Глава 2 (Часть 1)

Сойдя с лодки, три духа попрощались с перевозчиком.

Бай Учан и Хэй Учан повели Юй Ци по узкой тропинке, пролегающей среди ликорисов, к огромным вратам, лежащим на земле. Черная, блестящая поверхность врат была украшена двумя массивными кольцами. На вратах виднелись темно-красные трещины. По обе стороны от них стояли две каменные статуи, похожие на людей, но в то же время отличающиеся от них.

— Кто идет? — раздались хриплые голоса каменных статуй.

— Практиканты номер 414, Бай Учан и Хэй Учан, возвращаются с заданием. Просим разрешения войти в Диюй, — Хэй Учан шагнул вперед и протянул к статуям небольшое серебряное зеркало.

Глаза левой статуи вдруг зашевелились, повернулись и испустили луч света, направленный на зеркало в руке Хэй Учана.

Воспользовавшись моментом, Бай Учан тихонько объяснил Юй Ци: — Это стражи врат Диюя, Юй Лэй и Шэнь Ту.

— А что это за зеркало? — спросила Юй Ци.

— У вас в мире людей есть документы, удостоверяющие личность. Это — аналог вашего удостоверения в мире духов. Оно называется Зеркало Духов. В нем хранится вся информация о его владельце, — сказал Бай Учан и протянул Юй Ци свое зеркало.

Не ожидая такого, Юй Ци опешила, но быстро взяла зеркало, боясь его уронить. Зеркало Духов было холодным на ощупь и тяжелее, чем казалось. Она несколько раз попыталась посмотреть в него, но не увидела своего отражения — внутри была лишь темнота.

— Зеркало Духов связано со своим хозяином. Ты не сможешь увидеть, что внутри, если я сам этого не захочу. Духи не имеют отражения. Ты не увидишь себя ни в зеркале, ни в воде, ни даже под солнечными лучами, — объяснил Бай Учан, видя, как Юй Ци вертит зеркало в руках.

— Пойдем, — сказал Хэй Учан, убрав свое зеркало.

Убедившись, что все в порядке, каменные статуи Шэнь Ту и Юй Лэй взялись за кольца на вратах Диюя и с усилием открыли их.

С грохотом отворившихся врат земля задрожала. Вопли и плач злобных духов вырвались из врат черным вихрем и устремились к Юй Ци.

Юй Ци застыла на месте от неожиданности. К счастью, Бай Учан и Хэй Учан быстро среагировали. Они достали из своих Зеркал Духов длинные посохи — черный и белый — и скрестили их перед Юй Ци.

— Здесь духи-проводники! Как вы смеете?! — произнесли они в унисон, словно читая заклинание.

Их голоса, полные силы, заставили разъяренных духов остановиться всего в нескольких сантиметрах от скрещенных посохов.

— Это духи Крайнего Зла, охраняющие врата. Если они тебя коснутся, ты станешь одной из них и будешь вечно скитаться по Дороге Крайнего Зла, лишенная возможности переродиться. Мы защитим тебя. Иди осторожно вперед, — быстро объяснил Бай Учан.

— За Дорогой Крайнего Зла находится Диюй. Не бойся, по этой дороге ты пройдешь лишь однажды. В следующий раз ты выйдешь отсюда уже для перерождения. Просто иди осторожно, и все будет хорошо, — добавил Хэй Учан, что было для него нехарактерно спокойным тоном.

Внутри врат виднелись черные каменные ступени, уходящие в темные глубины. Конца им не было видно.

Юй Ци, собравшись с духом, кивнула и начала спускаться вслед за Бай Учаном и Хэй Учаном. Черные каменные стены, едва различимые ступени и непрекращающийся шум духов Крайнего Зла вокруг…

Вскоре Юй Ци потеряла ориентацию в пространстве. К счастью, Бай Учан и Хэй Учан крепко держали ее за руки и вели за собой, сворачивая то влево, то вправо.

Через какое-то время внизу, во тьме, показался красный свет. По мере того как они приближались, свет становился все ярче.

Пройдя сквозь ярко-красный проем, они наконец покинули Дорогу Крайнего Зла. Как только они ступили на твердую землю, вопли духов стихли.

Долгое пребывание в темноте и шуме привело к тому, что у Юй Ци зазвенело в ушах. Она инстинктивно подняла руку, чтобы защититься от яркого света. Через несколько секунд она опустила руку и увидела перед собой совершенно иной мир, мир, который никак не соответствовал ее представлениям.

Вверху не было неба, лишь бескрайняя черная скала, в которой виднелись отверстия разных размеров. Время от времени из этих отверстий выглядывали огромные глаза, наблюдая за происходящим внизу, отчего по спине пробегал холодок.

Внизу простиралась бездонная пропасть, из которой исходил багровый свет. Вниз вела лишь одна дорога — лестница из парящих в воздухе каменных блоков.

— А где же духи? — спросила Юй Ци, оглядываясь по сторонам. Площадка, на которую они вышли из Дороги Крайнего Зла, была совершенно пуста.

Бай Учан и Хэй Учан убрали свои посохи. Вид у них был измученный.

— Это всего лишь вход. Большинство духов находятся внизу. Скоро ты их увидишь, — устало ответил Бай Учан.

Хэй Учан выглядел немного лучше. Он снова достал серебряное зеркало, которое показывал у врат: — Пойдем, нужно зарегистрироваться.

— Да, пойдем. После регистрации можно будет вернуться и отчитаться. Проход по Дороге Крайнего Зла отнимает много сил. Мне нужно будет несколько дней отдыхать, — сказал Бай Учан, пытаясь взбодриться.

Юй Ци послушно последовала за ними к единственному строению на площадке — небольшой хижине, напоминающей храм земного божества.