Царица Весны 02

Услышав, что та добралась аж до Западного края, Вань Жуянь была слегка шокирована. Но уже через мгновение, заразившись её настроением, она помолчала немного и тихо спросила: — Сяо'эр, а если ты так и не найдёшь его, что будешь делать?

Смотри, ты ищешь уже семь или восемь лет... Ты же не можешь вечно продолжать искать иголку в стоге сена.

Сяо Ци горько усмехнулась: — Да, я уже два года как Сяо Ци, в следующем году стану Сяо Цзю... — При упоминании «Сяо Цзю» лицо Сяо Ци изменилось, и она снова сердито закричала: — Кстати говоря, что это вообще за Список Красавиц?

Вань Жуянь увернулась чрезвычайно быстро, красивым поворотом оказавшись в трёх чи от Сяо Ци. Она тихо рассмеялась: — Ты сначала не сердись, выслушай меня хорошенько.

Смотри, нашей дружбе уже четыре года. За все эти годы я хоть раз причинила тебе вред?

Сяо Ци бросила на неё взгляд и сказала: — Если бы ты действительно причинила мне вред, разве ты смогла бы сейчас стоять передо мной и разговаривать?

Вань Жуянь не рассердилась и продолжала красиво улыбаться: — Смотри, ты ищешь этого Е Цзюи столько лет, и ни следа. Если бы такой человек действительно существовал в мире боевых искусств, как могло не быть о нём ни малейших вестей?

«Павильон Небесных Тайн» утверждает, что собирает все сведения Поднебесной, но даже Цинь Ю не смог его найти. Имя, которое дал тебе тот мужчина тогда, явно было выдуманным на ходу.

Павильон Небесных Тайн не смог найти, так ты сама отправилась на поиски, объездила весь свет с юга до севера, но потратила лишь свои годы! В следующем году ты станешь Сяо Цзю. Ты говорила, что будешь искать, пока не станешь Сяо Цзю, а потом перестанешь. Но следующий год наступит в мгновение ока, ты... неужели не будешь сожалеть?

Сяо Ци опустила голову и промолчала.

Вань Жуянь продолжила мягким голосом: — Поэтому я помогу тебе. На самом деле, Сяо'эр, можно сказать, ты выросла на моих глазах, к тому же ты спасла меня однажды. Я отношусь к тебе как к родной младшей сестре. Твоё желание — это и моё желание. Как старшая сестра, я должна помочь младшей сестре исполнить её мечту.

Сяо Ци нахмурилась и с сомнением посмотрела на Вань Жуянь: — С помощью этого Списка Красавиц?

Вань Жуянь загадочно улыбнулась: — Да, именно с помощью этого Списка Красавиц. — Она грациозно подошла, села за стол, взяла две чайные чашки, изящной рукой подняла чайник и налила чай. Одну чашку поставила перед Сяо Ци, а другую взяла сама и сделала маленький глоток.

— Смотри, Список Красавиц появился всего полмесяца назад, а ты узнала о нём даже в таком далёком Дуньхуане и поспешила сюда. Видишь, какой переполох он вызвал в мире боевых искусств? Разве ты не заметила по пути, что в Цзиньлине мастеров боевых искусств стало намного больше, чем обычно?

— Список Красавиц — это не то же самое, что Список Знаменитого Оружия. Список Оружия привлекает в основном мужчин. А вот Список Красавиц любят обсуждать не только мужчины, но и женщины проявляют к нему огромный интерес. — Глаза Вань Жуянь сияли абсолютной уверенностью.

— Сяо'эр, чтобы найти человека, твой метод поиска иголки в стоге сена не годится. Нужно, чтобы все люди Поднебесной помогали тебе искать, только тогда будет результат.

Раньше я не могла тебе помочь, но сегодня я наконец стала хозяйкой и могу как следует тебе подсобить.

Сяо Ци подозрительно подняла голову: — Ты ведь не собираешься устроить мне турнир для выбора жениха?

Вань Жуянь хлопнула в ладоши и рассмеялась: — А это неплохая идея! Если первая красавица мира боевых искусств объявит турнир для выбора жениха, кто знает, сколько героев склонят перед ней головы!

Сяо Ци сердито посмотрела на неё, и только тогда Вань Жуянь перестала улыбаться и серьёзно сказала: — Ладно, я не шучу.

Дело вот в чём: с появлением Списка Красавиц река Циньхуай оживилась втрое. Ты поживи хорошенько в Цзиньлине несколько месяцев, внимательно посмотри на тех, кто приехал сюда поглазеть, может, среди них окажется твой великий герой Е Цзюи... Если нет, тоже не страшно.

В марте следующего года как раз состоится Великое собрание мира боевых искусств, которое проводится раз в пять лет. Разве не на таких собраниях определяются места в Списке Знаменитого Оружия? Тогда туда съедется множество героев и героинь. Ты тоже поезжай в Цзинань посмотреть. Держу пари, после появления этого Списка Красавиц на Великом собрании будет как минимум вдвое больше людей, чем в прошлые годы!

Сяо Ци слушала и чувствовала, что всё это какая-то нелепость. Она спросила: — Но ты же сама общепризнанная красавица Поднебесной, зачем мне быть первой?

Вань Жуянь покачала головой и очень уверенно улыбнулась: — Смотри, ты сама сказала, что я общепризнанная красавица, уже десять лет как Царица Цветов. Для людей мира боевых искусств я давно потеряла загадочность. Сейчас нужна красавица, которая никогда не появлялась перед людьми, и к тому же красавица, о которой нет никаких сведений!

Красавица, о которой нет сведений даже у «Павильона Небесных Тайн»! Если люди мира боевых искусств захотят узнать новости об этой красавице, им придётся прийти в «Небесный терем» и «Павильон Дымки». Только так люди хлынут в Цзиньлин...

Глаза Сяо Ци на мгновение блеснули, но потом она о чём-то подумала и уныло вздохнула: — Твой метод, может, и сработает для обычных людей, но он... он точно не из тех, кто гонится за славой и выгодой.

Если бы Е Цзюи действительно был таким человеком, возможно, Сяо Ци давно бы его нашла, и, возможно, она бы не помнила о нём столько лет.

Вань Жуянь посмотрела на неё, на мгновение замерла, а затем мягко сказала: — Сяо'эр, а ты не думала, может быть...

Сяо Ци поспешно покачала головой, торопливо прерывая её: — Нет, он не мог умереть! Он точно жив!

Вань Жуянь хотела что-то сказать, но промолчала.

Сяо Ци вздохнула: — Сестра, эти рейтинги — не к добру. Взять тот же Список Знаменитого Оружия, мало ли бед он принёс? Может, ты лучше поскорее его уберёшь?

Вань Жуянь покачала головой: — Хотя то, что ты стала первой красавицей Поднебесной, — моих рук дело, сам Список Красавиц придумала не я. Это идея того веера. Он пришёл ко мне с предложением о сотрудничестве. Я сказала, что согласна быть лишь второй красавицей Поднебесной, и отдала ему твой портрет.

Этот сломанный веер тоже не дурак. Загадочная первая красавица, чьё происхождение неизвестно, лишь принесёт ему больше дел.

Сяо Ци сплюнула, резко ударила по столу и выругалась: — Цзи Чуюй, этот торгаш! Ублюдок! Он боится, что люди не знают о его распутстве, бесчисленных женщинах и возлюбленных по всей Поднебесной, или что? Зачем составлять какой-то Список Красавиц?! И ведь я, чёрт возьми, не могу его одолеть, иначе бы приставила нож к его горлу, посмотрела бы, осмелился бы он тогда так наглеть!

Этот «сломанный веер», о котором говорила Вань Жуянь, и Цзи Чуюй, о котором говорила Сяо Ци, был не кто иной, как второй номер в Списке Знаменитого Оружия Мира — «Веер Цветущего Персика» Цзи Чуюй. Он получил это прозвище, потому что всегда ходил по миру боевых искусств с веером с изображением цветущего персика, и этот веер был его оружием.

И он же был тайным хозяином «Небесного терема», расположенного напротив «Павильона Дымки».

Вань Жуянь прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась, но не осмелилась сказать, что на самом деле Список Красавиц был не полностью идеей Цзи Чуюя. Она столько лет была Царицей Цветов, но достойной преемницы так и не появилось. Несколько лет назад она сама подумывала устроить подобный список красавиц в «Доме Десяти Тысяч Цветов», чтобы девушки соревновались в красоте. Кто бы мог подумать, что Цзи Чуюй, узнав об этом, сам придёт к ней с предложением устроить Список Красавиц для всего мира боевых искусств...

Глядя на грубые манеры Сяо Ци, совершенно не соответствующие её внешности, Вань Жуянь снова беспомощно вздохнула: — Сяо'эр, ну почему ты не можешь вести себя хоть немного как леди...

Сяо Ци нетерпеливо махнула рукой: — Ты же знаешь мой характер. Я с детства росла без матери, меня некому было этому учить...

Вань Жуянь опустила голову и замолчала.

Она знала историю Сяо Ци: та с детства была сиротой, её вырастил учитель в маленьком городке. Позже, когда ей было четырнадцать, учитель умер, и она вступила в мир боевых искусств.

Сяо Ци вдруг что-то вспомнила, наклонилась к Вань Жуянь и процедила сквозь зубы: — В любом случае, я не Сяо Цзю. Но если ты посмеешь проболтаться, хм-хм!

Вань Жуянь изящной рукой легонько коснулась головы Сяо Ци и улыбнулась: — Успокойся, неужели я не знаю меры в делах?

Только тогда лицо Сяо Ци немного смягчилось, и она замолчала, но в сердце зародилось смутное беспокойство.

В мире боевых искусств больше всего интересовались рейтингами, но больше всего их и опасались. Сто лет назад, когда только появился Список Знаменитого Оружия, в мире боевых искусств разразилась кровавая буря. Те, кто попал в список, конечно, гордились, но когда бесконечные вызовы посыпались один за другим, они тоже хватались за голову.

Более того, недовольные пытались всеми правдами и неправдами, интригами и заговорами устранить тех, кто был в списке, чтобы занять их место. На какое-то время в мире боевых искусств воцарился страх.

Самым жестоким случаем стала резня в Эскортном агентстве семьи Лу.

В тот год длинное копьё главы Эскортного агентства семьи Лу, Лу Фэна, заняло седьмое место в Списке Знаменитого Оружия. Это вызвало недовольство Фэн Басина, владельца «Клинка Волчьего Клыка», занимавшего восьмое место. В гневе он за одну ночь вырезал всю семью Лу, вызвав ярость всего мира боевых искусств.

Позже, под совместным руководством таких столпов мира боевых искусств, как Храм Шаолинь в Хэнани и семья Наньгун из Гусу, было решено каждые пять лет проводить в Цзинане Великое собрание мира боевых искусств, чтобы мастера могли честно помериться силами.

А теперь «Небесный терем» вывесил этот Список Красавиц Мира. Кто знает, какую бурю он поднимет на этот раз?

Вань Жуянь, видя, что та молчит, больше ничего не сказала и мягко проговорила: — Ладно, ты, наверное, проголодалась? Я специально велела А'Э заказать для тебя стол деликатесов в «Небесном тереме» напротив!

При упоминании еды глаза Сяо Ци тут же загорелись, и она воскликнула: — Почему ты раньше не сказала?!

В мгновение ока её и след простыл. Вань Жуянь посмотрела на захлопнувшуюся дверь, вздохнула с улыбкой и покачала головой.

— А'Э, я так рада тебя видеть! — Сяо Ци сбежала вниз по лестнице и увидела стол, уставленный всевозможными яствами. Её глаза застыли. Увидев А'Э, расставлявшую у стола чашки и палочки, она не удержалась и бросилась обнимать её.

А'Э подпрыгнула от неожиданности: — Ай-яй! — Увидев, что это Сяо Ци, она наконец успокоилась, но всё ещё с испугом прижимала руку к сердцу и с улыбкой упрекнула: — Госпожа Сяо! Вы меня до смерти напугали!

Сяо Ци хихикнула, схватила палочки и села за стол: — Я просто хотела сделать тебе сюрприз! Кстати, где твоя госпожа? Неужели опять тайно тренируется в танцах?

А'Э замерла: — Вы имеете в виду... госпожу Хун Чжи?

Сяо Ци была немного озадачена: — А кто ещё может быть твоей госпожой, если не Хун Чжи?

Вань Жуянь как раз спускалась по лестнице и услышала слова Сяо Ци. Она вздохнула: — Эта девчонка Хун Чжи, эх...

Сяо Ци вскочила: — С Хун Чжи что-то случилось?! Не может быть! Эта девчонка ведь всё ещё на четвёртом месте в Списке Красавиц Мира? Неужели...

Вань Жуянь поняла, что та опять подумала не то, и поспешно покачала головой, объясняя: — С Хун Чжи всё в порядке, она просто сбежала с мужчиной.

Сяо Ци на мгновение опешила, а затем поддразнила: — И какой же это изящный молодой господин увёл нашу великую красавицу Хун?