Просто... (Часть 1)

Просто...

Вечером Чэн Синь вернулась домой с покупками. Чэн Юань и Ян Хуэй уже приготовили ужин и ждали ее.

Семья небольшая, без особых изысков — простая домашняя еда, четыре блюда и суп, даже немного пресновато, но ей нравился именно этот домашний вкус.

— Мм, вкусно.

— Папа, твое кулинарное мастерство выросло! Не уступаешь, а то и превосходишь ресторанных поваров. Тебе нужно чаще готовить на радость мне и маме.

Чэн Юань, старый профессор Наньхуаского Университета, обычно был строгим и немногословным, посторонним он казался серьезным до педантичности, но всю свою нежность отдавал жене и детям.

Раньше он редко готовил. Но когда Чэн Синь развелась с Бай Чэнем и вернулась жить домой, он, давно не видевший дочь и не зная, как ее утешить, взял на себя готовку. Больше месяца он возился с кастрюлями и сковородками и наконец научился готовить сносные четыре блюда и суп. Услышав похвалу от Чэн Синь, он немного смутился.

— Хорошо, что ты хочешь поесть завтра? Папа приготовит.

Чэн Синь хвалила неискренне, но ее лесть и уговоры добавили отцу новое хобби — готовку. Она беззастенчиво перечислила несколько названий блюд и принялась за суп.

Ян Хуэй отложила палочки и посмотрела на нее, явно желая что-то сказать, но не зная, как начать.

По идее, когда у ребенка рушится брак, родители должны хоть как-то утешить. Однако они оба уже давно наблюдали за дочерью и не замечали в ней ни капли печали.

Ее состояние казалось лучше, чем у большинства молодоженов в медовый месяц, и это не выглядело притворством. Утешать ее или нет — и так, и так было неловко. Очень трудная ситуация.

Старики молча переглянулись, чувствуя некоторое бессилие.

После ужина Чэн Синь помогала Ян Хуэй мыть посуду на кухне, когда снова позвонил Чэн Мяо.

Ян Хуэй сказала: — Я сама помою, иди ответь на звонок.

Чэн Синь отложила тарелку, наклонилась и поцеловала Ян Хуэй в щеку, вытерла руки и ответила на звонок.

Голос Чэн Мяо был полон сдерживаемого волнения.

— Сестра, хорошие новости!

Этот красавчик не умел хранить секреты. Чэн Синь пошла с телефоном в спальню, даже не пытаясь угадать, что он скажет в следующую секунду, и подыграла: — Какие хорошие новости?

Чэн Мяо нетерпеливо похвастался своим достижением.

— Я уладил дело с этим упрямым камнем Цзин Мином! Можешь спокойно заселяться в нашу комнату. Ну разве я не молодец!

Чэн Синь: — Как тебе это удалось?

Чэн Мяо: — Я пообещал ему, что буду убирать туалет в общежитии весь следующий семестр. Эх, твой брат такой трудолюбивый и всеми любимый, даже туалеты моет чище других, ничего не поделаешь.

— ...

Не желая гасить его энтузиазм, Чэн Синь сдержала смех и решила поощрить его.

— Когда вернешься, сестра купит тебе униформу уборщика.

Чэн Мяо: — Крутую.

Чэн Синь: — Поняла.

Чэн Мяо: — Тогда ладно, я скоро пришлю тебе номер Цзин Мина, не забудь добавить его.

Чэн Синь: — Хорошо.

* * *

В десять вечера Чэн Синь приняла душ, открыла контакт, которым поделился Чэн Мяо, добавила номер Цзин Мина и через него нашла его WeChat.

Выскочила сероватая аватарка с изображением хромосомы, которая совершенно выбивалась из общей картины. Чэн Синь на несколько секунд замерла, представив, что по ту сторону экрана, должно быть, очень прилежный «хороший ученик».

Она набрала в пустом поле: «Привет, я единственная сестра Чэн Мяо» и отправила запрос на добавление в друзья. Ответа сразу не последовало. Ей было лень ждать, она отложила телефон, надела тапочки и пошла на кухню. Достав из холодильника бутылку мексиканской текилы, она смешала себе коктейль.

Чэн Синь любила коктейли, особенно «Морозную Маргариту» с ее насыщенным, кисло-сладким и освежающим вкусом.

Их квартира находилась на нижнем этаже, окруженная высотками. Летними ночами в комнатах становилось душно, как в непроветриваемой клетке. Даже воздух из кондиционера над головой казался теплым, приходилось полагаться на искусственное охлаждение.

Чэн Синь только что вышла из душа, но, пройдя несколько шагов, снова вспотела. Глоток ледяного коктейля принес прохладу с головы до ног. Удовлетворенная, она вернулась в спальню, и тут же позвонила Эми.

Она поставила коктейль на стол и провела пальцем по экрану, чтобы ответить.

— Алло, Сяо Эми.

Эми: — Сестра Синь, опубликован список работ для участия в Седьмом Художественном Фестивале (тематической выставке) в Цзиньу. Я отправила файл на твой рабочий аккаунт, не забудь проверить.

Чэн Синь: — Хорошо, посмотрю, когда будет время.

Эми: — Кстати, скоро будет благотворительная распродажа в галерее для студентов университета. Тебя хотят пригласить рассказать студентам, как стать художником-криминалистом. Это тоже в Цзиньу. Возьмешься?

Чэн Синь: — Когда?

Эми: — На следующий день после закрытия художественной выставки.

Чэн Синь: — Можно взяться.

Эми: — Хорошо. Дружеское напоминание: я забронировала тебе билет на самолет в Цзиньу на послезавтра, посадка в 11:30 утра. Пожалуйста, не проспи.

Эта милая ассистентка была молода, но очень обстоятельна. Чэн Синь рассмеялась, услышав ее серьезный тон: — А если я случайно просплю, Сяо Эми позвонит меня разбудить?

Эми: — А?

Эми: — Сестра Синь, твои шутки совсем не смешные.

Чэн Синь: — Так позвонишь или нет?

Эми: — Ну... не то чтобы это было невозможно.

Чэн Синь: — Пфф, я шучу.

Эми: — ...

Чэн Синь: — Ладно, я все поняла по работе. Ложись спать пораньше.

Эми: — О, спокойной ночи, сестра Синь.

Повесив трубку, Чэн Синь снова взглянула на WeChat. Запрос в друзья был принят. Сообщение от него было лаконичным, без единого лишнего знака препинания, словно от сотрудника районной администрации, спешащего домой с работы, для которого каждое лишнее слово — пустая трата жизни.

Д·Мин: 【Цзин Мин.】

Д·Мин: 【Город Цзиньу, Жилой Комплекс "Хуаюань Сюэфэн", корпус H, 18 этаж, квартира 1802.】

Чэн Синь усмехнулась, глядя на эти две строгие строчки.

Морозная Маргарита: 【Спасибо. Я Чэн Синь, сестра Чэн Мяо. Если ты не против, можешь звать меня сестрой, как и он.】

На том конце провода несколько минут царила тишина. Как раз когда Чэн Синь подумала, что он не увидел ее сообщение или решил его проигнорировать, он вдруг ответил.

Д·Мин: 【Мне не нравится признавать родство через генетику на расстоянии.】

Значит, против. Какой странный парень. Чэн Синь нашла это забавным.

Морозная Маргарита: 【Хорошо, не сестра. А как ты обычно обращаешься к женщинам старше тебя? Красавица или тетя?】

Д·Мин: 【Сэньпай.】

Однако, довольно вежливо.

Морозная Маргарита: 【В таком случае, мне тоже стоит называть тебя младшим?】

Д·Мин: 【Как хочешь.】

... Совсем не мило.

Чэн Синь потеряла интерес его дразнить. Он, похоже, тоже не собирался продолжать этот бессодержательный разговор. В деловом тоне он спросил ее точное время прибытия в Цзиньу и исчез.

Чэн Синь отложила телефон, открыла компьютер и стала просматривать список участников выставки, который прислала Эми.

Несколько сотен картин самых разных жанров, с названиями одно другого вычурнее. Чэн Синь прокручивала список мышкой. Почти в самом конце она увидела знакомую картину — «Тайна Девушки в Зеркале».

Она прищурилась, уставившись на имя автора, и погрузилась в воспоминания.

Восемь лет назад Чжоу Синье, известный в Цзиньу художник-криминалист, неожиданно скончался в своей съемной квартире.