Глава 1

Меня зовут Линь Жань, мне 29 лет. Я вице-президент и акционер компании «Цянь Нуань». Вместе с другом У И мы открыли бар для душевных разговоров под названием «Цин».

Это уже мой пятый год в городе W.

— Жань-Жань, мама тебе скажет: даже если тебя ранили в прошлом, нельзя же так себя запускать, правда?

У мамы тут есть неплохой парень, приезжай домой на выходных, посмотришь.

— Угу, — уже в который раз отвечала я.

Даже солгав маме, что какой-то подонок разбил мне сердце и обманул, и поэтому я больше никого не ищу, я всё равно не могла заставить её так волноваться.

Единственное, что оставалось — это формально ходить на эти свидания вслепую.

— И-И, я на выходные еду домой. Отмени, пожалуйста, моих клиентов.

— Опять свидание вслепую?

— Угу.

— Слушай, может, придумаешь другую причину? Скажи, что свидание, например.

Ты же себя так очернила, как мама тебя до сих пор не оставит в покое…

— Думаешь, все такие, как ты? Я у родителей единственная дочь. Пока приходится выкручиваться.

Полусухие волосы спадали ниже плеч.

Каждый раз после мытья головы, сидя вот так на кровати и ожидая, пока они высохнут, я чувствовала порыв снова коротко подстричься.

Но за пять лет я осела, давно потеряла уверенность в том, что смогу гнаться за искренней любовью, и у меня уже не хватало смелости ранить родителей.

Нынешняя позиция избегания хоть и пассивна, но спокойная и мирная жизнь мне, в общем-то, не претила.

Завтра увижу Ци Цин. Мы не виделись больше полумесяца, да?

Мир так тих, или это я избегаю шума?

Прошла ночь.

Сидя у окна в кафе, я смотрела, как вдалеке Ци Цин обнимается на прощание с каким-то мужчиной.

На душе стало неприятно и смутно больно.

Всем я всегда говорила, что у меня никого нет.

Я даже пыталась встречаться с мужчинами, которых подбирала мама.

Но нельзя отрицать, что место Ци Цин в моём сердце не изменилось, по крайней мере, я её так и не отпустила.

Я всегда верила: если бы я действительно забыла Ци Цин, то меня бы ничего не держало в городе W, и я бы не стала пускать корни в Линьчэне, расположенном недалеко от родного города.

Я опустила голову и слабо улыбнулась. Пустить корни… это всего лишь значит иметь свою маленькую квартиру и свою работу.

— Сяо Жань, мне нужна поддержка твоей компании для моей текущей работы.

— Хорошо.

Я легонько провела пальцем по краю чашки, не поднимая глаз на сидевшую напротив Ци Цин. С каких пор наши встречи начинаются с разговоров о работе?

Ци Цин сделала заказ.

— Не спросишь, что за дело?

— Ещё в университете я говорила: какое бы решение ни приняла сестра Цин, я всегда буду на твоей стороне.

В который раз я говорила ей это так прямо?

— Да, спасибо Сяо Жань, что ты всегда рядом. Лучшая подруга в Китае.

Лучшая подруга… С самого первого признания и до сих пор — всегда лучшая подруга. Неужели я смирилась?

— Алло.

Что такое? Только расстались, а ты уже скучаешь?

Я слушала, как Ци Цин болтает с мужчиной по телефону, и глаза начало пощипывать.

Простая вода колыхалась в стакане, который я крепко сжимала.

С трудом сдерживая эмоции, я смотрела на сияющую улыбкой Ци Цин и вдруг почувствовала, какой чужой и далекой она стала.

Это она уже не та, или я уже не я?

Эта короткая встреча закончилась звонком от И-И. Я поехала в бар «Цин». Девушка, записавшаяся ко мне, уже сидела там и молча пила чай. Я с улыбкой вошла и начала сегодняшнюю сессию беседы и поддержки.

Молодые люди бывают такими серьезными, упрямыми, но при этом вызывают сочувствие и симпатию.

Глядя на её сияющие глаза, когда она упоминала своего парня, я могла лишь вздохнуть: время — жестокая штука, оно отняло мою смелость и похоронило мою любовь.

На следующий день, как и ожидалось, позвонили — правительство хотело сотрудничать с нашей компанией в организации ежегодного мероприятия. Я согласилась без колебаний.

Сестра Цин, как долго я ещё смогу тебе помогать? Сколько ещё я смогу для тебя сделать?

Переговоры прошли быстро. После подписания соглашения Ци Цин устроила вечеринку, и я, разумеется, была рядом с ней.

Я вспомнила, как в прошлый раз, когда ездила домой на смотрины, мама взяла меня за руку и просила вернуться домой, в город S.

Даже если я действительно останусь одна на всю жизнь, пусть буду рядом с родителями.

Они не хотят видеть, как я живу в таком одиночестве.

Ци Цин, как долго я ещё смогу тебя любить? Когда моя смелость иссякнет, ты попытаешься меня удержать? Когда ты обернёшься и увидишь, что меня нет, тебе будет хоть немного грустно?

Ци Цин, моя Ци Цин, за которой я гонюсь, моя любимая Ци Цин.

Дни шли своим чередом, моя жизнь текла ровно и размеренно.

Только в моей жизни появился новый ассистент — родственница босса. Помню тот день в офисе.

— Шэнь Да, эта Шэнь Ичэнь выглядит такой юной. Неужели вам нравятся такие?

— Да как я могу увлекаться таким? Ичэнь — моя младшая сестра. После выпуска она подняла шум, что хочет работать здесь. Я подумал, что рядом с тобой мне будет спокойнее всего за неё.

А моя женщина… скоро будет моей. Тогда обязательно тебе её представлю.

Эта девушка, едва появившись рядом со мной, начала всячески пытаться сблизиться.

Проходя мимо комнаты отдыха, я случайно услышала, как она расспрашивает обо мне.

Моё хорошее впечатление, сложившееся из-за её аккуратной короткой стрижки, тут же испарилось.

Вечером Шэнь Да устроил для неё приветственную вечеринку. Отказаться было нельзя, пришлось, скрепя сердце, идти в караоке-кабинку (KTV).

Когда я пела «Близкого друга», я увидела, как Шэнь Ичэнь внезапно подняла голову и посмотрела на меня. В её глазах было непонятное мне удивление и воодушевление. Неужели этой девушке нравится эта песня?

Я смотрела, как она улыбается во весь рот, и её глаза тоже сияли, словно заразившись смехом.

Только тогда я заметила её стиль одежды — мой любимый нейтральный, аккуратный образ. Глядя на её очень короткие волосы, я подумала, что, возможно, эта девушка не так уж и неприятна.