В пути

— Девчонка, раз уж ты зовешь Чуньцю учителем, впредь зовите меня Мастер-дядя Цянь Фэн.

Цянь Фэн привел их обратно в Ущелье Холодных Облаков и лично устроил все для них.

— Завтра мы отправимся к Озеру Гуаньинь. Твой учитель доверил вас Хуан Сюань.

— Мастер-тетушка... Хуан? — Чу Цзю впервые слышала это имя, но раз учитель доверил их ей, значит, она должна быть очень хорошим другом.

Цянь Фэн объяснил: — Твоя Мастер-тетушка Хуан — женщина. Твой учитель подумал, что, будучи женщинами, вы сможете лучше заботиться друг о друге.

Более того, Чуньцю и Хуан Сюань когда-то собирались пожениться. Если бы не вмешательство Земного Алтаря, разве они оказались бы в таком положении?

Чу Цзю, видя печаль в глазах Цянь Фэна, спросила: — Мастер-дядя, на этот раз у Мастера Цю действительно мало шансов?

Она была еще мала и не очень понимала силу Мо Чуньцю и Посланника Земли.

В глазах Чу Цзю учитель был самым сильным человеком под небесами. Что касается того Посланника Земли, она не видела его в бою, но чувствовала в его выражении крайнее безумие и в то же время спокойствие.

Цянь Фэн вздохнул и сказал: — Я знаю только, что одиннадцать лет назад твой учитель потерпел поражение.

Хотя в этом было много других факторов, думаю, разница в силе между ними не была слишком велика.

Но за одиннадцать лет Посланник Земли, несомненно, усердно тренировался. Что касается твоего учителя... полагаю, ты сама знаешь, как он жил изо дня в день.

Услышав слова Цянь Фэна, Чу Цзю почувствовала еще большую тревогу.

Как прошли одиннадцать лет учителя?

Чу Цзю видела его, занимающегося сельским хозяйством, работающего плотником, спешащего куда-то, но она никогда не видела учителя, тренирующегося, учителя, существующего как мастер боевых искусств.

Чу Цзю почувствовала, как ее окутывает сильное чувство беспомощности. Она не видела направления вперед, и даже лицо учителя постепенно расплывалось в этой серости.

Наступила ночь, снаружи не переставали стрекотать лягушки и насекомые.

Чу Цзю убаюкивала Ши Ци, и, убаюкивая, снова заплакала.

Малышка, казалось, еще не осознала, что учитель, который всегда улыбался ей, ушел от них. Она капризничала, требуя поиграть в повозке.

— Ши Ци, повозки больше нет.

Учитель уехал с повозкой. Когда... когда учитель вернется, все снова будет, хорошо?

Эти слова не убеждали даже ее саму. Вернется ли повозка?

Чу Цзю знала, что Ши Ци ищет не повозку, просто она еще не понимала, как выразить свою привязанность к учителю.

Чу Цзю когда-то думала, что учитель — это ее небо, ее все.

Но потом она подумала, не устает ли такой великий учитель? На его плечах слишком много всего, он вот-вот сломается.

Чу Цзю вспомнила, как не раз говорила учителю: — Я буду тебя защищать.

У нее не было сил защитить кого-либо, а сейчас учитель находился в опасности и больше всего нуждался в защите.

Учитель часто говорил, что мир никогда не соответствует желаниям сердца. Наверное, это и есть так.

Сейчас у Чу Цзю даже не было сил встретить это вместе с учителем. Она могла только послушно оставаться маленькой девочкой, доверенной учителем незнакомым мастерам-дядям, чтобы получить хоть какой-то шанс выжить.

Но Чу Цзю поклялась, что как только обретет силу, она вдвойне отплатит тем, кто был к ней добр.

— Ши Ци, спи. Проснешься, и учитель вернется.

В эту ночь в снах Чу Цзю не было ни облаков, ни звезд, только бескрайнее небо, полное стрел. На их хвостах горел огонь, они плясали, кружились, постепенно растворяясь в бесконечной ночи.

На следующий день Цянь Фэн собрал вещи и снова отправился в путь с двумя маленькими девочками.

Чу Цзю почувствовала это странное ощущение, словно вся ее жизнь прошла в пути, но она постепенно возненавидела путешествия.

— Мастер-дядя Цянь Фэн, как далеко от Ущелья Холодных Облаков до Озера Гуаньинь?

Цянь Фэн немного подумал и сказал: — За Бездной Лазурных Волн и Долиной Жёлтых Облаков находится Озеро Гуаньинь.

Что касается расстояния... Если бы я ехал один на лошади, это заняло бы около полумесяца. С вами, двумя маленькими девочками, мы будем идти медленнее.

Чу Цзю, услышав имена Бездны Лазурных Волн и Долины Жёлтых Облаков, поняла, что это еще два больших места, как Гора Чёрных Бессмертных и Ущелье Холодных Облаков.

Учитель говорил, что связи между различными силами переплетены. Если бы она могла воспользоваться этим путем, чтобы узнать что-то о крупных силах в мире Цзянху, это, вероятно, помогло бы ей в будущем найти учителя.

— Мастер-дядя Цянь Фэн, что это за места — Бездна Лазурных Волн и Долина Жёлтых Облаков?

Цянь Фэн достал из-за пазухи карту из овечьей шкуры, указал на обозначения и сказал: — Люди из Бездны Лазурных Волн хорошо владеют ядами. Они прячут ядовитые вещества по всему телу, и легко попасться на их уловку.

Я однажды видел, как старейшина Бездны Лазурных Волн убивал людей. В разговоре он мог справиться с тысячами солдат.

Что касается Долины Жёлтых Облаков, я не очень с ними общался, знаю только, что они превосходны в Технике лёгкости.

Чу Цзю кивнула и снова устроилась в повозке, прислонившись, не зная, о чем думает.

Ши Ци что-то лепетала, указывая пальцем на книжку с картинками. Чу Цзю, видя, как она похудела за эти дни, почувствовала боль в сердце. Она подняла ее и сказала: — Ши Ци, это книжка с картинками, которую Мастер Цю нарисовал для Ши Ци, чтобы научиться читать.

Ши Ци посмотрела на книжку с картинками, затем на Чу Цзю и спросила: — Сестра, что это?

Чу Цзю наклонилась и посмотрела. Оказалось, это был персиковый цветок, нарисованный учителем. — Это персиковый цветок. Сестра больше всего любит персиковые цветы.

Когда Ши Ци вырастет, сестра сделает тебе вино из персиковых цветов, хорошо?

— Что такое вино из персиковых цветов? — Ши Ци пососала пальчик и измазала лицо Чу Цзю слюнявым пальцем.

Чу Цзю не рассердилась, лишь вытерла его платком. — Вино из персиковых цветов — это вино.

Учитель не пьет вино, но я видела, как пили другие.

— А... что пьет учитель?

Учитель больше всего любил пить чай из винной тыквы. Чу Цзю всегда казалось, что это не очень прилично.

Винная тыква должна быть для вина, а чаша с крышкой из сине-белого фарфора — для чая.

Учитель был свободным странником, который ни о чем не беспокоился.

Чу Цзю смотрела в глаза Ши Ци, такие чистые, как пруд с водой, в который бросили камешек, и он вызвал рябь.

Чу Цзю вдруг не осмелилась говорить. Она боялась, что тоска, обвившая ее сердце, постепенно поглотит всю ее волю к движению вперед.

Ши Ци что-то бормотала, а потом, кажется, снова захотела спать. В мгновение ока она уснула, прислонившись к мягкой подушке в повозке.

Чу Цзю часто завидовала ее способности уснуть в любой момент. Это всегда помогало ей избежать всех проблем в подходящее время.

Но у Чу Цзю этого не было. У нее был только разум, который постоянно думал по ночам, не давая ей хорошо спать.

Чу Цзю приподняла занавеску, глядя, как мимо проносятся горные пейзажи, видя, как по обочинам цветут неизвестные дикие цветы, точно так же, как она видела их, когда бесчисленное количество раз шутила с учителем.

Но теперь человек, правящий лошадью, был уже не учителем.

Семь дней спустя Цянь Фэн привел их на рыночную площадь.

— Чу Цзю, спускайся с Ши Ци.

Чу Цзю ответила, взяла Ши Ци на руки и спустилась с лошади. Для ее телосложения нести годовалого ребенка было довольно тяжело.

— Сегодня ночью мы остановимся здесь.

Чу Цзю подняла голову и посмотрела на вывеску гостиницы. "Гостиница Тунфу". Она тихонько запомнила это название.

С тех пор как учитель ушел, Чу Цзю заставила себя выработать привычку записывать всю полезную информацию.

Потому что она не была уверена, пригодится ли ей эта информация в ее будущих планах мести.

Слуга в гостинице был очень приветлив. Как только они спешились, он повел их внутрь. — Две девушки, присядьте пока здесь. Я отведу того господина покормить лошадь.

Чу Цзю кивнула и села на деревянную скамью с Ши Ци на руках.

Несколько столов вокруг были уже заняты людьми, которые неторопливо болтали.

Чу Цзю поспешно навострила уши, прислушиваясь к их разговорам.

За столом, обращенным на восток, сидели двое свирепых здоровяков с красными повязками на головах.

Их голоса были особенно громкими и отчетливо слышались в этой маленькой гостинице.

Здоровяк с полным лицом, закусывая, сказал: — Слышал, в Бездне Лазурных Волн на днях случилось что-то серьезное. Говорят, какая-то ветвь хотела отделиться и жить самостоятельно.

Новости об этом строго засекречены. У меня есть родственник, который работает на кухне, он случайно услышал, как несколько больших шишек говорили, что нужно применить громовые меры и прямо уничтожить эту ветвь.

Немного более низкий здоровяк усмехнулся: — Кто тебя не знает? Если в твоих словах хоть на треть правда, то уже хорошо.

Откуда у тебя родственник, работающий поваром? Я с тобой столько времени работаю, ни разу не слышал, чтобы ты о нем говорил.

Здоровяк с полным лицом, потеряв лицо, не осмелился разозлиться, лишь пытался найти какие-то доказательства существования своего родственника: — Родственник родственника, через семь колен, откуда знать, как считать.

Не успела Чу Цзю продолжить слушать их разговор, как Цянь Фэн вернулся, устроив лошадь.

— Чу Цзю, поднимайся наверх.

Чу Цзю взяла Ши Ци за руку и сказала: — Хорошо.

Цянь Фэн поднялся по лестнице, по пути оглядывая пьющих в гостинице, и, убедившись, что ничего необычного нет, успокоился.

— Мастер-дядя Цянь Фэн, я слышала, они говорят, что в Бездне Лазурных Волн что-то случилось.

Цянь Фэн, услышав это, засмеялся: — Слышала от тех пьяниц, да?

В Бездне Лазурных Волн действительно были некоторые изменения, но все уже улажено. Мы просто проезжаем мимо, ничего не случится.

Чу Цзю продолжила спрашивать: — Это потому, что ветвь хотела отделиться?

Цянь Фэн поднял голову, настороженно огляделся: — Поговорим в комнате.

Цянь Фэн заказал еду и велел слуге уйти.

— Чу Цзю, это дело связано с Земным Алтарем.

Ты знаешь того Посланника Земли, который приходил за твоим учителем? Он из Земного Алтаря.

Цянь Фэн, упоминая Земной Алтарь, хмурился. Все эти годы это имя было как кошмар, преследующий его в бесчисленные ночи.

Как друг Мо Чуньцю, он своими глазами видел, как Мо Чуньцю навлек на себя эту группу безрассудных людей и в итоге потерял семью и дом.

Могущество Земного Алтаря заключалось не в его громкой славе, а в том, что люди его не понимали.

То, что они видели, было лишь верхушкой айсберга, которую Земной Алтарь позволял видеть. Под этой верхушкой скрывалась огромная, прочная основа.

Поэтому постепенно Земной Алтарь стал тайным существованием, которое люди не желали упоминать.

Цянь Фэн ясно понимал, что такое избегание в конечном итоге приведет к еще большим трагедиям.

Однако многие люди Цзянху еще не осознали огромный замысел Земного Алтаря.

Или, возможно, они уже осознали, но не желали верить.

Цянь Фэн смотрел на Чу Цзю и Ши Ци, на их живую энергию, и вдруг почувствовал, что где-то очень далеко появился луч утреннего света.

— Сопротивление Земному Алтарю, возможно, придется возложить на ваше поколение.