Выход из уединения

Прошло десять лет, ситуация менялась стремительно.

На каменной стене Черноводного Утёса остались следы тренировок Чу Цзю с мечом. Эти следы становились все глубже, почти разрезая каменную стену.

За десять лет в Цзянху произошло много событий. Под угрозой Земного Алтаря крупные школы наконец объединились, чтобы противостоять врагу вместе.

Но враг был скрыт, а мы — на виду. Земной Алтарь твердо держал свое преимущество, никогда не вступая в лобовое столкновение с крупными школами, а лишь таясь в тени, как ядовитая змея. Стоило ему нанести удар, он непременно отрывал кусок плоти от крупных школ.

Это была война на истощение. В такой ситуации многие мелкие секты с нестабильным фундаментом просто не осмеливались продолжать и были вынуждены отступить.

От первоначального союза осталось лишь несколько крупных школ, с трудом державшихся. В конце концов, даже крупные школы погрязли во взаимных подозрениях и сомнениях и были вынуждены вернуться к состоянию "каждый сам за себя".

Цянь Фэн лоббировал многие силы, приложив огромные усилия, но не ожидал такого результата. Почувствовав полное разочарование, он окончательно ушел из мира боевых искусств.

Говорят, сейчас он живет в уединении в глубокой горе в Ущелье Холодных Облаков, каждый день заваривая чай и вино, доживая свой век.

А план Земного Алтаря успешно продвигался шаг за шагом. Теперь, разбив их поодиночке, они могли реализовать свой замысел и полностью завершить великое дело объединения Цзянху.

В день выхода Чу Цзю из уединения Хуан Сюань приехала за ней вместе с Ши Ци.

После десяти лет разлуки, выйдя из Черноводного Утёса, Чу Цзю почувствовала себя так, словно прошла целая эпоха. Но ее сердце было необычайно спокойным. Она чувствовала, что сейчас она другая; стоило ей взять в руку рукоять меча, как она обретала весь мир.

Это было невиданное ранее спокойствие, и это спокойствие принес ей Лазурное Море.

— Учитель.

В словах Чу Цзю появилась спокойная сила, которая вселяла уверенность в каждого.

Эту силу она переняла у Мастера Цю. Она хотела стать опорой для всех.

Защищать от ветра и дождя, стоять твердо между небом и землей.

Ши Ци, подпрыгивая, бросилась в объятия сестры: — Сестра, ты наконец вышла.

Мастер Сюань сказала, что когда ты спустишься с Черноводного Утёса, она возьмет меня с собой вниз с горы, в много интересных мест. Это правда?

Глаза маленькой девочки сияли, характер был простым и живым.

Чу Цзю пыталась увидеть на ее лице тень той маленькой девочки, которая плакала, но ее не было. Время неумолимо шло, и она, в конце концов, пропустила взросление Ши Ци.

Хуан Сюань почувствовала в Чу Цзю остроту, готовую вырваться наружу, хотя та и старалась выглядеть спокойной и невозмутимой.

Хуан Сюань улыбнулась. Ее решение, в конце концов, оказалось правильным. Для Чу Цзю этот почти пыточный метод был, наоборот, самым подходящим.

— Чу Цзю, проведя столько времени на Черноводном Утёсе, ты когда-нибудь обижалась на учителя?

Чу Цзю была очень откровенна: — Сначала было очень интересно.

Но с каждым днем становилось все скучнее.

Каждый день, кроме тренировок с мечом, не было никаких развлечений, поэтому приходилось тренироваться с мечом каждый день.

Тренируясь, тренируясь, я даже забыла о времени.

Я стала одержима, опьянена, полностью погрузилась.

Когда она говорила это, выражение ее лица было безразличным.

Возможно, она слишком долго пробыла на Черноводном Утёсе и давно забыла, как выражать свои эмоции людям.

— На Черноводном Утёсе я тоже провела несколько лет, как и ты, — на лице Хуан Сюань появилось ностальгическое выражение. Она словно вернулась в те беззаботные дни.

— Сейчас, вспоминая, больше всего я благодарна за это время.

Чу Цзю, ты станешь лучшим мечником.

Меч Осенние Воды в твоей руке — это больше не Осенние Воды, это Лазурное Море.

Чу Цзю смотрела на уверенный взгляд Хуан Сюань. Казалось, та видит сквозь нее чью-то другую тень.

— Мастер Сюань, я стану, — сказала она с такой уверенностью, и искренность в ее глазах была достаточной, чтобы убедить всех.

Ши Ци потянула Чу Цзю за косичку: — Мастер Сюань, сестра, может, хватит вспоминать прошлое? Я проголодалась.

Чу Цзю легонько похлопала ее по руке и сказала: — За время, проведенное в Озере Гуаньинь, ты хоть немного продвинулась?

Ши Ци виновато спряталась за Хуан Сюань, показав лишь половину лица: — Сестра, почему ты спрашиваешь меня об этом, как только мы встретились?

Чу Цзю, видя ее реакцию, поняла, что она, наверное, снова потратила время впустую.

Как только она собиралась отчитать ее, Хуан Сюань поспешно протянула руку и остановила ее.

— Чу Цзю, Ши Ци просто еще не нашла подходящую для себя технику меча, — ее взгляд незаметно задержался на пустом рукаве Ши Ци, смысл был очевиден.

— Хорошо, сестра больше не будет говорить. Давайте скорее вернемся в Павильон Цуйвэй, и ты хорошо расскажешь сестре обо всем, что произошло за это время.

Только тогда Ши Ци осторожно вышла. Больше всего она боялась эту сестру. Она выглядела нежной и мягкой, но Ши Ци всегда чувствовала в ней какую-то жесткость.

Чу Цзю тоже чувствовала некоторую беспомощность. Она могла в одиночку противостоять бурям, но не могла смотреть, как Ши Ци унывает.

Но в сложившейся ситуации она действительно ничего не могла поделать. К счастью, Ши Ци в этом году исполнилось всего одиннадцать, и было еще много времени, чтобы постепенно исправить ситуацию.

Вернувшись в Павильон Цуйвэй, Хуан Сюань отпустила Ши Ци поиграть с друзьями, а сама с Чу Цзю вошла во внутренние покои для разговора.

— Мастер Сюань, какова сейчас ситуация в Цзянху? — Чу Цзю нетерпеливо спросила о том, что ее больше всего волновало.

Хуан Сюань нахмурилась: — Три года назад Земной Алтарь официально начал войну с крупными школами.

Как ты знаешь, крупные школы внешне заключили союз, но на самом деле каждая преследовала свои интересы.

Цянь Фэн активно координировал их, но союз в итоге провалился.

В это время Земной Алтарь, используя силы Горы Чёрных Бессмертных и Пика Ночного Цинь, атаковал Бездну Лазурных Волн с двух сторон. Вкупе с поддержкой клана Хэ, я не вижу больших шансов на победу у Бездны Лазурных Волн.

Ущелье Холодных Облаков, правда, послало учеников на помощь, но они были лишь на периферии, и не хотели тратить свои силы ради Бездны Лазурных Волн.

— А Мастер-дядя Цянь Фэн?

— Он... сейчас разочарован и ушел от мира, — Хуан Сюань знала, что уход Цянь Фэна был не так прост.

Внутри самого Ущелья Холодных Облаков тоже возникли проблемы.

Чу Цзю на мгновение задумалась и сказала: — Мастер Сюань, я хочу спуститься с горы. Я хочу взять Ши Ци с собой.

Хуан Сюань давно предвидела ее мысль, но не ожидала, что она будет настаивать на том, чтобы взять Ши Ци. — Ши Ци еще маленькая, она не может спуститься с горы с тобой.

— Мастер Сюань, в такое смутное время даже малейшая нежность только навредит ей, — Чу Цзю говорила с некоторой настойчивостью.

Хуан Сюань, конечно, понимала, что говорит Чу Цзю, но она все равно не могла переступить через свои чувства.

Ши Ци было чуть больше года, когда она пришла в Озеро Гуаньинь. За столько лет, проведенных вместе, Ши Ци и Хуан Сюань очень привязались друг к другу. Хуан Сюань давно считала ее своим ребенком.

К тому же, это был ребенок, которого она вырастила своими руками.

— Чу Цзю, даже если небо рухнет, я защищу ее.

Чу Цзю почувствовала, что Хуан Сюань сегодня ведет себя довольно неразумно. Как только речь заходила о Ши Ци, она превращалась в защищающую своих мать, совершенно не заботясь об общей ситуации.

— Мастер Сюань, вы действительно сможете ее защитить? — в словах Чу Цзю сквозила легкая печаль.

Хуан Сюань поняла скрытый смысл ее слов. Она хотела сказать, что, как и Мо Чуньцю, она в конечном итоге тоже не сможет их защитить.

Хуан Сюань погрузилась в молчание. Она спросила себя: "Смогу ли я действительно защитить Ши Ци?"

Ши Ци отличалась от других детей. У нее была только одна рука. Если она будет использовать эту руку, чтобы держать меч, у нее не останется руки, чтобы поддерживать свою жизнь.

В мире Ши Ци нельзя было иметь все сразу, она не могла делать две вещи одновременно.

Хуан Сюань снова вспомнила Ши Ци, бегущую по обрыву, Ши Ци, качающуюся на качелях под большим деревом, Ши Ци, стоящую на крытом мосту и смотрящую на пейзаж...

Хуан Сюань закрыла глаза, и ответ первым сорвался с ее губ: — Возьми ее с собой.

Чу Цзю вдруг почувствовала себя злодейкой, которая пытается как можно быстрее превратить ребенка во взрослого.

Когда Хуан Сюань закрыла глаза, она действительно выглядела как беспомощная мать, но Чу Цзю ничего не могла поделать.

Если любишь ее, нужно дать ей возможность летать.

Даже если на этом пути будет бесчисленное множество трудностей и опасностей, даже если конечный результат не будет лучшим.

По крайней мере, когда она столкнется с опасностью, я не буду чувствовать вины в сердце.

— Мастер Сюань, я приведу Ши Ци обратно.

Это, несомненно, было самым жестоким в мире. Десять лет назад Чу Цзю ворвалась в жизнь Хуан Сюань вместе с Ши Ци, оставив десять лет прекрасных воспоминаний, а теперь она снова забирала Ши Ци.

Это было похоже на пустоту. Если десять лет были лишь мимолетной иллюзией, то хотя бы какой-то след должен был остаться.

Это обещание и было следом, оставленным Чу Цзю.

Ши Ци играла у озера, бросая камни, совершенно не подозревая, что два самых близких ей человека в нескольких словах решили ее судьбу.

Если бы она знала, почувствовала бы она несправедливость, почувствовала бы, что ее жизнью манипулируют?

Чу Цзю начала размышлять над этим вопросом, но в конце концов вернулась к чувству беспомощности.

Может быть, она родилась не в свое время, подумала Чу Цзю.

Чу Цзю вернулась в комнату и легла на кровать.

Она начала думать о том сне много лет назад. Теперь она была человеком, держащим меч.

Вот только ей давно уже не нравился яркий красный цвет.