личных делах. Итак, раз уж Группа Героя казалась целой и невредимой, когда вы были там… не могли бы вы снова поддержать её?

Лицо Клэр на мгновение просияло, но затем её выражение поникло. Она вздохнула, её глаза вспыхнули проблеском надежды, прежде чем вернуться к смирению.

Наблюдая за её сложными эмоциями, я покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Сейчас у меня есть более важные дела.

На мой ответ лицо Героя исказилось, почти готовое расплакаться. После ещё нескольких вопросов аудиенция завершилась.

Генерал Леоден вздохнул, сдерживая Клэр, которая выглядела так, будто пыталась подойти ко мне, а затем осторожно взглянул на меня. Я кивнул ему, и он увёл Клэр, оставив меня с чувством облегчения.

Она оглянулась, неуверенно, как испуганный котенок или отчитанный щенок, тревожно поглядывающий на своего хозяина. Когда мы наконец остались одни, её прежняя страсть угасла, и она не могла заставить себя говорить.

Я посмотрел на неё. Встретив мой взгляд, Клэр неуверенно улыбнулась. Это была та же неловкая улыбка, которую она дарила мне тогда — когда ей было трудно подобрать нужные слова после того, как Левентия Шума и Эванджелина Рутвейч отчитали меня.

Но это длилось лишь мгновение. Клэр, явно смущённая, быстро опустила голову.

— П-прости… Я… Я улыбнулась, не подумав…

Я ещё ничего не сказал!