Начало

Когда на таймере обратного отсчёта оставалось три секунды, гигантский экран внезапно распался на сгустки света, которые разлетелись в стороны и сформировали на пустом пространстве в центре информационного центра объёмную 3D-проекцию, полностью отобразив смоделированную оптическим компьютером арену боя перед всеми присутствующими.

Это была одна из причин, почему высшее командование собралось именно в информационном центре. Хотя наблюдать за боем можно было и дома с помощью 3D-дисплея, чем больше экран, тем больше деталей можно рассмотреть. К тому же, здесь отображались различные параметры, доступные только для внутреннего пользования.

— Юань Пэйчжи ведь не собирается драться на Архангеле против Экзии? — командир Третьего легиона Винн Фрайман посмотрел на Ван Мэна. — Я теперь не понимаю, она презирает Линь Сюня или хочет ему поддаться?

Ван Мэн только что сказал: «Даже лев, охотясь на зайца, прилагает все силы», и тут же получил пощёчину от своей самой ценимой подчинённой, что поставило его в неловкое положение.

Даже он сам теперь не был уверен, не собирается ли Юань Пэйчжи демонстративно поддаться, чтобы Линь Сюнь без проблем попал в отряд.

— Я думаю… у Пэйчжи есть на то свои причины.

Он выдавил из себя эту фразу, демонстрируя доверие к подчинённой. Винн хотел было ещё что-то сказать, но как раз в этот момент начался бой.

— Сначала посмотрим бой.

Раздался слегка властный голос Лу Яня, и все тут же замолчали, сосредоточив всё внимание на гигантской 3D-проекции.

В отличие от недоумения и сомнений наблюдателей, Линь Сюнь испытывал прежде всего гнев от того, что его унизили и пренебрегли им.

Он решил бросить вызов Юань Пэйчжи именно из-за её предыдущих слов. Но не потому, что наивно полагал, будто сможет её победить, или что Юань Пэйчжи из милосердия примет его, а потому, что хотел показать всем результаты своих долгих усилий.

Он хотел разоблачить лицемерие военных и сорвать маску псевдоблагодетели с Юань Пэйчжи. Слова о том, что только он сам больше всего заботится о своём статусе, не давали Линь Сюню покоя.

Поэтому он, поставив всё на карту, использовал своё право на вызов, чтобы по-настоящему предстать перед Юань Пэйчжи.

Но Юань Пэйчжи выбрала Архангела — тот самый мех, который он постоянно пилотировал, но при этом ненавидел и презирал!

Более жестокого унижения и презрения и представить было нельзя. После вспышки ярости Линь Сюнь, наоборот, успокоился.

Он изначально и не думал побеждать, но самонадеянность Юань Пэйчжи дала ему надежду на победу.

Характеристики Экзии и Архангела различались кардинально. По совокупности характеристик в наземном бою Архангел уступал даже тренировочному меху класса Ангел.

Линь Сюнь прекрасно знал Архангела, поэтому мгновенно оценил сильные и слабые стороны обеих машин — о, у Архангела вообще не было сильных сторон, он даже толком летать не мог.

Когда цифры обратного отсчёта наконец достигли нуля, Экзия под управлением Линь Сюня взмыла с земли.

Поскольку в космосе нет чёткого разделения на верх и низ, прежнее преимущество в воздухе на космической станции трансформировалось в более сложное относительное пространственное преимущество.

Однако на симулированной арене для поединка по вызову присутствовали гравитация и земля, так что это всё ещё можно было упростить до преимущества в воздухе.

Выходной мощности двигателей Архангела хватало лишь для передвижения в условиях низкой или нулевой гравитации, но никак не для полёта громоздкого меха.

По сравнению с WSS-3090 высотой чуть более шести метров, десятиметровый AG-1323 выглядел неуклюжим, как железный бык.

Когда Экзия уже заняла господствующую позицию в воздухе и нацелила орудие в ладони на Архангела, тот всё ещё неподвижно стоял.

— Бум!

Яркий ионный луч ударил в землю там, где только что стоял Архангел, оставив лишь раскалённый кратер из расплавленной породы.

Архангел неизвестно когда успел отступить на десяток метров и теперь смотрел снизу вверх на Экзию.

Из-за его чрезмерно простого и громоздкого вида эта поза казалась особенно нелепой.

Хотя прямой связи между ними не было, Линь Сюнь необъяснимо почувствовал, что его провоцируют.

Он больше не мог сдерживать порыв, быстро установил ускоритель на плазменную пушку в ладони и начал шквальный обстрел Архангела на земле, подавляя его огнём.

Недостаточная взрывная мощь и запас хода Экзии были таковыми лишь по сравнению с другими элитными мехами. По сравнению с Архангелом, его энергетические резервы и мгновенная выходная мощность были просто подавляющими.

Как и ожидалось, столкнувшись с таким плотным огнём, Архангел мог лишь метаться в панике, не имея никакой возможности ответить.

Его движения были настолько неуклюжими, что он выглядел не лучше новобранца, впервые севшего за управление мехом.

Видя, как так называемый гений номер один, Юань Пэйчжи, оказалась совершенно беспомощной перед ним, Линь Сюнь почувствовал, как кровь ударила ему в голову. В этот момент он ощутил лишь восторг и ликование.

У него изначально были неплохие способности, а совместимость с Экзией оказалась очень высокой. Управлять им было несравнимо легче, чем Архангелом.

Это был, конечно, не первый раз, когда он использовал WSS-3090. В свободное время он постоянно тренировался на симуляторе.

Но это был его первый бой против живого человека, да ещё и против легендарной Юань Пэйчжи. Перед началом боя он уже смирился с поражением и решил просто выложиться на полную.

Но сейчас он чувствовал, что вот-вот победит Юань Пэйчжи. Она заплатит за свою гордыню!

— Тсс, Пэйчжи что, отключила гироскоп?

Первым в информационном центре снова заговорил Лу Янь, но заметил это не только он.

— Несомненно. Иначе Архангел не смог бы совершать такие уклонения.

Гироскоп не только эффективно поддерживал равновесие меха, но и играл важнейшую роль в помощи пилоту при управлении.

Управление мехом, который в десятки раз больше человеческого тела, создаёт огромную нагрузку на психику. Чтобы облегчить эту нагрузку и ускорить выполнение действий, каждый мех оснащён вспомогательной функцией оптического компьютера.

Оборудованием, отвечающим за помощь в движениях, как раз и является гироскоп. Основной принцип его работы заключается в предварительном сохранении в нём связанных действий. Количество сохранённых связанных действий называется плотностью настроек.

У гироскопов низкоуровневых моделей и чувствительность, и плотность настроек очень низкие. Это приводит к тому, что их движения относительно медленны, а некоторые действия и вовсе невыполнимы.

Простой пример: если в гироскопе заложено действие «извлечь резонансный камертон», то при подаче этой команды мех обязательно извлечёт камертон, и невозможно будет выполнить ложное движение, намеренно протянув руку, но не извлекая его.

Чем выше класс гироскопа, тем выше его степень свободы, что позволяет пилоту самому выполнять ложные движения, не отдавая команду. Но это также означает и большую сложность управления.

Что касается гироскопа на Архангеле, то у него вообще нет права на свободный выбор.

Кроме одного способа — полностью отключить гироскоп.

— Неужели управляемость и ментальная сила Пэйчжи достигли такого уровня?

Однако отключение гироскопа для меха — всё равно что для человека лишиться полукружных каналов. Одно лишь поддержание равновесия требует огромных ментальных усилий.

А Архангел на 3D-экране, хоть и уклонялся неловко, каждый раз точно избегал попадания ионных лучей.

Именно Юань Пэйчжи контролировала темп боя на поле. Эту деталь присутствующие здесь генералы видели предельно ясно.