Глава 15. Два призрака у ворот

Когда Цянь Цинцзянь выходил из города, он обнаружил, что его второй старший брат У Цинле уже не стоит у городских ворот. Он невольно усмехнулся про себя, что зря потратил столько усилий на то, чтобы устроиться мастером эскорта, так как это не пригодилось.

Однако следование за группой эскорта было не совсем бесполезным. По крайней мере, в плане ориентирования не возникло бы ошибок, ведь в этом отряде всегда найдётся опытная лошадь, знающая путь.

Отряд двигался небыстро, их скорость ограничивалась скоростью повозок эскорта.

Все повозки эскорта представляли собой одноколёсные деревянные телеги, которые толкал один человек. На каждой телеге был воткнут маленький красный флажок с вышитым на нём золотым драконом. Когда дул ветер, флажок развевался, и золотой дракон на нём казался живым, разинувшим пасть и выставившим когти.

Когда Цянь Цинцзянь прятал свои топоры, он обратил внимание на груз в повозках. Это были котлы-дины разных размеров, материалов и форм. Те, что поменьше, лежали в мешках, а те, что побольше, были прямо на платформе, накрытые брезентом.

На дороге за городом некоторые новоиспечённые мастера эскорта заводили разговоры со старыми, чтобы скоротать время и узнать правила ремесла.

Люди болтали без умолку, только Цянь Цинцзянь и телохранители эскорта, толкавшие повозки, молчали.

Один из новичков, только что поступивших на службу, спросил старого главу эскорта:

— Глава, эти вещи на повозках — это наш груз, который мы сопровождаем, верно? Зачем заказчику собирать столько таких вещей?

Старый глава эскорта искоса взглянул на новичка и сказал: — Тебе можно сказать. Это не груз. Это коллекция нашего главы бюро эскорта Дина. Мы едем в Цюйфу, Шаньдун, чтобы оставить эти вещи в главной штаб-квартире нашего Бюро Золотого Дракона, а затем отправимся за настоящим грузом для сопровождения.

Сказав это, старый глава эскорта окинул взглядом новичков спереди и сзади и громко произнёс: — В нашем бюро есть правило: кроме ведущего эскорт главы, мастерам эскорта запрещено узнавать, что именно перевозит заказчик. Вы, новички, запомните это и впредь не нарушайте табу!

— Поняли. — Новички дружно закивали.

Другой старый глава эскорта сказал: — На самом деле, нельзя винить новичков за любопытство. Наш глава бюро эскорта Дин собирает такие вещи по всему Цзинь. Мне тоже кажется это невероятным. Разве это не пустая трата денег?

Предыдущий старый глава эскорта ответил: — Это ты уже от безделья говоришь. Собирать котлы для главы бюро эскорта — это то же самое, что получать деньги за сопровождение груза, и при этом не нужно беспокоиться о разбойниках. Это же манна небесная, а ты всё ворчишь.

Цянь Цинцзянь слушал их разговоры и тоже находил это довольно необычным. Однако ни Бюро Золотого Дракона, ни глава бюро эскорта Дин не входили в сюжеты, которые он помнил, поэтому ему было не очень интересно.

Отряд эскорта двигался вперёд, когда вдруг сзади послышался топот копыт. Цянь Цинцзянь оглянулся и увидел, что к ним приближается большой отряд цзиньских всадников. По официальной дороге бок о бок скакали пять лошадей, а позади них поднимались клубы пыли, так что невозможно было разглядеть, сколько там всадников.

Во главе отряда ехал человек в красном плаще и золотом венце, это был Ян Кан.

А позади Ян Кана ехал человек с тремя наростами на голове — кто же это, если не Хоу Тунхай?

Увидев позади Хоу Тунхая троих своих старших братьев, Цянь Цинцзянь тут же опустил голову. Судя по воспоминаниям в его голове, это, должно быть, Ян Кан отправляется с миссией в Южную Сун, а дядя Хоу Тунхай и трое старших братьев сопровождают его в качестве охраны. Его учитель Ша Тунтянь и остальные, вероятно, следуют за Ваньянь Хунле и ещё не отправились.

При виде такой мощной кавалерии, не дожидаясь окриков, повозки эскорта сами собой прижались к обочине. Цянь Цинцзянь тоже придержал лошадь и пристроился рядом с одной из повозок.

— Ого? — Когда они проезжали мимо Цянь Цинцзяня, Шэнь Цинган, Клинок Разрывающей Души, удивлённо воскликнул. Он узнал лошадь Цянь Цинцзяня, а затем и самого Цянь Цинцзяня, и странно закричал: — Четвёртый, как ты оказался среди мастеров эскорта? Учитель от тебя чуть не умер от злости!

— Эх, даже угольная пыль не помогла, — вздохнул Цянь Цинцзянь про себя и сказал: — Старший брат, у меня дела дома, мне нужно вернуться и посмотреть…

— Возвращаться домой — это ничего, но почему ты не попрощался с учителем? — В голосе Шэнь Цингана уже слышалось недовольство.

В это время отряд цзиньских солдат остановился. Ян Кан придержал лошадь, повернулся к Цянь Цинцзяню и сказал: — Это ты выпил кровь гадюки Лян Цзывэна, верно? Намазал лицо грязью, чтобы избежать ответственности? Быстро возвращайся в город и объяснись со стариком Ляном!

Сердце Цянь Цинцзяня похолодело, он не мог ничего сказать. Теперь проблемы по-крупному. Если я вернусь, старик Лян меня не сварит? Что касается сопротивления, то отряд Ян Кана был бесчисленным. Похоже, там было более тысячи всадников, плюс Хоу Тунхай и трое старших братьев. Даже Восточный Еретик и Западный Яд, придя сюда, не смогли бы одолеть столько людей!

Хоу Тунхай тоже поддакнул: — Слышал? Княжич приказал тебе немедленно вернуться в город и принять наказание от учителя!

Ян Кан, видя, что Цянь Цинцзянь медлит и не хочет принимать решение, подумал, что тот всё-таки является членом банды Ша Тунтяня, и ему не стоит вмешиваться не в свои дела. Поэтому он нетерпеливо сказал: — Заместитель главы Хоу, вы четверо сопроводите его обратно, а мы пойдём вперёд. Если вы не догоните нас после префектуры Сицин, мы подождём вас там.

Сказав это, Ян Кан с отрядом кавалерии поскакал на юг.

Хотя драгоценная кровь гадюки была для Лян Цзывэна делом огромной важности, для Ян Кана это была сущая мелочь, и он не стал вдаваться в подробности.

Наблюдая, как клубы пыли, поднятые копытами, постепенно удаляются, Цянь Цинцзянь медленно спешился. Убедившись, что Ян Кан и цзиньские солдаты ускакали далеко, он сказал Хоу Тунхаю: — Дядя, вы идите, я не вернусь в город.

— Что? — Хоу Тунхай выпучил глаза и приказал: — Схватите этого предателя!

У Цинле и Ма Цинсюн тут же откликнулись и бросились скручивать руки Цянь Цинцзяню, намереваясь силой доставить его в Княжество Чжао в Чжунду. В их действиях не было ни капли братской привязанности или защиты.

На самом деле, отношения между ними четырьмя, братьями по ученичеству, изначально были неважными. Иначе они бы не смеялись друг над другом, когда сражались с Го Цзином.

Эта внезапная перемена застала всех врасплох. Остальные члены отряда эскорта не смели произнести ни слова, некоторые даже отступили назад, проклиная бюро эскорта за то, что оно было так неосмотрительно при наборе мастеров, не спрашивая о происхождении, и теперь навлекло беду, которая, возможно, затронет всех.

Видя, что все четверо были мастерами боевых искусств, и их оружие отличалось от обычных мечей и сабель, используемых простыми воинами, кто посмел бы их провоцировать? Более того, эти четверо были оставлены армией Великого Цзинь, чтобы схватить молодого мастера эскорта. Провоцировать их означало провоцировать Великий Цзинь.

Никто из отряда эскорта не выступил вперёд, но Цянь Цинцзянь не собирался покорно сдаваться. Вернувшись в город, он не знал, как его учитель Ша Тунтянь накажет его. Если бы он украл сокровище Лян Цзывэна и преподнёс его учителю, всё было бы в порядке. Но он украл и выпил драгоценную кровь только для себя, и учитель, вероятно, пришёл бы в ярость.

Ша Тунтянь не особо защищал своих четырёх учеников; он просто набрал четырёх доверенных посланников.

А нрав Ша Тунтяня всегда был вспыльчивым: при малейшем недовольстве он бил и ругал своих учеников. Именно поэтому боевые искусства Четырёх Призраков Хуанхэ никогда не достигали и двух десятых от мастерства их учителя.

В этот момент четыре руки У Цинле и Ма Цинсюна уже применили технику захвата, схватив Цянь Цинцзяня за руки. Цянь Цинцзянь, направив внутреннюю силу в обе руки, резко оттолкнул их, и оба старших брата пошатнулись, отступив на три-четыре шага.

Оба были крайне потрясены и подумали: «Откуда у этого четвёртого такая глубокая внутренняя сила?»

Цянь Цинцзянь, не обращая внимания на троих старших братьев, лишь сложил руки перед Хоу Тунхаем и сказал: — Дядя, мы всё-таки из одной школы, зачем так враждовать?

— Ого, ты стал способным, да? Уже смеешь спорить с дядей.

Хоу Тунхай по-прежнему не хотел спешиваться. Он думал, что У и Ма намеренно отступили, и, повернувшись к Шэнь Цингану, сказал: — Цинган, почему ты не спешиваешься и не хватаешь его? Только и знаешь, что смотреть на представление?

Шэнь Цинган подумал про себя: «Ты только что приказал Цинле и Цинсюну, а не мне», но он не осмелился перечить дяде. Он тут же спешился и подошёл к Цянь Цинцзяню, говоря: — Четвёртый, что такое, ты ещё хочешь помериться силами со старшим братом?

Цянь Цинцзянь покачал головой. К этому моменту большой отряд Ян Кана уже ушёл, и его уверенность постепенно возвращалась. Он спокойно сказал: — Старший брат, разве не лучше сохранить добрые отношения для будущих встреч?

Шэнь Цинган с фальшивой улыбкой сказал: — Эти слова бесполезны для меня, ты должен сказать их нашему дяде.