К Лунси

Путешествие с остановками и передышками заняло пять дней, и вот они добрались до Долины Жёлтых Облаков.

Цянь Фэн изначально планировал провести некоторое время с Чу Цзю и Ши Ци в Долине Жёлтых Облаков, но из-за событий в Бездне Лазурных Волн у него совершенно не было настроения задерживаться.

Чу Цзю ясно видела, что ее Мастер-дядя Цянь Фэн сейчас спешит домой.

Раз в Бездне Лазурных Волн что-то случилось, он боялся, что Земной Алтарь протянет руку к Ущелью Холодных Облаков.

Несколько дней назад Мастер Цю побывал в Ущелье Холодных Облаков, и люди Земного Алтаря знали об этом. Теперь Мастер-дядя Цянь Фэн сопровождал ее и Ши Ци к Озеру Гуаньинь, и их передвижения по пути можно было легко отследить.

Не воспользуется ли Земной Алтарь отсутствием Мастер-дяди Цянь Фэна в Ущелье Холодных Облаков, чтобы проникнуть туда?

Чу Цзю не могла быть уверена, но ее веки последние дни постоянно подрагивали.

Если из-за сопровождения ее и Ши Ци Ущелье Холодных Облаков понесет огромные потери, то долг перед Мастер-дядей Цянь Фэном она, вероятно, не сможет отдать всю жизнь.

Во время еды Цянь Фэн, казалось, прочитал мысли Чу Цзю. — Чу Цзю, ты думаешь, Ущелье Холодных Облаков без меня не сможет нормально функционировать? Ты, девчонка, в таком юном возрасте уже так много думаешь, но не говоришь мне прямо. Осторожнее, а то себе навредишь.

Чу Цзю смущенно улыбнулась. — Мастер-дядя...

— Ладно, я понимаю твои намерения.

Отправить вас к Озеру Гуаньинь — это не только поручение вашего учителя, но и мое искупление.

Вам не нужно чувствовать себя виноватыми, просто считайте, что... вы мне помогли.

Чу Цзю с недоумением спросила: — Искупление?

— В те годы мы с твоим учителем были друзьями не разлей вода, но когда Земной Алтарь послал людей окружить его, я не смог протянуть руку помощи, из-за чего он потерял семью и дом и скитался повсюду.

На этом месте голос Цянь Фэна дрогнул.

— Одиннадцать лет назад я не смог ему помочь. Теперь, когда мне нужно всего лишь отправить его учениц к Озеру Гуаньинь, что мне мешает?

Чу Цзю не знала всех подробностей тех событий, но, подумав, она поняла, что раз учитель в опасности все еще хотел связаться с Мастер-дядей Цянь Фэном, значит, он не держал на него обиды.

Прожив с Мо Чуньцю столько лет, Чу Цзю считала, что немного понимает его.

Мо Чуньцю внешне казался добродушным, но в душе был самым гордым человеком.

Просто эта гордость была понемногу скрыта долгим временем, понемногу стерта страданиями.

Чу Цзю не видела учителя в его молодые годы, полные духа, но она знала, что человек, который после пережитых неудач все еще сохраняет самообладание, должен предъявлять к себе очень высокие требования.

В памяти Чу Цзю Мо Чуньцю был именно таким человеком: он никогда не позволял себе пользоваться другими, всегда имел доброе сердце и был стеснительным.

Для него, если кто-то делал ему добро на одну часть, он должен был отплатить в десять, в сто раз.

— Мастер-дядя Цянь Фэн, вам не стоит так себя корить.

Люди, живущие в этом мире, по своей природе сталкиваются со многими безвыходными ситуациями.

— Безвыходные ситуации... — Цянь Фэн тихо рассмеялся. — Но Чу Цзю, ты знаешь?

Только приложив все силы, можно иметь право говорить о безвыходности.

Я не был в безвыходной ситуации, я был труслив.

Ты знаешь, каково было мое настроение в тот день, когда я увидел твоего учителя перед собой?

Облегчение — только эти четыре слова могут описать мои тогдашние чувства.

Даже если бы в тот день твой учитель велел мне умереть, я, наверное, с радостью бы подчинился.

Чувство, будто на сердце лежит камень, слишком мучительно.

— Чу Цзю, пообещай мне, не будь такой, как я, не держи камень на сердце.

Цянь Фэн замолчал на мгновение, достал из рукава нефритовый кулон и положил его в руку Чу Цзю. — Этот нефритовый кулон будет моим подарком тебе. В будущем, если тебе понадобится помощь Ущелья Холодных Облаков, просто покажи этот кулон, и они помогут тебе в любое время.

Чу Цзю протянула руку, чтобы отказаться. — Нет, этот подарок слишком ценный, я не могу его принять.

— Чу Цзю, раз ты зовешь меня Мастер-дядей, ты моя Мастер-племянница. Подарок от старшего, ты должна принять.

Выражение лица Цянь Фэна потемнело. — К тому же, когда ты вырастешь, неизвестно, будет ли еще существовать Ущелье Холодных Облаков.

Чу Цзю подняла голову и посмотрела на этого мужчину. Казалось, он слишком много вынес за годы. Хотя в последние дни он старался выглядеть беззаботным, по мере общения с ним можно было заметить скрытую в его сердце печаль.

Иногда его отчаяние заставляло Чу Цзю сомневаться, сможет ли этот человек вообще еще взять в руки клинок?

Чу Цзю все же приняла подарок Цянь Фэна. Во-первых, чтобы сохранить их отношения и облегчить ему душу; во-вторых, она подумала, что символ Ущелья Холодных Облаков, несомненно, принесет ей пользу в будущем.

После того как он отдал этот нефритовый кулон, Цянь Фэну, возможно, действительно стало легче. Он выглядел намного лучше, уже не таким подавленным, как раньше.

После этого дорога через Долину Жёлтых Облаков прошла гладко, и они не встретили никого из Цзянху.

Цянь Фэн сказал, что ученики Долины Жёлтых Облаков предпочитают жить в уединении и не любят участвовать в распрях Цзянху. Вероятно, именно по этой причине, достигнув владений Долины Жёлтых Облаков, они не столкнулись ни с какими проблемами.

Если пройти еще три-пять дней, они достигнут Озера Гуаньинь. Чу Цзю чувствовала некоторое волнение и в то же время предвкушение.

По слухам, эта Мастер-тетушка Хуан когда-то была невестой учителя. Наверное, у нее хороший характер, и с ней легко общаться.

Но как она относилась к учителю спустя одиннадцать лет, Чу Цзю не смела гадать.

Что именно произошло с учителем тогда, Мастер-дядя Цянь Фэн тоже не хотел говорить. Возможно, он считал, что Чу Цзю еще слишком мала, и рассказывать ей об этом только добавит ей проблем.

Чу Цзю чувствовала себя совершенно растерянной перед встречей с этой "Мастер-мамой". Она не знала, как себя вести.

Цянь Фэн, казалось, заметил перемену в Чу Цзю и сказал, чтобы успокоить ее: — Ваша Мастер-тетушка Хуан немного холодна по натуре, но она добрая и не имеет злых намерений.

Чу Цзю знала, что Цянь Фэн пытается ее успокоить, но мысль о встрече с незнакомой Мастер-тетушкой, с которой ей придется провести следующие восемь или десять лет, снова вызвала у нее страх.

Однако, как говорится, "когда приходит солдат, ставят заслон, когда приходит вода, строят дамбу". Независимо от того, что ждет впереди, Озеро Гуаньинь было ее единственным выбором.

Учитель никогда не упоминал о Мастер-тетушке Хуан, но Чу Цзю думала, что, вспоминая ее, на лице учителя, наверное, появлялось очень нежное выражение.

— Мастер-дядя Цянь Фэн, давайте поторопимся.

За Лунси находится Озеро Гуаньинь. Цянь Фэну было немного жаль расставаться с этими двумя Мастер-племянницами, поэтому он, поддавшись личному желанию, задержался в Лунси на один день.

— Мастер-дядя, куда мы идем? — спросила Чу Цзю.

— Чу Цзю, завтра мы отправимся к Озеру Гуаньинь. Сегодня я поведу вас прогуляться по Лунси.

Чу Цзю почувствовала легкую горечь в сердце. Она действительно давно не гуляла так беззаботно и спокойно.

Она снова вспомнила ту тетушку, которую они встретили по дороге. В ней чувствовалась житейская теплота, и даже ее обычная жизнь вызывала у нынешней Чу Цзю зависть.

— Сестра, я хочу сахарные леденцы на палочке!

Ши Ци пристально смотрела на сахарные леденцы в руке продавца, у нее чуть ли не слюнки текли.

Чу Цзю хотела сказать, что купит ей, но, пощупав карманы, обнаружила, что они пусты. Ей было неудобно просить денег у Цянь Фэна, поэтому она просто присела и погладила Ши Ци по голове. — Ши Ци, будь хорошей девочкой. Сестра потом купит Ши Ци много-много сахарных леденцов, хорошо?

Ши Ци была всего лишь ребенком. Увидев то, что ей понравилось, она сразу же обрадовалась и, конечно, не понимала, что нужно смотреть на выражение лица сестры.

Она просто тянула Чу Цзю за руку и шла к продавцу.

Продавец тоже был проницательным. Увидев мужчину в роскошной одежде рядом с сестрами, он поспешно подошел и сказал: — Девушка, купите сахарные леденцы на палочке.

Теперь Чу Цзю оказалась в неловком положении, словно ее жарили на огне между двумя людьми. Ее маленькое личико покраснело.

Цянь Фэн, стоявший рядом, наконец обратил внимание на происходящее и поспешно подошел, чтобы выручить. — Купите четыре штуки. По две на каждую. Возьмите и ешьте не спеша.

— Мастер-дядя, не нужно... — Чу Цзю почувствовала, что ее слова в этот момент бессильны.

Цянь Фэн, видя, как она попала в неловкое положение, нашел это очень забавным. — Чу Цзю, не отказывайся. Ты сейчас еще ребенок.

Когда в будущем ты станешь способной и умелой, отплатить Мастер-дяде будет не поздно.

Только тогда Чу Цзю приняла сахарные леденцы на палочке и поблагодарила Цянь Фэна. — Спасибо, Мастер-дядя.

На самом деле, Чу Цзю, как и Ши Ци, пускала слюнки, когда увидела сахарные леденцы на палочке.

Красные ягоды, блестящий сахар... Она однажды пробовала их. Кисло-сладкие, они ей очень понравились.

Но в течение долгого времени после этого Чу Цзю давно забыла, как выражать свои предпочтения.

В конце концов, человек, которому она могла капризничать и шалить, сейчас неизвестно где.

Чу Цзю высунула язычок и лизнула. Сладкий вкус понемногу проникал в ее сердце. Она словно вернулась в то время, когда собирала цветы во дворе и играла.

И те сны об облаках и звездах снова вернулись к ней.

Чу Цзю почувствовала себя очень счастливой в этот момент. Это счастье принесли ей сахарные леденцы на палочке.

"Оказывается, счастье так просто", — подумала Чу Цзю.

— Ши Ци, ты еще не можешь кусать сахарные леденцы на палочке, только медленно лижи.

Потом сестра поможет тебе разжевать ягоды внутри, прежде чем ты их съешь, поняла?

Ши Ци сейчас была погружена в сладость сахарных леденцов на палочке и совершенно не слышала, что говорит Чу Цзю.

Чу Цзю пришлось крепко держать ее за пустой рукав, боясь, что ее унесет толпа.

— Чу Цзю, Ши Ци, идите сюда, посмотрите.

Цянь Фэн, держа Чу Цзю за руку, остановился у лавки с масками. — Красиво?

Мастер-дядя купит вам две маски, чтобы вы надели.

Чу Цзю немного колебалась. Видя, как счастлив Мастер-дядя Цянь Фэн, ей было жаль его огорчать.

Но маски выглядели действительно уродливо, и она не хотела их надевать.

— Очень красиво, Мастер-дядя, ты тоже надень, поиграй, — Чу Цзю постаралась придать своему голосу немного игривости.

Цянь Фэн, казалось, не заметил притворного веселья Чу Цзю, и с радостью надел две маски злого духа на лица двух маленьких девочек.

Чу Цзю еще ничего, но Ши Ци, увидев сестру в маске, тут же испугалась и заплакала. Она даже забыла про сахарные леденцы в руке и била сестру.

Цянь Фэн не знал, смеяться ему или плакать. — Что с ней?

Чу Цзю смущенно сказала: — Мастер-дядя, эта маска слишком страшная, Ши Ци, наверное, испугалась.

Говоря это, Чу Цзю сняла маску с лица.

Ши Ци, увидев сестру снова перед собой, успокоилась и, взяв сахарные леденцы из руки Чу Цзю, принялась усердно их есть.

Чу Цзю протянула руку и вытерла слезы с лица Ши Ци, улыбнувшись. — Бессердечная малышка.

Цянь Фэн, устроив эту нелепую ситуацию, почувствовал, что его образ в глазах двух Мастер-племянниц упал с пьедестала. Теперь он стал еще более беззаботным и весело проводил время на рынке.

Чу Цзю только теперь поняла, что у ее Мастер-дяди тоже есть немного шаловливый характер. В ее сердце он стал еще ближе.