Усмирение бури 01

— Шичжэнь!

— воскликнула Хун Чжи и бросилась к нему.

— А-Чжи, зачем ты пришла? Беги скорее!

— Хуа Шичжэнь хотел оттолкнуть Хун Чжи, но его руки были связаны, и он мог лишь кричать на неё.

— Нет!

Шичжэнь, я не побегу!

Мы же договорились жить и умереть вместе!

— Хун Чжи обняла Хуа Шичжэня и разрыдалась.

Наньгун Бохай холодно усмехнулся:

— А я-то думал, одна сбежала!

Сама явилась прямо в руки. Хотите стать несчастными влюблёнными?

Хорошо, старик исполнит ваше желание. Сейчас я дам вам пожить ещё несколько дней, а перед могилой Чжо-эра принесу вашу кровь в жертву его духу на небесах!

Люди, связать мне эту ведьму!

Хуа Шичжэнь закричал:

— Хун Чжи!

Хун Чжи вскрикнула и начала вырываться:

— А!

Отпустите меня!

Наньгун Бохай, бесстыдник!

Хуа Шичжэнь разразился бранью:

— Наньгун Бохай, это твой сын первым поступил несправедливо, силой похищая невинную девушку! Ему и смерти мало!

— Чушь!

Сущая чушь!

— Наньгун Бохай пришёл в ярость. Со звоном «цэн» он выхватил длинный меч и направил его в грудь Хуа Шичжэня. — Ты убил моего Чжо-эра, да ещё смеешь говорить такое, не давая его духу покоя! Старик сейчас же заставит тебя заплатить кровью за кровь!

Он занёс меч, чтобы нанести удар!

— Шичжэнь!

— Не надо!

— Постойте!

— громко крикнула Сяо Ци. Её голос был таким звонким, что заглушил испуганные крики Хун Чжи и Дяди Хуа.

Рука Наньгун Бохая замерла. Только сейчас он заметил, что в маленьком дворике появилась ещё одна молодая женщина.

Наньгун Бохай смерил Сяо Ци взглядом с головы до ног. Увидев изогнутый клинок в её руке, он посмотрел ещё презрительнее:

— Ты кто такая?

Вижу, девушка вы молоды, так что лучше не суйте нос в чужие дела, чтобы не навлечь на себя беду!

Сяо Ци улыбнулась:

— Давно слышала, что семья Наньгун — первая семья в мире боевых искусств. Сегодня мне наконец посчастливилось увидеть главу семьи Наньгун во всём его великолепии. Это удача для младшей.

Услышав похвалу в свой адрес, Наньгун Бохай немного смягчился:

— Раз так, прошу вас, девушка, скорее уйти. Это дело семьи Наньгун, и посторонним вмешиваться не подобает.

Сяо Ци весело рассмеялась:

— Ах, какая жалость, но эта госпожа Хун Чжи — подруга младшей, этот заморыш — муж подруги младшей, а этот старик — дальний родственник мужа подруги младшей. Похоже, младшей никак нельзя стоять сложа руки…

Лицо Наньгун Бохая снова изменилось. Он наконец понял, что Сяо Ци пришла просто сорвать ему дело. Не желая больше тратить слова, он жестом приказал своим людям разобраться и с Сяо Ци, чтобы избежать лишних хлопот.

Тут же группа людей со звоном «цэн-цэн-цэн» выхватила оружие и бросилась вперёд, окружив Сяо Ци.

— Сестра Сяо!

— вскрикнула Хун Чжи.

Сяо Ци бросила на неё ободряющий взгляд, а затем хихикнула, обращаясь к Наньгун Бохаю:

— Ах, старший Наньгун, не сердитесь. Младшая всегда безмерно восхищалась столетней репутацией семьи Наньгун.

Раз уж сегодня мне посчастливилось встретить старшего Наньгуна, разве не жаль будет просто так уйти?

Наньгун Бохай подумал: «Редко в наши дни молодёжь, встретив старших, проявляет скромность и просит совета. Зачем мне её притеснять?

Если она хочет лишь поучиться паре приёмов, я научу её. Лучше избежать лишних проблем. В конце концов, я ещё не выяснил, кто эта девушка. Вдруг окажется, что она госпожа из какой-нибудь влиятельной семьи мира боевых искусств? Зачем мне неприятности?»

Подавив гнев, он спросил:

— Чего ты всё-таки хочешь?

Сяо Ци улыбнулась:

— А давайте так: младшая сразится со старшим Наньгуном. Боевые искусства старшего Наньгуна так высоки, что младшей точно не устоять.

В общем, это будет просто формальность. Ведь Хун Чжи — подруга младшей. Если сегодня младшая увидит, что подруга в беде, но уйдёт, сделав вид, что ничего не заметила, боюсь, в будущем мне будет трудно найти своё место в мире боевых искусств…

Наньгун Бохай почувствовал облегчение, подумав: «Я-то думал, что за девчонка такая дерзкая, а оказывается, вот в чём дело. В этом есть резон. В любом случае, этот парень по фамилии Хуа и эта презренная женщина уже у меня в руках. Убить их или четвертовать — не к спеху. Почему бы мне не согласиться?»

Он уже собирался согласиться, но тут услышал, как Сяо Ци добавила:

— Но что, если старший Наньгун проиграет?

Наньгун Бохай холодно фыркнул:

— Разве я могу проиграть?

Сяо Ци хихикнула:

— Старший Наньгун, конечно, не проиграет. Но раз уж это поединок, нужно чётко оговорить правила, чтобы люди мира боевых искусств не поняли неправильно, будто старший Наньгун, гордясь своим непревзойдённым мастерством, совершенно не ставит младшее поколение ни во что…

Наньгун Бохай сказал:

— Хорошо, говори. Что будет, если я проиграю?

Сяо Ци хихикнула:

— Ох, вот это сложно, мне ведь ничего не нужно от старшего Наньгуна… А, давайте так: если младшей по счастливой случайности удастся выиграть, старший Наньгун отдаст мне эту Хун Чжи, её мужа и дальнего родственника её мужа… Конечно, боевые искусства старшего Наньгуна превосходны, младшая будет благодарить небо и землю, если сможет выдержать хотя бы десяток приёмов, куда уж мне мечтать о победе…

Наньгун Бохай пристально посмотрел на Сяо Ци, его взгляд, казалось, хотел содрать с неё кожу. Если бы он и сейчас не понял цели Сяо Ци, то прожил бы свои сорок с лишним лет зря.

Он просто оценивал возраст и боевые навыки Сяо Ци.

В последние годы сила молодого поколения в мире боевых искусств действительно была немалой. Особенно «Веер Цветущего Персика» Цзи Чуюй — говорили, что он с одним лишь веером уже десять лет прочно занимает второе место в Списке Знаменитого Оружия Мира.

Однако перед ним была всего лишь женщина лет двадцати с небольшим. За десятилетия на Великих собраниях мира боевых искусств ни одна женщина не входила в первую десятку. Даже нашумевшая несколько десятилетий назад «Беловолосая Демоница» У Сяосяо и знаменитая в последние годы «Бирюзовая Волчица» Чжоу Линъюй не были исключением.

Эта девушка явно не была Чжоу Линъюй, так насколько хороши могли быть её боевые навыки?

А её изогнутый клинок? Искусно вырезанный, богато украшенный — с первого взгляда видно, что это оружие скорее красивое, чем полезное. Неужели он, глава великой семьи Наньгун, может проиграть?

Поразмыслив, Наньгун Бохай сказал:

— Раз так, старику неудобно отказываться. Померяемся силами.

Сяо Ци сказала:

— Старший Наньгун воистину великодушен! Не обращая внимания на школы, заботится о подрастающем поколении мира боевых искусств. Младшая восхищена!

Только вот в этой маленькой Деревне Лунцзин никто не узнает о таком благородном поступке старшего Наньгуна. Разве не жаль?

Наньгун Бохай не успел ничего сказать, как вмешался другой голос:

— Отец, зачем ты тратишь столько слов на эту женщину? Раз уж мы поймали убийцу младшего брата, почему бы не отомстить за него немедленно?!

— Пришедшим был старший сын Наньгун Бохая, Наньгун Ао.

Едва договорив, он твёрдо встал рядом с Наньгун Бохаем.

Наньгун Бохай резко вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Он понял, что только что позволил какой-то девчонке водить себя за нос. Если бы не напоминание Наньгун Ао, он чуть было не угодил в ловушку Сяо Ци. Его лицо тут же потемнело.

Сяо Ци, увидев выражение лица Наньгун Бохая, сразу поняла, что все её предыдущие усилия пошли прахом. Её охватил гнев. Отчасти она жалела, что не начала поединок с Наньгун Бохаем сразу, вместо того чтобы пытаться заманить его в людное место.

Но больше всего её злило вмешательство Наньгун Ао. Подумав об этом, она не удержалась и бросила на него полный ненависти взгляд.

Наньгун Ао, увидев Сяо Ци, замер. Сначала он подумал, что это обычная дерзкая девчонка, не знающая своего места, но не ожидал, что она окажется красавицей.

Да, определённо красавицей.

Хотя Сяо Ци перед выходом специально постаралась выглядеть попроще, да и за последние дни пути её лицо покрылось пылью, скрывая цвет кожи, Наньгун Ао, насмотревшись на Наньгун Чжо, прекрасно разбирался в красавицах и обладал отменным вкусом. Он с первого взгляда определил, что Сяо Ци — несравненная красавица.

Теперь, увидев, как красавица сердито смотрит на него, он невольно почувствовал волнение.

Наньгун Бохай сказал:

— Раз так, дальнейшие разговоры бессмысленны.

Ао-эр, идём!

Раз уж дело дошло до этого, Сяо Ци больше не хотела улыбаться и тянуть время. Она холодно сказала:

— Старший Наньгун ведь не откажется от своих слов?

Наньгун Бохай подумал: «Раз уж так вышло, я действительно дал слово. Если я не сражусь с ней, боюсь, по миру боевых искусств пойдут слухи, что я, Наньгун Бохай, не держу слова. Лучше пусть Ао-эр сразится с ней несколько раундов. Заодно никто не скажет, что я, Наньгун Бохай, обижаю младших».

Поэтому он сказал Наньгун Ао:

— Ао-эр, эта госпожа хочет поучиться нескольким приёмам семьи Наньгун. Почему бы тебе не сразиться с ней вместо отца?

Наньгун Ао изначально пришёл, чтобы предостеречь Наньгун Бохая. Но теперь, увидев красоту Сяо Ци, он был взволнован и рад такой возможности. Он тут же согласился.

Он большими шагами подошёл к Сяо Ци и сказал:

— Раз так, позвольте мне от имени отца помериться с вами силами.

— В этот момент слуги семьи Наньгун, окружавшие Сяо Ци, послушно отошли за спину Наньгун Бохая.

Сяо Ци вдруг улыбнулась:

— А как же первоначальная ставка?

Если я выиграю у тебя, вы отпустите этих троих?

Наньгун Ао замер:

— Конечно… нет.

Сяо Ци холодно усмехнулась. Не желая больше тратить на него слова, она выхватила свой изогнутый клинок. Сверкнул серебряный свет, и она рубанула прямо перед собой.

Хун Чжи вскрикнула:

— Сестра Сяо!

Наньгун Ао не ожидал такой скорости. Он выхватил меч и с трудом отразил удар.

Сяо Ци хотела сразиться с Наньгун Бохаем, но знала, что для этого сначала нужно победить Наньгун Ао. Поэтому она сделала несколько пробных выпадов и легко обнаружила, что приёмы Наньгун Ао, хоть и казались сложными, на самом деле были весьма посредственными. Терпение её иссякло. Желая поскорее закончить бой с Наньгун Ао, она перешла к смертоносным ударам, рубя быстро и решительно. Не прошло и тридцати приёмов, как Наньгун Ао был легко повержен.

Наньгун Бохай был потрясён.

На самом деле, не только Наньгун Бохай — все присутствующие, включая Хуа Шичжэня, Хун Чжи и особенно самого Наньгун Ао, застыли с открытыми ртами.

Наньгун Ао недоверчиво смотрел на рану на своей правой руке. Хлынувшая алая кровь и боль напоминали ему, что это был не сон.

Он действительно был побеждён женщиной менее чем за тридцать приёмов.

Сяо Ци вложила изогнутый клинок в ножны и лениво обратилась к Наньгун Бохаю:

— Старший Наньгун, теперь-то младшая достойна сразиться с вами?

Наньгун Бохай не сразу пришёл в себя. Он недоверчиво спросил:

— Кем тебе приходится «Первый Клинок» Сяо Ин?

Сяо Ци замерла:

— Первый Клинок?

Хм, так звали моего учителя в те годы?